Глава 1
Размеренно проходила вторая неделя довольно тёплого и солнечного мая. На улицах уже пышно цвели густые кустарники сирени и, несказанно радуя глаз своими лилово-фиолетовыми гроздьями, щедро источали приятный сладковатый аромат, а многочисленные мелкие птицы, безудержно чирикая и перелетая с куста на куст, восторженно прославляли устойчивое возрождение природы после ненормально долгой и суровой зимы.
Торопливо прикрыв за собой высокие двери трёхэтажного бежевого здания, принадлежавшего уже достаточно известному издательству, молодой человек с каштановыми волосами стремительно спустился по широким ступенькам полукруглого крыльца и направился в своё любимое уютное кафе «Сладкоежка», чтобы слегка перевести дух и спокойно прочувствовать всю радость от долгожданного события, которое случилось с ним несколькими минутами ранее. Добравшись до необходимого заведения, Костя незамедлительно вошёл внутрь, улыбчиво поприветствовал знакомую белокурую девушку, которая только что отпустила очередного клиента, и заказал у неё чашку кофе со сливками, молочный коктейль с яблоком и ягодный сорбет. После этого парень неспешно прошагал во второй зал, полупустой и слегка тусклый, и расслабленно уселся в мягкое кресло. Спустя несколько минут миловидная официантка принесла на подносе заказ, аккуратно расставила всё на круглом лакированном столике и, пожелав частому посетителю приятного аппетита, лёгкой поступью посеменила обратно к барной стойке.
Костя сделал пару маленьких глотков обжигающего губы светло-коричневого напитка и принялся с наслаждением лакомиться нежной кремовой массой черничного сорбета, время от времени потягивая через трубочку яблочно-молочный коктейль и вспоминая кульминационный момент из издательства, где совсем недавно он подписывал долгожданный договор на печать и распространение своей новой книги. Погрузившись вскоре в сладостные мечтания о будущем оглушительном успехе и всеобщем признании, Костя совсем не обратил внимания на поднявшуюся из-за соседнего столика темноволосую девушку, которая до этого времени сидела к нему спиной.
– Костя! Егоров! – внезапно произнесла прекрасная особа и без спроса села в кресло напротив. – Вот так встреча… не узнаёшь, что ли?
– Да что-то не особо, – холодно произнёс парень, рассеянно окинув взглядом зеленоглазую красавицу в светло-сером пиджаке с лацканами.
– Ну ты даёшь! – искренне удивилась девушка. – Средняя школа, твои неумелые попытки ухаживания, конфетная романтика, наивные признания…
– Да ладно! – быстро вспомнив свою безответную юношескую любовь, изумлённо выпалил Костя. – Машка? Литвинова?
– Она самая, – довольно ответила бывшая одноклассница и обворожительно улыбнулась.
– А ты совсем не изменилась, всё такая же красавица.
– Спасибо! А ты возмужал! Помню тебя ещё совсем нескладным и прыщеватым подростком, – по-доброму усмехнулась девушка, – чем сейчас занимаешься?
– Книжки пишу, – серьёзно произнёс Костя, – вот как раз из издательства возвращаюсь.
– Недурно! Писатель, значит? А про что пишешь?
– Про любовь, – коротко ответил парень и неловко улыбнулся. – Ну а ты как? Семья, дети?
– Нет, этим не обременена, – легко промолвила собеседница. – А я тут рядом в одной финансовой конторке работаю: консультирую предпринимателей и помогаю с оформлением различной документации.
– Понятно, заказать тебе чего-нибудь?
– Нет, спасибо, я как раз на обед выходила, сейчас нужно снова возвращаться в офис. Может, встретимся как-нибудь, поболтаем?..
– Давай сегодня? – машинально выпалил Костя. – Я тоже никем не обременён, так что сможем посидеть у меня, я приготовлю какие-нибудь лёгкие закуски... выпьем, вспомним школьные годы, посмеёмся.
– Сегодня?.. А давай! – помедлив несколько секунд, неожиданно согласилась девушка. – У меня как раз вечер свободный, а завтра выходной.
– Ну вот и отлично, запиши мой адрес, буду тебя ждать после шести.
– Хорошо, диктуй, – зеленоглазая особа достала из широкого кармана пиджака современный смартфон в розовом полупрозрачном чехле и стала быстро стучать длинными ноготочками по его чувствительному дисплею. – Ну всё, до встречи! – Маша многозначительно подмигнула воодушевлённому парню, поднялась на ноги и вышла из зала, оставив Костю наедине с его бурными мыслями о предстоящем вечере, который с лёгкостью мог оказаться достаточно затянувшимся и плавно переросшим в весьма увлекательную интимную историю.
Глава 2
Парень задумчиво и неспешно доел свой сорбет, опустошил ёмкости с напитками, лениво потянулся и направился к барной стойке, где перекинулся парочкой избитых фраз со знакомой официанткой, поблагодарил её за обслуживание и, пожелав белокурой девушке хорошего дня, довольно покинул приятное заведение. Неторопливо шагая по центральным улицам города, Костя живо представлял намеченную встречу с бывшей одноклассницей и пытался понять, какие же он испытывает к ней чувства. Восторженной влюблённости, внезапно выпорхнувшей из прошлого, особо не ощущалось, а ветхая обида за неоценённость своих юношеских ухаживаний уже давно успела кануть в историю и сейчас никоим образом не проявилась, но какое-то еле уловимое переживание, которое Костя безрезультатно старался распознать, всё-таки сегодня зародилось внутри его души или разума…
«Наверное, это обычное влечение к противоположному полу, некое эмоциональное и физическое возбуждение, – уже почти добравшись до своего дома, парень благоразумно подытожил все пространственные размышления и решительно переключился на более приземлённый уровень. – Надо ведь ещё купить что-нибудь к столу», – своевременно спохватился он и отправился в ближайший супермаркет.
Войдя в просторное торговое помещение, Костя взял вместительную тележку и медленно покатил её по рядам между многоярусных стеллажей и застеклённых прилавков, то и дело пристально разглядывая всяческие продукты и напитки с целью обнаружить самые свежие и качественные. Вскоре тележка уже наполнилась доверху, и парень довольно направился к кассе, где благополучно оплатил покупки и особо аккуратно, дабы не помять и не повредить, рассовал их по двум огромным жёлтым пакетам. Затем молодой человек покинул супермаркет, достаточно быстро дошагал до необходимого панельного многоэтажного дома, который был окрашен в приятный светло-кремовый цвет, и расторопно, придерживая дверь плечом, вошёл в один из четырёх тихих подъездов.
Оказавшись в своей уютной трёхкомнатной квартире, что находилась на седьмом этаже, парень моментально снял обувь, вытер со лба тыльной стороной ладони капли мелкого пота и, выложив из пакетов недавние покупки на кухонный стол, отправился в ванную комнату, дабы принять столь необходимый освежающий душ. Завершив приятные водные процедуры, Костя вытерся махровым полотенцем, надел свежую белую футболку, серые матерчатые шорты ниже колена и принялся за нарезку сочных фруктов и приготовление порционных закусок на шпажках. Первый вид аппетитных канапе состоял из маслин, листиков базилика, кусочков брынзы и кружков салями, второй же включал в себя болгарский перец, ветчину, крабовые палочки и свежие огурцы. Расположив завершённые блюда на двух больших тарелках, парень с восхищением окинул их довольным взглядом и предусмотрительно поместил на полки в холодильнике. После этого Костя нетерпеливо посмотрел на циферблат круглых настенных часов и в ожидании предстоящей встречи уселся перед широким дисплеем монитора в обустроенной под рабочий кабинет комнате. Нажав податливую кнопку питания на системном блоке, что располагался под столом, парень включил еле слышно загудевший компьютер и стал бесцельно пролистывать ленту одной из социальных сетей, дабы скоротать время, которое в подобных случаях особо ощутимо замедляется, словно делает это специально, растягиваясь тягучей невидимой резинкой.
После пяти часов вечера Костя вышел в просторную гостиную, застелил низенький стеклянный столик плотной льняной скатертью светло-серого цвета и придвинул его ближе к мягкому трёхместному дивану. После этого парень принялся за сервировку, аккуратно располагая на столе посуду со столовыми приборами, салфетки в тон скатерти, недавно приготовленные канапе и нарезанные фрукты. Затем Костя поставил в центр стола бутылку своего любимого шотландского виски, рассредоточил на поверхности скатерти несколько стеклянных ёмкостей с различными марками вин и стал дожидаться появления желанной гостьи, время от времени беспокойно подходя к окну и осторожно выглядывая во двор из-за молочно-кремовых штор.
Ближе к семи часам, когда парень уже было решил, что его бывшая одноклассница попросту беззлобно пошутила и вовсе не намеревалась с ним встречаться этим вечером, пронзительный звук дверного звонка бесцеремонно нарушил томящую тишину и заставил Костю немедленно вспорхнуть с дивана и стремительно выскочить из гостиной, словно всё это время он дожидался бестолкового почтальона, который должен был принести некую важную весть, но по дороге заглянул в свой излюбленный злачный трактир и потерял счёт времени.
Глава 3
Торопливо отворив дверь квартиры, молодой человек тут же невольно обомлел от представшей перед ним красоты: искусная подводка зелёных глаз и густых бровей, пышные ресницы и нежные румяна на щеках, мягкий светло-розовый цвет помады на слегка полных губах – всё это придавало Машиному лицу выразительную и незабываемую идентичность, а также безмолвно сообщало об особом отношении девушки к сегодняшнему свиданию. Тёмные волосы прекрасной гостьи, умело накрученные в чудные кудри, картинно ложились на широкие лямки эффектного ярко-красного вечернего платья с глубоким вырезом и волановыми короткими рукавами, а чёрный элегантный клатч гармонично сочетался с чёрными туфлями-лодочками на высокой платформе.
– Привет! Прости за опоздание, – растерянно сказала Маша и виновато улыбнулась, – я войду?
– Привет! Да, конечно, – Костя тут же опомнился и пропустил её в просторную прихожую. – Прекрасно выглядишь, – искренне добавил он и закрыл входную дверь.
– Спасибо! Вот, держи! Не знала, что принести к чаю, но вспомнила, что в школе ты всегда любил разные сладости, постоянно что-то жевал, – по-доброму произнесла девушка и протянула парню увесистую коробку с медовым тортом, которую держала за подвязочные нити шпагата.
– Мой любимый, – довольно улыбнулся хозяин квартиры. – Можешь разуться здесь, – Костя указал на квадратный бежевый пуфик, после чего перевёл руку в сторону дверного проёма одной из трёх комнат и добавил: – Ты проходи, пожалуйста, не стесняйся, а я пока что поставлю торт в холодильник.
Через несколько минут молодой человек вошёл в гостиную, где к этому времени на краю дивана уже сидела его гостья и восхищённо смотрела на щедрое обилие фруктовых нарезок, холодных закусок и дорогих напитков.
– Ну ты прямо праздничный стол накрыл, – удивлённо сказала она.
– Так ведь сегодня двойной праздник, – ответил парень и сел рядом с девушкой, – тебя вот встретил и подписал долгожданный договор на печать и распространение своей новой книги. Выпьем?
– Давай, мне светлого, – согласно кивнула Маша и указала рукой на одну из винных бутылок.
– Хорошо, а я выпью виски, – Костя ловко освободил стеклянные ёмкости от крышек и пробки и разлил напитки по бокалам.
– А про что твоя книга?
– Про влюблённых подростков, которым было суждено разъехаться по разным городам и потерять друг друга из виду на долгие годы. Но потом они снова неожиданно встретились… прямо как мы с тобой.
– И что с ними случилось в конце?
– Я тебе подарю один экземпляр, когда получу авторский тираж. Сможешь сама всё узнать, если интерес не угаснет.
– Договорились, только с автографом! – добродушно улыбнулась девушка и взяла со столика бокал с вином.
– Конечно! Так… я что-то забыл… точно – лёд, сейчас вернусь, извини, – Костя спешно поднялся с дивана и отправился на кухню, откуда скорее возвратился с небольшой ёмкостью со льдом и металлическими щипчиками, которыми тут же аккуратно переложил два ледяных кубика в свой бокал с виски, снова присел рядом с Машей и произнёс подходящий тост: – Ну что, за нашу встречу и мою книгу?!
– За встречу и книгу! – согласно промолвила девушка, и бывшие одноклассники аккуратно ударились своими бокалами и сделали первые глотки ароматных напитков.
– Ну, рассказывай… – молодой человек взял со столика тонкий ломтик розоватого яблока и непринуждённо откинулся на спинку дивана, – как живёшь, как сложилась твоя судьба после окончания школы?
– Да особо и нечего рассказывать… я же сразу после выпускного за Мишку Ларина замуж вышла, мы тогда в столицу и переехали...
– Да, я слышал, – досадливо вставил Костя. – А почему сейчас одна? Ты днём сказала, что не обременена семьёй…
– Да с этим всё просто. Мишка детей неожиданно захотел, а я карьеру решила построить: поступила в экономический университет на финансы, окончила его с отличием, ну и трудиться стала в одной крупной компании, в работу с головой ушла… а вскоре и Мишка от меня ушёл. Сейчас живёт с какой-то прирождённой домохозяйкой, но я искренне рада за него, он хороший человек, просто мы не подошли друг другу…
– Да уж, обычно всё случается наоборот: женщины хотят детей, а мужчины строят карьеру…
– Ну а ты как поживаешь? – с неподдельным интересом спросила Маша.
– А я после школы на филологический поступил. Немного преподавал после окончания, а потом выстрелил мой первый роман, с тех пор только писательством и занимаюсь.
– А почему бобылём маешься? Кто в старости стакан воды принесёт?
– Ха-ха, бобылём, – весело усмехнулся Костя. – Слуга подаст!
– Скажешь тоже! Слуга…
– У женщины в жизни на первом месте должны быть семья и домашний очаг, а мужчина не особо-то для любви и создан… прежде всего ему необходимо иметь некую миссию: улучшить этот мир, оставить после себя что-то вечное, повлиять на общество или сформировать новые идеи и смыслы… Ну да ладно, рановато ещё для кухонной философии… Тебе добавить? – услужливо предложил парень, заметив на столике пустой бокал девушки.
– Давай, – охотно согласилась Маша и взяла со стола одну из холодных закусок на шпажке. – Потрясающе! – распробовав канапе с базиликом, удивлённо заметила она.
– Спасибо! Ну что, за этот вечер? – Костя произнёс очередной тост и поднял бокал с виски.
– За этот вечер! – дожевав солоноватый кусочек брынзы, девушка поддержала парня и также подняла свой бокал с вином.
Давние знакомые вдохновенно продолжили приятное общение, вспоминая в основном своих одноклассников, учителей и различные курьёзные и радостные моменты из их школьной жизни. Затем Костя проводил Машу в свой кабинет, где стал ей показывать на дисплее монитора занимательные фотографии из своих многочисленных путешествий. В течение всего вечера молодые люди несколько раз выходили на широкую застеклённую лоджию, где Маша неспешно выкуривала по тоненькой сигарете с мягким вкусом и сладким вишнёвым ароматом, после чего снова возвращались в квартиру, обязательно выпивали по какому-нибудь крепкому напитку, уже совсем не переживая о недопустимости их смешивания, и продолжали своё пылкое общение, то и дело наполняя помещение резкими и громкими возгласами, после которых зачастую разражались раскатистым хохотом.
– Слушай, а почему у нас тогда не сложилось? – успокоившись после очередного приступа смеха, неожиданно спросил Костя, вальяжно откинувшись на спинку дивана. – Что ты вообще в этом Ларине нашла? Разве я немного не красив?..
– Красив, красив, – искренне ответила Маша, – но тут всё намного проще. Я ведь обычной девчонкой была из рабочей семьи... это сейчас мне уже на деньги наплевать, потому что сама хорошо зарабатываю, а тогда мне хотелось красиво жить: получать дорогие подарки, огромные букеты цветов, ходить по ресторанам… – а с тобой что? Прогулки по парку и кафешка раз в месяц?
– Ну да, – угрюмо произнёс парень, – у Мишки всегда деньги водились, а что я мог предложить?..
– Да ладно тебе, Костя, не загоняйся. Что было, то было, давай не будем о грустном, может, потанцуем?
– Я не против, – молодой человек быстро перестроил свои мысли на более позитивный лад и неуклюже поднялся на ноги. – Сейчас поставлю нам какую-нибудь музыку, тебе нравится блюз? – участливо поинтересовался он и подошёл к современной чёрной стереосистеме, стоявшей на широкой тумбе у стены.
– Да, он довольно мелодичный, – малость подумав, произнесла Маша, сделала глоток вина и тоже встала с дивана.
Костя нажал пару кнопок на музыкальном устройстве, запустив тем самым свой любимый плейлист, который начинался с великолепной песни Криса Белла «Хладнокровная женщина», решительно обнял девушку за талию, и разгорячённая алкоголем пара медленно закружилась по комнате, сладострастно соприкасаясь губами в долгих и волнующих поцелуях. Вскоре бывшие одноклассники поддались естественному и неудержимому взаимному желанию и плавно переместились в Костину спальню, где их молодые и прекрасные тела опустились на мягкую кровать и, оставшись уже совсем без одежды, неизбежно слились в одно целое, подмешивая в гармоничную музыку свои пылкие стоны наслаждения.
Глава 4
Проснувшись около десяти часов утра, Костя повернулся на бок, подпёр голову рукой и ласково посмотрел на Машу, которая лежала с ним рядом под тоненькой простынкой и сладко посапывала, словно безмятежный ребёнок, невольно пуская на подушку тоненькую нить слюны. Парень снисходительно улыбнулся, и в эти недолгие секунды в его голове возникли то ли слова из какой-то песни, услышанной однажды, но нынче почти стёршейся из памяти, то ли строки из некоего стихотворения, которые он тут же тихо проговорил вслух:
Мы вместе больше не проснёмся
В минуты утренней зари.
И в миг тот снова не вернёмся,
Где были рядом я и ты…
Несмотря на его почти беззвучный голос, девушка в этот момент машинально провела ладонью по своим губам и стала медленно пробуждаться ото сна, узко открывая глаза и беззастенчиво зевая.
– Доброе утро, – мягко произнёс Костя. – Как самочувствие?
– Доброе, – хрипловато ответила Маша, – но вчера я точно выпила лишнего.
– О чём-то жалеешь?
– Нет, всё хорошо, просто голова ещё немного лунная…
– Сварить тебе кофе? Кстати, мы вчера так и не попробовали твой торт.
– Ой, нет, спасибо, завтракать совсем не хочется, а есть мартини холодный?
– Ха-ха, лечиться предпочитаешь подобным? – по-доброму усмехнулся парень. – Да, в холодильнике имеется бутылочка…
– Хорошо, спасибо, а в душ можно сходить?
– Конечно можно! – утвердительно произнёс Костя и поднялся с кровати.
Быстро облачившись в привычные шорты с футболкой, парень вытащил из широкого шкафа махровое жёлтое полотенце, протянул его Маше и покинул спальную комнату, которую уже старательно освещали яркие солнечные лучи сквозь незанавешенные с вечера окна.
Приняв душ и тем самым необходимо освежившись, девушка возвратилась в спальню, надела своё слегка помятое платье и вскоре вошла в гостиную, где за стеклянным столиком её ожидал хозяин квартиры.
– Ах, хорошо… – довольно промолвила Маша, сделав несколько маленьких глотков охлажденного напитка и свободно откинувшись на спинку дивана. – Чем думаешь заниматься? – участливо поинтересовалась она у Кости.
– Планировал слетать на пару недель куда-нибудь к морю и проветрить голову от мыслей о романе, целый год над ним работал. Ну а потом начну раскручивать новые идеи…
– Может, мне тоже с тобой рвануть? Взять отпуск за свой счёт, расслабиться в приятной компании…
– Не думаю, что это хорошая идея, Маша, – парень холодно прервал свою гостью, – давай не будем всё усложнять. Этой ночью нам было хорошо вместе, и я действительно был очень рад с тобой увидеться, но мы повзрослели, а прошлого не вернёшь. Я просто не хочу вновь терзать себе душу смутными чувствами и призрачными надеждами, которые могут предательски проскочить между нами…
– Я всё поняла, Костя, уж не маленькая девочка… просто выразила мысли вслух. Вызовешь мне такси?
– Я тебя не прогоняю, можем ещё сегодня повеселиться…
– Да нет, Костя, спасибо, всё было прекрасно, но пора и честь знать, – твёрдо ответила Маша и сделала ещё несколько глотков мартини.
Хозяин квартиры поднялся с дивана, отыскал свой мобильный телефон и набрал знакомый номер службы такси. Девушка на другом конце провода любезно пообещала выслать машину по необходимому адресу в течение двадцати минут, и Костя снова присел на диван. Он налил Маше ещё немного охлаждённого напитка и плеснул себе в бокал тёплого виски, которое ещё оставалось на дне бутылки со вчерашнего вечера, и следующие десять минут бывшие одноклассники провели в полном молчании, не особо напряжённом, но определённо неловком… Когда же парню перезвонили и сообщили о приезде машины такси, он уведомил об этом своею гостью и хотел было подняться на ноги, однако Маша решительно положила ему руку на плечо и негромко произнесла: – Можешь не провожать, надеюсь, больше не увидимся.
После этих слов девушка взяла в руки свой элегантный клатч, который вчера оставила на нижней полке стеклянного столика, вышла в прихожую, быстро обула туфли-лодочки и бесшумно покинула квартиру, оставив за собой лишь очередные воспоминания.
Немного помедлив, Костя спешно подошёл к окну и усадил Машу провожающим взглядом в такси. Когда же машина с шашечками неминуемо выехала со двора, парень отправился в свой кабинет, включил компьютер и дважды щёлкнул курсором мыши по огненному значку интернет-браузера. В открывшемся электронном пространстве он отыскал пустую форму поискового запроса и машинально напечатал следующие слова: «Горящие туры в Крым».
По прошествии нескольких дней, прочно запечатав недавнюю встречу с Машей в безвозвратном прошлом, Костя уже сидел в мягком полосатом шезлонге и нежился под вечерним приятным солнцем на берегу Чёрного моря, попивая бесподобное крымское вино и расслабленно наслаждаясь видом очаровательных южных красавиц, деловито шагающих перед ним по ещё тёплому золотистому песку.