Президент Никсон был готов к смерти Нила Армстронга и других астронавтов во время высадки на Луну в 1969 году. «В случае лунной катастрофы» — заранее заготовленная речь Никсона для СМИ на случай, если что-то пойдет не так. К счастью, пока ни один человек в космосе не умирал, но с увеличением количества космических миссий это рано или поздно произойдет и нужно быть готовым похоронить тело без вреда для окружающей среды.
В своей книге «Путеводитель астронавта по жизни на Земле» Крис Хэдфилд рассказывает про леденящие кровь тренировки — «симуляторы смерти». Они разработаны, чтобы помочь подготовить космонавтов к действиям в случае смерти одного из их коллег.
Самое простое решение — просто открыть шлюз корабля и отправить тело в космический вакуум, как на похоронах Спока в «Звездном пути».
Оказывается, это запрещено международным космическим правом. В соглашении ООН говорится, что нельзя выбрасывать отходы в космосе, в том числе и тела.
Выброшенное тело потенциально может столкнуться со спутниками или другими космическими аппаратами. Или даже перелететь на другие планеты и эффективно колонизировать их бактериями и другими организмами, которые могут жить на теле и внутри него.
NASA и компания Promessa, специализирующаяся на экологическом захоронении, совместно разрабатывают технику, при которой тело помещают в герметичный мешок за бортом космического корабля. После этого труп подвергается воздействию низких температур открытого космоса (–270 °C), пока полностью не заморозится.
Примерно через час роботизированная рука возвращает мешок на борт, а затем подвергает его вибрации для того, чтобы разбить замороженное тело на куски и превратить его в «пыль». В таком состоянии обезвоженный замороженный «прах» человека может многие годы хранится на борту, прежде чем его вернут на Землю. Для космонавта весом 90 кг можно получить кучу из 22 кг замороженного «пепла».
Одна из радикальных идей — использовать человеческие тела для компостирования и удобрения. Однако маловероятно, что эта идея когда-нибудь приживется:
«Я не уверен, что человеческие тела являются особенно хорошими удобрениями», — говорит Пол Вольпе, старший специалист NASA, — «Есть страны, которые отчаянно нуждаются в удобрениях, и даже они не используют свои мертвые тела для этой цели».
