«У меня никогда не было такой роскоши, как отец или хотя бы дед», ─ эту запись в дневнике Корней Чуковский сделает, когда ему уже будет за 40. Всю жизнь он будет тяготиться тем, что в графе «отчество» в свидетельстве о рождении ─ прочерк. Литератор возьмет себе псевдоним ─ новое имя, отчество и фамилию. Для его детей псевдоним отца «Чуковский» станет законной фамилией.
27 ноября 1901 года «Одесские новости» опубликовали фельетон автора Корнея Чуковского. Редакция в примечаниях отметила, что мнение молодого журналиста парадоксально, но интересно. Так, в 19 лет началась творческая карьера Николая Корнейчукова, который позже стал известным критиком, переводчиком, детским автором и литературоведом.
Коля Корнейчуков родился 19 марта 1882 года в Санкт-Петербурге. Его мать Екатерина Корнейчукова, крестьянка из Полтавской губернии, работала в семье врача Левенсона. Между нею и хозяйским сыном, потомственным почетным гражданином Одессы Эммануилом Соломоновичем случился роман. Внучка Чуковского, Наталья Костюкова, отмечала, что Екатерина Осиповна родила девятерых детей, но выжили только двое. Мария и Николай.
Действующие правила запрещали Эммануилу Левенсону и Екатерине Корнейчуковой узаконить отношения ─ разная религия и сословие. Но прожили они вместе достаточно долго. Родители разъехались, когда Николаю было около трех лет, а старшей сестре ─ пять-шесть. Мать увезла детей в Одессу, на родину Левенсона. А сам он уехал в Баку и создал официальную семью.
Чуковский не оставил записей, как помогал отец или его семья Екатерине Корнейчуковой. Тем не менее Николай и Мария учились в гимназии, хотя в те времена такое образование было платным. Мало вероятно, что дохода прачки, ─ а именно так Екатерина Корнейчукова зарабатывала на жизнь ─ хватило бы на это.
Отец пытался наладить отношения с сыном: Эммануил Левенсон приезжал в Куоккалу под Петербургом, где жил уже взрослый Николай со своей семьей. И все даже хорошо начиналось, как вспоминала старшая дочь Чуковского Лидия: дед привез всем подарки, был накрыт праздничный стол. Но отец и сын закрылись в кабинете, и после разговора Корней Чуковский вынес чемодан Эммануила Соломоновича Левенсона за калитку и закрыл ее за отцом. Больше Лидия деда никогда не встречала. В доме о нем говорить запрещалось.
Только бабушка хранила портрет отца Чуковского ─ черно-белая фотография висела в ее квартире на видном месте.
Чуковский всю жизнь переживал из-за своей незаконнорожденности. Он не ощущал себя «цельным»: «Особенно мучительно было мне в 16—17 лет, когда молодых людей начинают вместо простого имени называть именем-отчеством. Помню, как клоунски я просил всех даже при первом знакомстве — уже усатый — «зовите меня просто Колей», «а я Коля» и т д. Это казалось шутовством, но это была боль».
Псевдоним Николай берет из фамилии матери ─ Корней Чуковский. Отчество Иванович получилось само по себе. После революции 1917 года вымышленное имя становится настоящим, официальным. Фамилию Чуковские носят дети писателя: Николай, Лидия, Борис и Мария.
По воспоминаниям Лидии Чуковской, отец проводил много времени с ними. Корней Иванович постоянно играл с детьми, много им читал, возил в музеи, учил их английскому языку, который освоил самостоятельно. Он и детским писателем стал, потому что сочинял сказки для своих детей ─ особенно для младшей Мурочки. Он был заботливым отцом. А позже ─ не менее внимательным дедом. Причем не только для своих родных детей и внуков, а в целом ─ для ребятни, к которой приходил в пионерские лагеря, санатории и для которой открыл библиотеку за свои деньги в подмосковном Переделкине. Чуковский и в историю вошел как дедушка Корней. Для многих детей он стал той «роскошью», которой не было у него в детстве.
Подкаст «Подстрочник» о событиях и людях из дневника К. И. Чуковского — по ссылке.