Исчезновение Девятого легиона, одного из четырех элитных военных подразделений, оккупировавших Британию после римского вторжения в 43 году н.э., озадачивало историков на протяжении веков. В 108 году н.э. было зафиксировано, что они восстанавливали крепость легионеров Йорк. Однако 12 лет спустя они исчезли, а их имя не упоминалось во всех последующих военных списках. Одна из популярных теорий об их судьбе - дополненная бестселлером Розмари Сатклифф 1954 года "Девятый орел", а также двумя фильмами "Центурион" (2010) и "Орел Девятого легиона" (2011) - заключается в том, что пять тысяч солдат Девятого легиона отправились из Йорка на север для подавления восстания, но попали в засаду и были разбиты на куски в клубящихся туманах Каледонии.
Легко понять привлекательность такой истории, где обездоленные, плохо оснащенные британские воины нанесли унизительное поражение хорошо обученной, тяжеловооруженной профессиональной армии; столкновение между слишком самоуверенной имперской державой и коренным народом, который отказывался признать себя побежденным, где победителем вышел аутсайдер.
Однако в последние годы историки сомневаются в достоверности этой гипотезы, полагая, что более вероятно, что Девятый легион был убит где-то на восточной границе Римской империи, будучи переброшен туда где-то в начале II века. К сожалению, нет ни малейших доказательств и в пользу этого. Последний датируемый артефакт, относящийся к Девятому легиону, - это надпись в Йорке на крепостных воротах, которая включает личные титулы императора Траяна - титулы, которые были датированы 108 годом нашей эры. В отличие от этого, доказательства возможного перемещения на восточную границу не такие однозначные. Они включают в себя всего несколько плиток, черепков керамики и бронзовую подвеску с клеймом Девятого легиона, найденных в Неймегене в Нидерландах. Хотя они действительно свидетельствуют о том, что легион (или, по крайней мере, его часть) был размещен здесь, похоже, что они относятся к началу 80х годов нашей эры, когда римские солдаты были отправлены из Британии императором Домицианом для борьбы с хаттами, особенно беспокойным германским племенем.
Учитывая отсутствие доказательств в других частях империи, есть что-нибудь, что позволяет предположить, что Розмари Сатклифф была права, и что Девятый легион действительно был потерян в Британии во время активной службы?
Римский историк Фронтон, писавший в 160-х годах нашей эры, отмечал, что во времена правления императора Адриана (117-38 гг. н.э.) большое количество римских солдат было убито британцами. Хотя полный масштаб этих потерь остается неизвестным, они должны были быть значительными, раз уж Фронтон упомянул о них.
Также в "Истории Августов", составленной в IV веке, отмечается, что когда Адриан стал императором, "бриттов невозможно было удержать под римским контролем". Между тем, на надгробии, найденном в Ферентино (Италия), говорится, что в начале правления Адриана на остров было направлено срочное подкрепление из более чем 3 000 человек в рамках "Британской экспедиции". Сам Адриан прибыл в Британию в 122 году н.э., чтобы "исправить многие недостатки" и поручить римлянам строительство своей одноименной стены. Он также привел с собой новый легион, Шестой. Они поселились в Йорке, и это, похоже, указывает на то, что большая потеря личного состава, отмеченная Фронтоном, действительно произошла в рядах Девятого, который тоже ранее базировался здесь.
Пока не будут найдены более убедительные доказательства, освещающие последние дни Девятого легиона, мы можем только предполагать, что с ним произошло. Однако представляется вероятным, что где-то на севере Британии есть уголок забытого поля, который навсегда осталось за Римом.