Домашний беспроводной шлюз соединяет домашнюю сеть с более крупной сетью или непосредственно с Интернетом. Шлюз может относиться к фактическим устройствам, используемым для подключения сетей, или к программному компоненту этих же устройств. Поскольку технология объединяет всё больше сетевых устройств в отдельные компоненты, домашний беспроводной шлюз стал необычным термином. В зависимости от других его функций, скорее всего, его можно назвать беспроводным модемом или беспроводным маршрутизатором.
Первоначально домашний беспроводной шлюз представлял собой набор устройств, которые позволяли нескольким компьютерам подключаться к одной внешней сети. Сигнал поступал в дом через модем, а затем через концентратор. Концентратор разбивал сигнал, позволяя нескольким компьютерам подключаться через один интернет-адрес. Беспроводной компонент представлял собой беспроводную антенну, подключенную к одной из линий в концентраторе.
Эти ранние системы шлюза были сложными и склонными к проблемам. Для многих пользователей огромное количество задействованных компонентов сделало техническое обслуживание и устранение неполадок очень трудными. Чтобы противостоять этим проблемам, компоненты начали соединяться. Концентраторы, беспроводные антенны и маршрутизаторы объединены в один беспроводной маршрутизатор, который делает всё, что делали оригинальные компоненты. Существуют беспроводные модемы -они делают всё то же самое, что и вся старая система, но они редкие из-за ограничений со стороны высокоскоростных интернет-провайдеров.
В прошлом существовало важное различие между внутренними и корпоративными шлюзами. Домашние шлюзы имели меньше возможностей и функциональности, чем те, которые используются в бизнес-сетях. Это различие начало меняться в середине 90-х годов, пока не стало практически никакой разницы между системами. В тех немногих случаях, когда термин “шлюз” все ещё используется, различие между “домом” и “корпорацией” часто упускается.
Современный домашний беспроводной шлюз состоит из нескольких различных частей. Модем соединяет локальную сеть (LAN) с глобальной сетью (WAN). WAN может быть интернетом, или это может быть другая сеть. Модемы часто представляют собой однофункциональные устройства, предоставляемые интернет-провайдером. Два наиболее распространенных высокоскоростных модема – это кабельные модемы, которые подключаются к системе кабельного телевидения вашего дома, и цифровая абонентская линия (DSL), которая подключается к телефонной линии.
Маршрутизаторы являются центром внутренней части домашнего беспроводного шлюза. Беспроводной маршрутизатор подключается к модему и компьютерам через беспроводное или проводное соединение. Большинство беспроводных маршрутизаторов имеют два или четыре места для подключения проводных компьютеров и могут принимать почти неограниченное количество беспроводных соединений, что обеспечивает им гибкость. Эти устройства принимают сигнал от локальной сети и от глобальной сети и организуют их так, чтобы они не мешали друг другу. Они также обеспечивают базовую безопасность локальной сети от внешних сетевых атак.