Современные СМИ связывают негативное влияние на природу с индустриальной и промышленной деятельностью и частично с сельским хозяйством. Однако стоит сказать, что с самого момента своего появления человек начал активно влиять на процессы в биосфере и это влияние носило резко негативный характер.
Первый экологический кризис, вызванный человеком, произошёл более 30 тысяч лет назад, когда первобытный человек научился пользоваться огнём, что резко изменило характер его взаимодействия с природой. Первобытный человек использовал огонь не столько для обогрева и приготовления пищи, сколько для охоты. Тогда ещё не было скотоводства, однако древние люди заметили, что крупных копытных животных, объектов их охоты, больше в степях, чем в лесу. Для того, чтобы увеличить площадь пастбищ и следовательно количество потенциальной охотничьей добычи, неандертальцы додумались выжигать леса. Кроме того, огонь использовался для загона диких животных на охотников или в ловчие ямы. До эпохи огнестрельного оружия, такой способ охоты был распространен во всех степных районах Земли. Использование огня привело к губительному разрушение растительных сообществ и сокращению биоразнообразия. Сегодня доказано, что первобытные леса Европы были уничтожены огнем на значительных площадях еще в палеолите - более 30 тысяч лет назад. Огромные прерии Северной Америки также возникли в результате выжигания индейцами лесов под пастбища для бизонов.
В некоторых районах планеты первобытные охотники нанесли природе просто-таки сокрушающие удары. Именно с деятельностью австралийских аборигенов-охотников связано широкомасштабное опустынивание Австралии. Австралийские аборигены также активно использовали огонь для охоты на кенгуру. Аборигены-кочевники постоянно перемещались и выжигали за собой огромное пространство, уничтожая растительность. Особенно большой урон аборигены наносили деревьям. Всё это приводило к исчезновению плодородных почв и эрозии.
Следующий масштабный экологический кризис произошел во время неолита в промежутке 15-10 тысяч лет назад. Стремительное развитие охотничьих орудий, в частности появление лука и стрел, а также развитие охотничьих навыков привели к масштабному истреблению популяций и целых видов животных в Азии, Европе, Северной Америке. Так массовая охота людей на мамонтов привела к полному истреблению этого животного. Широкомасштабное истребление животных вызвало обострение племенной конкуренции за охотничьи угодья, массовый голод, каннибализм и в итоге сокращение населения планеты. По различным данным в период неолита население Земли сократилось в 8-10 раз. Это была самая настоящая катастрофа человечества. Встал вопрос о выживании человека как вида. И только переход к скотоводству, а затем и к земледелию спас ситуацию и численность людей начала медленно расти.
Однако кочевое скотоводство также оказывало негативное воздействие на природную среду. Более других континентов пострадала Африка. Крупнейшая в мире пустыня Сахара это в значительной мере рукотворный природный объект. Сравнительно недавно, с геологической точки зрения, 10-15 тысяч лет назад, территория Сахары была цветущей саванной, где паслись многочисленный стада копытных животных. Сахара изобиловала травой и дичью, а в многочисленных водоёмах водилась рыба и гиппопотамы. Обо всём этом свидетельствуют сохранившиеся до нашего времени наскальные рисунки, найденные в глубине Сахары.
Около 10 тысяч лет назад начинается процесс опустынивания саванн на территории современной Сахары. Конечно, толчок данному процессу дала природа - естественные процессы климатических изменений. Однако именно человеческая деятельность придала этим процессам обвальный характер. Неумеренный выпас крупного рогатого скота, вырубка деревьев, подсечно-огневое земледелие - всё это способствовало осушению рек, резкому усилению эрозии и опустыниванию земель.
Из всего этого можно сделать вывод, что как раз индустриальная цивилизация с электростанциями, добычей полезных ископаемых, производством удобрений - более щадит биосферу, чем традиционное общество, а тем более первобытные люди. Без промышленности - добывающей и перерабатывающей, нашу планету ждала бы участь пустыни, а люди были бы обречены на деградацию и вымирание.