Дон является четвертой по площади бассейна рекой в Европе. Последние десятилетия она подвергалась серьезной хозяйственной нагрузке, что в итоге привело к её обмелению и загрязнению. Это негативно сказалось на развитии судоходства в центральных и южных регионах России, объемах орошения сельхоз угодий Волгоградской и Ростовской области, работе мелиоративной системы, объемах рыболовства, а также на водоснабжении населения и предприятий.
Ежегодно объем водопотребления растет. Большая часть водных ресурсов, в объеме 56%, расходуется на сельхоз нужды, 31% расходуется на производственные нужды предприятий и 11% для водоснабжения населения.
Для решения этой проблемы Правительство России разработало план оздоровления Дона. Этот план по сути объединяет несколько национальных проектов и предусматривает строительство современных отчистных сооружений, очистку русла от накопившихся за много лет донных отложений, углубление судоходных каналов и внедрение водосберегающих технологий.
Основной объем работ планируют выполнить до конца 2024 года. После их выполнения, объемы судоходства на реке должны серьезно увеличиться. Дон планируется использовать в качестве важнейшей судоходной транспортной артерии. Программа также предусматривает выделение необходимых средств на строительство новой и модернизацию имеющейся портовой инфраструкутры вдоль крупных городов.
Реализация программы позволит снизить остроту проблемы обмеления реки, улучшить качество водоснабжения, увеличить объемы орошения сельхоз угодий, придаст импульс развития речного судоходства, улучшит качество питьевой воды, а также позволит предотвратить последствия снижения уровня воды в реке, таких как сокращение запасов ценных пород рыб.