Лански был одним из лидеров американской организованной преступности вместе со своим другом и партнером Чарльзом Лучано. Чарльз Лучано сыграл важную роль в создании национального преступного синдиката в США. На протяжении десятилетий, он считался одним из самых влиятельных людей в стране.
Меер Лански родился в еврейской семье, в городе Гродно, который в начале 1900-х годов входил в состав Российской Империи. Его семья вынуждена была отправиться искать счастье за океаном, спасаясь от повсеместных еврейских погромов. Следует отметить, что настоящая фамилия семьи Лански Шушлановские, иногда фигурирует другая фамилия Сухомлянские. В начале апреля 1911 года, вместе с остальными еврейскими переселенцами, их корабль, под названием Курск, прибыл в Нью-Йорк. Дело в том, что американские представители эмиграционной службы решили упростить фамилию переселенцев, превратив ее в Лански, так часто происходило с фамилиями эмигрантов, которые трудно читаются. Американский период отрочества Меера Лански не был простым. Однажды, он проиграл в уличном состязании данные ему матерью деньги, после чего увидев ее слезы, дал себе зарок никогда не проигрывать и детально изучить искусство игры. Через некоторое время Меер Лански вплотную занялся игорным бизнесом, открыв несколько казино, приносивших ему сравнительно не плохие деньги. Однако первые серьезные финансовые успехи Меера Лански, который еще в уличной среде приобрел прозвище "малыш", были предопределены неудачными вложениями в игорный бизнес, а активным участием в политике в нарушение сухого закона, который свирепствовал на территории США с 1919 года по 1933 год. Меер Лански со своими соратниками по криминальной деятельности, из которых особо можно отметить другого выдающегося американского гангстера Бенджамина Сигаля, чья семья прибыла из Польши, сколотил баснословное состояние на бутлегерстве, выгодно воспользовавшись ситуацией. Он заключил договор с руководителем канадского концерна по производству вина и начал курировать нелегальную транспортировку алкоголя через пограничное озеро Онтарио. Фактически Меер Лански поднялся именно на этом ремесле. Уже в начале 1930-х, Меер Лански, всегда отличавшийся чистой предпринимательской проницательностью, осознал, что для эры бутлегерства наступает период упадка. Еще до отмены сухого закона в 1933 году, Лански основывает несколько игорных домов в Чикаго, Кливленде и Детройте. Одним из первых событий, которое упрочило влияние Лански и его итальянского друга Лучиано в сфере игорного бизнеса, был визит нанесенный кубинскому президенту, который не скрывал своей прагматичной проамериканской ориентации. Батиста радушно принял американских друзей, которые к тому времени наработали себе репутацию скромных, но успешных бизнесменов средней руки, однако тут же выразил скепсис по поводу наличия у них достаточного количества денежных средств на развитие игорного бизнеса на Кубе. Не колеблясь ни на минуты, Лански вывалил перед кубинским лидером 6 миллионов долларов и этот рискованный, но оправданный жест сразу расставил все точки над i. Ошеломленный Батиста, немедленно выписал им уникальный патент на открытие и управление всеми игорными домами, которые будут открыты на территории Кубы.
В начале 1940-х завязалась тонкая геополитическая интрига, связанная со становлением государства Израиль. В начале 1947 года, когда большинство европейских стран ввели жесткое эмбарго на поставку оружия, столь необходимого для молодого государства, которое вело борьбу за существование, Меер Лански продумал блестящую операцию. США официально придерживались политики нейтралитета в отношении Израиля. Однако в штаты после окончания второй мировой войны возвращалось вооружение. Лански поддерживал тесные связи с начальниками портов Нью-Йорка и Нью-Джерси, в подсобных помещения которых полученное оружие систематически проходило тайную комплектацию и отправлялось в помощь Израилю. Благодаря поставке оружия от Лански, израильская армия существенно окрепла.Сразу после открытия Лас-Вегаса, Лански обязуется десятую часть прибыли, вырученной от деятельности казино, передавать в пользу Израиля.
После кубинский революции, позиции Лански на Кубе несколько пошатнулись, поскольку новая власть дала приказ закрывать казино. После революции Лански вынужден был расстаться со всей сетью казино. Что косается Багамских островов, то с ними Лански наладил контакт еще в годы сухого закона, когда через Багамы во Флориду с помощью Лански проставлялись европейские водка и коньяк. После закрытия казино на Кубе наш герой переориентировал Багамы на игорный бизнес.
Во второй половине 20 века , возрастанию криминальной славы Лански, способствовал постоянный прессинг со стороны ФБР и печатных средств массовой информации. Вскоре, к Лански приклеилась почетная кличка "крестный отец крестных отцов". Меер Лански провел последние годы своей жизни на своем ранчо в Майами.