В молодости Этери Тутберидзе решила выступать в российском балете на льду, который гастролировал в Америке. Жизнь на гастролях совсем не была похожа на сказку — у многих фигуристов паспорта оказались недействительными, и их просто не пустили в страну. После того, как труппа собралась, американская сторона расторгла контракт из-за невыполнения ряда условий.
В Америке Тутберидзе жила на грани нищеты — ей с коллегами приходилось жить в здании христианской волонтерской организации. В 1995 году Этери пережила теракт в Оклахоме — взрыв разрушил здание, в котором она находилась, Тутберидзе получила травмы, но выжила. В итоге Этери и ее партнера приютил работник пожарной службы. Там же Тутберидзе начала тренировать, сначала на общественных катках.
