В последнее время вокруг этих слов много споров. Как нужно говорить: крайний в очереди или последний? Случается, что поправляют с "крайнего" на "последнего", а бывает и наоборот. Как же разгадать эту шараду?
Прежде всего выясним значения слов, обратившись к толковому словарю под редакцией С. И. Ожегова:
Последний -
- конечный в ряду чего-либо;
- находящийся в конце ряда событий или явлений;
- новый, только что появившийся;
- окончательный;
- совсем плохой;
- только что упомянутый;
- тот единственный, который остался.
Крайний -
- находящийся на краю;
- предельный, последний;
- сильный в своем проявлении.
Получается, что слово "последний" в данной ситуации подходит по смыслу больше, чем слово "крайний". Однако существует миф о том, что спрашивать "кто последний?" некультурно. Причиной его появления послужило одно из значений слова "последний": плохой, никуда не годный. Поэтому люди стали заменять его на синоним крайний.
Но вот что говорил лингвист Л. В. Успенский по этому поводу в своем труде "Слово о словах. Ты и твое имя":
"У каждого ряда предметов по крайней мере два края, и слово "крайний" стало употребляться тут по нелепому недоразумению".
Из этой информации следует, что употребление слова "крайний" вместо "последний" будет являться речевой ошибкой. Правильным с точки зрения лингвистики будет лишь второй вариант. Поэтому не пугайтесь, когда слышите фразу:"Кто последний в за мороженым".