Тюльпаны появились в Средней Азии в конце первого тысячелетия, а уже в 10-11 веках началось их масштабное культивирование, достигшее своего расцвета на рубеже 15-16 веков в Османской империи. Тогда же тюльпаны стали выращивать и в европейских странах – Италии, Франции и Голландии. Бум на новую декоративную культуру привел к появлению множества сортов и гибридов, а Нидерланды с 17 века стали мировым центром селекции и торговли тюльпанами. И в Турции тюльпаны и по сей день находятся в особом почете.
В соответствии со своим происхождением и формой бутона свое родовое название (Tulipa) цветок получил из-за схожести с восточным головным убором – тюрбаном.
В настоящее время род этих луковичных многолетников семейства лилейных включает более 100 видов, а различных сортов и гибридных форм – около 2000 разновидностей. Многолетники – понятие в данном случае скорее ботаническое, поскольку многие садоводы культивируют тюльпаны как однолетнее растение – на второй год цветение у многих, особенно гибридных сортов не столь презентабельно.
Цветок любого тюльпана представляет собой один крупный бутон, а вот его форма, размер окраска и махровость лепестков зависят от сорта. Среди различных классификаций тюльпанов общепринятой считается их разделение по времени цветения.
Раннецветущие тюльпаны имеют короткий и крепкий стебель (до 40 см) и подразделяются на простые и махровые. У простых гибридов небольшие цветки в форме бокала, реже - чашевидной формы. У тюльпана «Кулер Кардинал» лепестки темно-красного цвета, у «Бьюти Куин» - розового. Сиреневым цветом отличается «Кенди Принц», у «Уайт Принца» лепестки белоснежные. У «Принцессы Ирэн» окраска двуцветная: темно-оранжевый оттенок лепестков контрастирует с их лиловой спинкой с пурпурным отливом. Двухцветный бутон имеет также сорт «Микки Маус»: желтый цвет сочетается с алыми геометрическими мазками.
Интересны махровые представители раннецветущих сортов, отличающиеся пышностью цветения и длительной декоративностью после среза. Но цветоносы немного проигрывают ранним простым тюльпанам по устойчивости и после дождя бутоны могут наклоняться к земле. Сорт «Монте-Карло» имеет крупное ярко-желтое соцветие с зеленоватой спинкой лепестков, «Montreux» - белые лепестки с прожилками кремового цвета, а у «Фокстрота» бело-розовые бутоны с красноватыми полосками по краю.