16 июня строители Сталинштрассе начали забастовку. Требования были обычные — сокращение рабочего дня (до 8 часов), уменьшение норм выработки, увеличение продуктовых норм по карточкам, свободные выборы, освобождение политзаключённых.
В тот же день стачку поддержали десятки тысяч предприятий Восточной Германии. Больше миллиона участников.
Более трёх десятилетий Германия не знала ничего подобного. Восстание охватило всю страну. Демонстрации и митинги проходили в 270 городах и посёлках ГДР. В Биттерфельде, Гёрлитце и Мерзебурге рабочие штурмовали райотделы "штази" – министерства государственной безопасности. В Лейпциге, Магдебурге и Галле были разгромлены обкомы партии. В Бранденбурге, Гере и Йене из тюрем освободили политзаключённых. Более миллиона восточных немцев вышли 17–го июня на улицы – вдохнуть свободы.
17 июня в Берлин снова вошли советские танки.
От 30 до 130 погибших. Точное число до сих пор неизвестно.20000 арестованных. Из них примерно 1500 осуждены.
Тем не менее, восстание нельзя считать полностью проигранным, все экономические требования протестующих властями ГДР были выполнены.