В 16-18 веках санитарное состояние судов было крайне низким. Британия ввела суровые законы против «Кораблей чумы». Начиная с 1701 года ни одно судно не могло войти в английский порт без карантина.
Если после специального досмотра оказывалось, что на корабле есть заболевший чумой, капитан должен был немедленно выйти в открытое море.