ГЛАВА V. ЗВЕРЬ ПРОБУДИЛСЯ.
15 мая 2023 года.
Тайга. Восточная окраина.
00:35
...Впереди – стена душного мрака. Ее не в состоянии пробить свет убывающей луны. Его невозможно преодолеть, объять, связать стальными цепями и разорвать на части. Нечто гигантское, непреодолимое, жуткое - извивается в ночи, подобно сотне голодных анаконд. И нет силы, способной извести это порождение жарких и сырых глубин…Или все обстоит иначе?
На горизонте полыхают зарницы. Нарастает грохот автоматных очередей. Во мраке пляшут огоньки, сквозь рев холодного ветра доносится звук работающих моторов. И вот – на залитую тусклым лунным светом выскакивает видавший виды внедорожник, едва прикрытый ржавеющими решетками брони. Разворачивается цилиндрическая полубашенка и в темноту уходит полоса огненных трассеров.
Неведомое исполинское нечто замирает – и само пространство сминается под воздействием страшного воя, что издают сотни глоток. Из мрака выскакивают бледные силуэты, с несвойственной для своей конституции несясь навстречу машине, окружая ее с трех сторон плотной массой.
Визг тормозов. Броневик бросает вбок, машина разворачивается и пятится назад. Пулемет рвет холодный воздух, но мгновенно замирает – кончились патроны, или раскалился ствол, а может стрелка хватил инфаркт, кто знает? Это случилось. В шипованный бампер бьет живая волна, бледные бестии прут волной – и вот, преодолев миллиметры брони и решетчатых экранов, жадные лапы, зубы и ногти рвут на части экипаж. Под натиском живого отростка, что тянется к матово блестящей где-то среди городских построек основной массе чудища, машина переворачивается на бок, бензиновый движок глохнет. Изнутри салона летит окровавленный ошметок – оторванная по локоть человеческая рука…
Снова слышен гул движущихся металлических объектов на резиновых колесах. По живой реке бьет свинцовый шквал, и она распадается на отдельные фрагменты, ускользая от смерти, пущенной со средней дистанции. Мстя за погибших товарищей, новоприбывшие таранят и давят белесых, худых монстров – в ход идут старые как мир, закрепленные на дисках колес, отточенные металлические серпы, что кромсают жалкую плоть с неимоверной скоростью.
Кровавое пиршество оборвалось избиением победителей, когда пять «Луноходов» рассекли исполинскую толпу продуцентов, прорвавшись вплотную к железнодорожным путям. Но дальше началось странное.
Свет прожекторов выжигает ночной мрак, броневики открывают огонь на подавление - гады, почуяв запах пороха и раскаленного металла, прячутся в норы, под ржавеющие остовы авто, лихо сигают в разбитые окна первых этажей домов, словно издеваясь на одетыми в камуфляж и бронежилеты людьми. Разноголосица автоматов и пулеметов стихает – и над мертвым городом смыкается давящая на разум тишина.
Лейтенант ССО поднимает стальное забрало шлема и вытирает с лица густой пот. Твари рассеяны? Бегут? Что здесь происходит? Почему молчит связь, почему нет вестей от других групп?
- Чертовщина, - хрипит офицер и берет в руки бинокль. В стеклах едва мелькает тусклая рябь – сбоку, за полегшими от шквала кустами чахлой растительности, на матовой поверхности озерца пошло по нарастающей движение. Луч прожектора ударил по воде и экипаж заорал от ужаса – из ледяной воды, прямо во фланг броневикам неслись белесые, костистые выродки. Поднимая тонкие лапы с длинными неровными когтями, продуценты скакали по нервной поверхности, падая и вставая, поднимая тучу грязных брызг, совершенно не реагируя на холод и промозглый ветер….
Бледная толпа едва не захлестнула колонну броневиков прежде - едва опомнившиеся водители вдарили по газам. Ситуация снова изменилась, хозяева сумрачной лесополосы, транзитного городка и грязных пустырей вновь заявили о себе по праву сильного, свирепой атакой выводя тщедушных людишек из душевного равновесия – в очередной раз.
- Отступаем! Отходим! – кричит лейтенант и отчаянно рвет кобуру, доставая сигнальную ракетницу. Алый сполох озаряет ночь – ракета летит ввысь, броневики лихорадочно перестраиваются и идут на пролом. Серая волна отстает, ей не хватает скорости, но сила продуцентов – в количестве. Сметая на своем пути все живое, они бегут вдоль автодороги, петляя, извиваясь, хрипло рыча и скалясь вслед ускользающей добыче. А со стороны центра города гремит ответный вой – чудовищная масса снова меняет свою форму, растекаясь по поверхности и бессознательно сливаясь, подобно каплям ртути, формируя несколько широких клиньев, бьющим по разным направлениям…
- Превосходно, - хриплый голос дрожит от кашля. – Вывести генератор на восемьдесят процентов мощности!
Узкая металлическая антенна, закрепленная стальными тросами, плавно ходит из стороны в сторону. Воздух наполняется тяжелым, низкочастотным гулом.
- Установить взрыватели на тридцать минут. Как только волна пройдет – уходим.
Человек в черном плаще сгибается пополам в очередном спазме, но вырвавшиеся из мрака фигуры, одетые точь-в-точь в такие же плащи, помогают ему устоять на ногах.
Твари всюду. Их гонит вперед неистовый зов психической волны. Сотни, тысячи существ - сплошная масса, они ползут подобно насекомым, подбираясь вплотную к железнодорожным путям. Из мрака вылетает отчаянная колонна броневиков, на полном ходу врезаясь в орду мутантов. Металлические бамперы наносят страшный удар, и под обернутые цепями колеса, украшенные острыми серпами, вновь летят изуродованные фрагменты тел. Хруст костей и рвущейся плоти тонет в реве моторов и бешеном лае автоматных очередей.
Но упыри не сдаются - они прыгают прямо на машины, царапая когтями бронированные экраны. Чудовищные мускулы вырывают лист металла - и клыкастая пасть устремляется внутрь. Залитый кровью водитель теряет управление, и броневик врезается в бетонную стену. Его железный собрат таранит еще одно изделие техкомовских автослесарей, а после, сбавив скорость, врезается в деревянный забор и вязнет среди кучи строительного мусора…
Тварей много. Слишком много. Бортовой боекомплект мобильной группы тает на глазах - на место застреленного упыря становятся двое, трое, шестеро собратьев - и бросаются в атаку, издавая гортанные вопли. Три оставшихся на ходу автомобиля снова меняют маршрут, отчаянно пытаясь вырваться из города. Но мера оказывается запоздалой – на восточной окраине слишком много живой массы, готовой бросится в бой, совершенно не считаясь с потерями.
Сила упырей - в количестве. Страшные, гноящиеся руки и пасти разносят заразу. Едва преодолевшая узкую улочку кавалькада бронеавтомобилей попадает в ловушку – из подворотен, с верхних этажей домов, темных складок местности прет и прет лавина, прямо в лоб машинам. Посеревший от ужаса офицер ССО перезаряжает пистолет – и прислоняет раскаленное дуло к собственному горлу. Выстрел. Водитель в ужасе теряет управление и броневик таранит фонарный столб. Мгновение, второе, третье – и «Луноход» в кольце врагов. Рвется ткань комбинезонов, брызжет горячая кровь - зажатые внутри железных коробок люди умирают, издавая страшные предсмертные крики, моментально превращаясь в ободранные клочья кожи и мяса…
Масса скрюченных фигур ползет вперед, плотным потоком отсекая агонизируя остатки разведгруппы от спасительной автомобильной развязки. Прямо посреди железнодорожных путей собирается жуткая орда, в сердце которой хорошо видны гигантские создания, покрытые черной лоснящейся кожей.
Внешне монстры больше всего напоминали упырей-переростков, если бы не характерные отличия - массивные, продолговатые головы со страшными челюстями. Органы зрения у неведомых чудовищ отсутствовали - в глазницах плавала тусклая красная пелена, гноящаяся по краям. Вторая характерная особенность - сросшиеся пальцы на руках, заканчивались ороговевшими наростами, длинной в двадцать сантиметров. Такими граблями можно с одинаковым успехом рыхлить землю, разбирать завалы – и отрывать головы от шей, сдирать листовую обшивку с бортов техники – идеальный инструмент для работ широкого спектра.
А вот рост неведомых гадин варьировался в пределах двух – двух с половиной метров. Из покатых спин торчали костяные наросты, кожа при движении трескалась, обнажая пучки тугих мускулов. Гады передвигались на четырех лапах, с проворством горилл преодолевая прыжками прямые участки, хватаясь передними клешнями за выступающие фрагменты окружения.
Именно группу из четырех подобных уродов перед смертью успели рассмотреть солдаты «Ядра», прежде чем чудовищные по силе удары окончательно смяли металлические кузова – как консервные банки с мясным содержимым. Предсмертные хрипы разведчиков заглушил грохот стремительных ударов по бортам и крышам, прежде чем исполины окончательно угомонились.
В отдалении от места жуткой расправы над разведгруппой, одна из таких гадин сидела прямо на рельсах, медленно вращая своей уродской башкой из стороны в сторону. Твари поменьше – обычные бледные упыри-продуценты, подобно почетной свите, густо сновали вокруг, держась от вожака на почтительном расстоянии.
- Ут...Ут...Урррргх...Уррршш!!! - рычит чудовище. К черным небесам взметнулась лапа с когтем. Удар обрушился на деревянную шпалу. Еще удар. Удар. Удар, удар, удар!...
Упыри завыли. В ста метрах от путей, группа собратьев потрошила на части тот самый, несчастный броневик, что первым угодил в расставленную ловушку. Гады пируют, рвут на части окровавленную человеческую плоть – голод для продуцентов явление перманентное, пользоваться надо каждым моментом, пока есть время…
Рельсы тяжко вибрируют. Слепое чудовище озирается по сторонам, тычет в пустоту кошмарными лапами. Но тщетно - ничего не происходит. Орда беснуется. Страшное в своей первобытной дикости бесчинство продолжается. Оскаленные зубы терзают плоть своих же собратьев, застреленных и раздавленных отчаянными разведчиками. Молодые парни, старшему из которых нет и двадцати, умирали быстро и страшно – твари, сгрудившиеся возле машины, цепляли их ногтями, отрывали конечности и жрали живьем, перекусывая жилы, потроша ливер, глотая свежее мясо вместе с обрывками одежды…
Рельсы гудят. Вибрация сводит тварь с ума. Ее вопли так похожи на человеческие. Но собратья, признавшие чудовище вожаком, ничего не слышат.
Они жрут. Они бесятся - лишенные разума, жестокие и чудовищно живучие бестии. Эта ночь полностью принадлежит им, они доказали свое право, истребив нежданных гостей. Ибо такова судьба…
Огромный мутант в очередной раз повернул голову в сторону разгромленной колонны и низко, протяжно заревел. По окружавшим его мелким собратьям прошла волна – гады резко припали к земле и навострили блестящие во мраке, глубоко посаженные глаза.
Издали, по нарастающей, медленно доносился тяжелый гул. Грязь, насыпь, шпалы и рельсы – сам воздух задрожали, душный, тяжелый мрак колыхнулся, словно некий незримый исполин, ударил в огромный барабан, породив всепроникающие волны вибрации, стремительно пронзив мрачный пейзаж.
Нечто массивное, тяжелое, длинное и невероятно крепкое, стремительно приближалось к занятой тварями позиции. Мутант рвется вперед, раскидывая чудовищными лапами-клешнями собратьев. Тщетно - толпа огромна, ее лихорадит. Мутант кричит как человек - стена мрака, озаренная расплывчатыми в густом тумане красными огоньками, все ближе и ближе. Громада ревет - звуковая волна несется впереди, срывая редкую листву с деревьев, поднимая в воздух грязные пластиковые пакеты. Рокот нарастает с каждым мгновением. Красная пелена в глазницах чудовища трясется - можно заметить крупные зрачки, затянутые матовой пленкой...
Раскаленный добела свет. Он подобен зареву металлургической печи. Он ранит своим жаром на расстоянии - чудовище поднимает к голове клешни, но слишком поздно - озаренный сиянием мощных прожекторов, блестящий металлический таран вырывается из тумана. Бешеный ритм колес сливается в оглушительный грохот. Махина несется по рельсам, рвя на части холодный воздух, выжигая прожекторами чернильный мрак, стремительно сокращая дистанцию до цели, засевшей плотной массой посреди магистрали.
К темным небесам устремляются алые сгустки, роняя искры. Мощный прожектор бьет прямо по костистой орде, отчего гады, поджав лапы, столбенеют и замирают, не в силах пошевелить ни единым мускулом.
КТБ-6 – массивный сноп огня, концентрированный в единой точке сгусток металла, высекая из двух полос рельс облака искр, окончательно разорвал, уничтожил густой мрак, явившись подобно раскаленному болиду в заполненный тьмой и холодом мир. Всей своей массой, всей мощью спаренных двигательных установок по четыре тысячи лошадиных сил каждая, врезался в гущу тварей. Широкий клин путевого отбойника, коснувшись рельс, озарился огнем. Стальная громада пронзила мерзких гадов, раздавила, разорвала, рассекла мерзкие мешки из кожи и костей, за считанные мгновения расчистив пути от живой преграды. Изуродованные, лишенные конечностей, рассеченные на части гады падали на щебенку, захлебываясь кровавой слюной и рвотой, а стальная громада, окрасившись темно-алым все летела и летела вперед, уничтожая и снося хрупкие фрагменты из пока еще теплого мяса о двух ногах. Рев двигателей и клаксонов огласил мертвые кварталы, горячий воздух устремился по наклонной вверх, малиновая окалина и искры густо сыпались по обе стороны магистрали, и не было этому ни конца, ни края.
Стальной молох двигался к вокзалу. Лучи прожекторов рвали на части темень, по всему составу отчаянно дребезжали металлические щиты и заслонки – поезд включил торможение.
Но это было только начало. Блеск стали, низкий гул и скрип опускающихся плит на бортах вагонов – бронепоезд медленно преображается. Установленные вдоль темной ленты состава пулеметные установки открыли огонь на поражение. Прожекторы вновь пришли в движение, ослепляя море беснующихся в кромешной мгле тварей лучами света...
А с восточной стороны снова ревели моторы, и озарялась огнем фар жидкая лесополоса. Длинная, изогнутая вереница машин приближалась к Тайге – шли победители, остановившие кошмарное вторжение продуцентов – там, за сотни верст, в географическом центре страны и всего континента. Шли в полной боевой готовности, шли мстить и калечить, насмотревшись по дороге на такое, отчего еще долго будут вспоминать, сидя возле жарких костров и хлебая горькую. Ибо проклятые гады оказались хуже всего на свете – страшнее радиации, голода, наскоков свирепых банд и тяжкого бессонного труда во имя выживания. Залечив раны и пополнив выбитых войною товарищей и коллег, в Тайгу вошли отряды озлобленных на весь мир людей, не заморачивающихся вопросами гуманизма. Есть проклятый, коварный враг, есть мерзкое отродье человечества – что же, остается загнать ему пулю в лоб и сколотить крепкий гроб…
Прикрывая на марше спешащие на всех порах оставшиеся два бронепоезда, мобильный кулак сведенных воедино трех ударных дивизионов смел передние заслоны тварей за считанные минуты. Бронированные монстры медленно вращали башенками, посылая длинные потоки свинца. А потом, когда в город прибыли два железнодорожных собрата КТБ-6, открылись стальные двери вагонов и пехота вступила на вражескую землю.
Полторы тысячи солдат вступили в бой, озаряемые вспышками разрывов и светом прожекторов. Вслед за отделениями ССО шли истребительные бригады с огнеметами и дробовиками, выжигая ямы, коллекторы, занятые мутантами деревянные дома. Номера и не думали отсиживаться – сопровождаемые волчьими сотнями ББ, Кассад, Ерохин, Бергер и Клин, Коготь и Акула двигались в первых рядах, демонстрируя сопричастность общему делу.
Слева - стена огня: броневики жарят из огнеметов согнанных на огороженный транспортом и домами пятачок упырей. Справа - стальная громада бронепоезда. В городе то там, то тут, хаотично растут столбы огня и дыма - огнеметчики работают по зданиям, не давая мутантам шанса на отход.
Тяжелые сапоги солдат влажно шаркают - пространство перед путями завалено свежими трупами. Мариинский сценарий уничтожения атакующих волн упырей повторялся в точности по расписанию. Вот только на контратаку у гадов не хватило сил - город за полчаса блокировали с юга и востока.
- Товарищ Кассад! На северном направлении движение, - покрытый сажей, рослый Борзов зажимает пальцами свежий порез на предплечье – угостил ретивый упырь, прежде чем его голова разлетелась, как гнилой арбуз на тысячу осколков.
- Подробнее, - Кассад остановился.
- До хрена мразоты. Двигаются вдоль трассы на север.
- Драпают, мрази. Так, что у нас с вокзалом?
- Заминирован. Как и подходы.
- Очередной подарочек от Синдиката, - прошипел Кассад. - Гоните этих выродков на мины! Заодно саперам работу облегчим.
- Есть.
Бронеавтомобили двигаются широким строем, короткими очередями пулеметов отсекая мутантам пути отхода. Позади медленно ревут локомотивы КТБ - лучи фонарей бродят по зданию вокзала и длинной полосе перрона. Потемневшие от дождей стены, мусор, истлевшие тела...И все же, живых сейчас было гораздо больше, чем мертвых - подавленные, обезумевшие от страшного натиска людей, упыри отступают — и рвутся на минах. Броневики уже догоняют серую волну - неотступно. Пулеметчики не зря ели свой хлеб, оперативно отстреливая тех из тварей, что пытались контратаковать. Темпы наступления замедлились - половина пути была пройдена.
Ожидавшая своего часа техника, заботливо скрытая под брезентом на платформах, вступала в бой - с поездов на землю медленно съезжал тяжелы ударный кулак – танки, БМП, бронированные тягачи и бронетранспортеры.
В какой-то момент, поганым выродкам улыбнулась удача – положив тьму собратьев, мутанты таки проторили дорожки в минных полях, массово мигрируя на север. Со стороны города выдвигалась колонна техники с минными тралами, подгоняя серую массу отродий, высвечивая прожекторами, разнося костлявые силуэту трассерами и разрывными…А те выли, протяжно и отчаянно – и драпали, драпали со всех ног на север.
Сильные погибли в первые минуты внезапной атаки КТБ-6. Остались самые проворные и хитрые - сработал инстинкт самосохранения, для упырей нехарактерный. Или быть может, перестала работать хитрая антенна в сердце города, сложившаяся как карточный домик ровно пять минут спустя, как отбойник первого поезда снес жуткую орду на путях?
Это еще предстоит установить. А пока есть работа для каждого – добивать очаги сопротивления, выжигать скверну и крепить линию фронта, экономно расходуя боеприпасы.
До очередной контрольной точки маршрута одетых в железо механизированных колонн - железнодорожного вокзала города Тайги, оставалось метров двести, когда на воздух взлетел ржавеющий состав на запасных путях. Этого не ждал никто.
15 мая 2023 года.
Томская область.
2:30 ночи.
Фауст пожирал глазами океаны темного пространства. Перед его внутренним взором вставали страшные эпизоды зимнего противостояния, хитросплетений заговоров и интриг, бескомпромиссная борьба за существование Конторы и власть над загнанными в подвалы, голодными, деморализованными массами.
Стоя над бурым обрывом, он слышал, как ветер раскачивает кроны сосен, как журчит ручей и тихо живет своей жизнью притихший лес, скрытый туманами. Где-то в дали, со стороны дороги прозвучал шум колес – обманчиво пустынные, некогда полные жизнью и людьми края не были окончательно и бесповоротно заброшены. Просто изменились правила игры, изменился мир. Изменилась обстановка. А вот человеческая психология осталась неизменной…
- Говорит Варден, - координатор нажал кнопку своего навороченного коммуникатора. – Группы Эссен-4, Эссен-6, Дортмунд-2, Дортмунд – 5…Пришло время…Выполнить распоряжение номер шесть…
Фауст тяжело выдохнул. Ответа не требовалось. Осталось произнести последнюю фразу. То, чего он так долго ждал. То, к чему вел людей. И несоизмеримые с конечным результатом жертвы, на которые он обрек друзей и врагов.
- Всем группам. Всем, кто сейчас, доннерветер, меня слышит. Всем, кто до сих пор жив…Внимание! ВЗРЫВАЙТЕ ТРАНССИБ!!!
Крик координатора еще долго разносило ночное эхо над лесом. А потом, когда жуткие слова приказа стихли, легкое дуновение ветерка донесло приглушенный скрип. Или не скрип – а сдавленный, страшный, хриплый смех?
Тайга.
3:00 ночи.
- Мы опоздали. Синдикат покинул город, —тихо произнес человек в респираторе и сером капюшоне.
- Ищите. Геймер упоминал о тайнике возле сортира.
- Командир, вот только в говнах копаться нам еще не хватало...
- Разговорчики! Марш за дело!
Серые тени пристально копошились вокруг дома, аккуратно переступая через брошенные ящики с разнообразной домашней утварью. Вышеупомянутый сортир отыскали довольно быстро. Дальнейшие поиски не заставили себя ждать. На одной из стен - в углу, где обычно лежит туалетная бумага, обнаружилась пачка сигарет. Квартет поднес ее к глазам и подсвечивая фонарем, аккуратно открыл.
Итого - пять сигарет. На одной из них, возле стенки коробки - крохотная надпись на фильтре. Командир разведгруппы быстро прочел сообщение и убрал пачку в карман.
Внезапно, по всем каналам радиосвязи разнесся хриплый, наполненный ужасом голос:
- Внимание! Всем группам! Множественные взрывы на железнодорожных путях! Подтверждаю…Пять взрывов! Анжеро-Судженск, ЯЯ, Воскресенка, Тяжинский…Боготол!!!...
- Что?! – командир едва не выронил приемник. – Что…Что у вас там происходит?!
- Не у нас, а у вас! – хриплый голос сорвался. – Они взрывают Транссибирскую магистраль! Повторяю! Синдикат взрывает магистраль! Код красный! Оповестить руководство ячеек! Спутник засек десять минут назад! Черт побери…Черт побери!
Связь оборвалась. Повисла жуткая, давящая тишина. В этот момент, из тьмы выступил человек с каменным выражением лица и жутким отсветом огня в глазах. Вырвав у старшего группы приемник, он металлическим голосом произнес:
- Здесь Галанин. Подтверждаю информацию. Но это еще не конец. От источника в среде ТСР поступил сигнал. Вторая грязная бомба заложена на сорок первом километре транспортного аппендикса Тайга-Томск. Требую направить все силы в Томск. Повторяю…
Гера Шрайк все-таки успел. Но было слишком поздно.