Сто лет назад две девочки, Фрэнсис Гриффитс и Элси Райт, использовали камеру с четверть пластинкой, которую они одолжили у своего знакомого, чтобы сделать фотографии фей возле своего дома в Коттингли, Западный Йоркшир. Более того, кузины действовали с явного одобрения сэра Артура Конан Дойла, создателя знаменитого твердолобого сыщика Шерлока Холмса.
Слышали об этой истории? Если нет, тогда продолжайте читать. Будет интересно!
Итак, две двоюродные сестры, 12-летняя Фрэнсис Гриффитс и 19-летняя Элси Райт, сделали, как они утверждали, фото настоящих фей. И по чистой случайности две первые фотографии, которые девочки сделали в 1917 году, попали в поле зрения сэра Артура Конан Дойла благодаря Эдварду Гарднеру, видному члену Теософского общества. В 1920 году Гарднер отправился в Йоркшир, чтобы посетить девочек, он надеялся получить новые фотографии фей. К ноябрю 1920 года фото йоркширских фей попали в Лондон и захватили весь город и недоумевающих читателей, появившись на страницах журнала "Стрэнд".
Даже сейчас эти образы остаются одними из самых сильных и известных фей всех времен, соперничая с художественными фантазиями викторианской эпохи, а также с работами Уолта Диснея. И все же, если мы решаемся взять в руки фигуральный топор и "расчленяем" этих загадочных существ, то они распадаются на своеобразную мозаику противоречий, неопределенностей и вопросов. Как создатель самого известного в мире сыщика попался на уловки двух юных йоркширских девушек? Иначе говоря, почему Дойл, Гарднер и многие другие неглупые люди хотели верить в фей в 1920 году?
Дойл сошел в могилу в 1930 году, все еще веря, что фотографии подлинные.
А что же сами кузины? Как говорил про них историк Саймон Янг: "В 1917 году Фрэнсис и Элси хотели обмануть свою семью, в 1920 году - весь мир". Что побудило кузин сделать то, что они сделали? И кто был зачинщиком этой второй фазы "дела Коттингли", сделавшей девочек знаменитыми на весь мир?
На протяжении десятилетий только две женщины знали всю правду. Когда в марте 1983 года их признания в мошенничестве попали в прессу, "репутация самых известных в мире фей и сэра Артура Конан Дойла" оказалась, по утверждениям газеты "Таймс, "под угрозой". Но вероятно ли, что одной из сестер в какой-то момент просто пришлось признаться? И что заставляло их молчать так долго?
И, возможно, самый странный вопрос заключается в следующем. Действительно ли в глубине сада в Коттингли жили реальные феи? Ведь Фрэнсис всегда настаивала на том, что пятая фотография была подлинной и что она действительно видела фею, которая смотрела на нее с ветки ивы.
На эти вопросы мы, вероятно, уже никогда не узнаем ответы.