Имя Джейн Милл вам о чем-нибудь говорит? А Билл Энглер? (Если статью читает заводчик бенгалов и не знает о ком я, то это странно..). Или вы заинтересованы в породе и хотите узнать о предках ваших домашних леопардов? Возможно тогда пора рассказать историю происхождения кошек бенгальской породы.
Становление породы было непростым, прошло не мало лет, пока появились здоровые особи, способные к дальнейшему размножению.
Цель была достигнута - сохранена память о диких предках - азиатских леопардовых кошках (АЛК), которых безжалостно истребляли в Юго-восточной Азии (ради меха, а котят продавали туристам).
В 1961 году Джейн в Бангкоке приобрела котёнка АЛК. И смогла не только вырастить животное, но и получить гибридное потомство от обычного кота. К сожалению, котёнка АЛК отдали в зоопарк, а потомство погибло.
Дальнейшие успехи были достигнуты Биллом Энглером в 1970-х гг. Американский защитник животных и любитель кошек вывел первое удачное потомство гибридов «домашнего леопарда», но в следующие поколения оказались бесплодными. Именно Билл Энглер дал породе название «бенгальские» (есть мнение, что в названии закодировано его имя: B-engle) и в 1974-м зарегистрировал это название для будущей породы. Однако Билл скончался, не сумев завершить работу.
В то же время секционированием домашних и леопардовых кошек занялись ученые-медики.
Цель исследования: в геноме АЛК отсутствует ген, отвечающий за проявление кошачьей лейкемии – опаснейшего онкологического заболевания. Скрещивание леопардовых кошек с домашними открывало перед учеными новые перспективы в исследовании генов, отвечающих за наследственную передачу целого ряда заболеваний как у кошек, так и у людей. Котят-гибридов, родившихся в ходе исследований, раздавали ученым, среди которых была и Джин Милл.
В 1980 году ей передали из Калифорнийского университета 9 гибридов, которые стали основой для выведения. Позднее она «добавила» в гибрид гены индийской мау, что придало породе устойчивость и возможность к размножению.
В 1982 году Милл приобрела дикого кота с золотисто-оранжевым окрасом, что дало бенгалам отличительную черту - глиттер. Гены некоторых пород проявили фазинг — длинные серые волоски, которые появляются у бенгальского котенка в первый месяц жизни.
В 1983 году, в результате активных усилий Джин Милл, новая порода получила официальное признание.
Самая главная трудность в селекционной работе — это бесплодие большей части котов первых поколений + неуживчивость диких кошек с домашними партнерами.
После принятия стандарта породы Джейн Милл впервые участвовала в чемпионате ТICA со своим маленьким и совершенно ручным леопардом. Так началось триумфальное шествие породы по всему миру.
В Россию порода впервые была замечена на выставке в 1997 году, у владельца француза - Филиппа Пенетье. Вскоре и в Москве появились представители породы. Однако российские заводчики изначально полагали, что бенгальские кошки с трудным характером. Впоследствии стало понятно, что это верная, дружелюбная собака, но в обличии леопардового кота.