Мы, земляне, наслаждаемся зрелищем падающих звезд: небольших фрагментов астероидов и комет, которые вспыхивают внезапными вспышками при входе в атмосферу Земли. Самые большие из этих фрагментов представляют для нас ограниченную угрозу, поскольку их взрывы в воздухе могут нанести локальный ущерб зданиям и инфраструктуре. Более крупные события происходят реже, но их последствия могут быть разрушительными в глобальном масштабе.
К счастью, у большинства нет личного опыта таких событий, но вымирание динозавров в результате столкновения с 10-километровым астероидом около 66 миллионов лет назад запечатлелось в нашем воображении. Ученые-планетологи обнаружили, что огромные космические столкновения были обычным явлением в течение первого миллиарда лет Земли. По сравнению с самым энергичным из этих ранних событий столкновение с убийством динозавров было скромным фейерверком.
На заре Солнечной системы, около 4,6 миллиарда лет назад, столкновения были ответственны за рост Земли и образование Луны; позже они модулировали эволюцию Земли, обогатив химию ее атмосферы и океанов.
Новые миры возникли в результате космических катастроф, и наша планета в том виде, в каком мы ее знаем сегодня, может быть результатом случайных событий, произошедших миллиарды лет назад.
Планета могла следовать бесчисленным количеством других путей в непредсказуемых направлениях; множество возможных Земель могло появиться из-за ранних столкновений. И все время, пока Земля изменялась этими событиями, жизнь укреплялась на нашей планете примерно 4–3,5 миллиарда лет назад.
Вопреки здравому смыслу, космические столкновения - это не только разрушение и смерть. Вполне возможно, что столкновения могли способствовать развитию условий, подходящих для образования первых организмов - наших дальних родственников - на Земле.
Что мы знаем об этих ранних космических катастрофах?
Исследование этих далеких событий сталкивается с бесчисленными проблемами. По нашим оценкам, Земля была полностью сформирована 4,5 миллиарда лет назад, но породы на ее поверхности намного моложе.
Есть только несколько разрозненных мест, обнажающих скалы возрастом более 3 миллиардов лет, а самые старые известные #земные породы датируются примерно 4 миллиардами лет.
Но не все потеряно. Подсказки о древних столкновениях можно найти где угодно в Солнечной системе, почти везде, куда бы мы ни посмотрели. Шрамы столкновений видны в ударных кратерах, обнаруженных практически на любой твердой поверхности в Солнечной системе, от нашейЛуны до астероидов и других планет.
Например, бесплодная поверхность Марса образована бесчисленными ударными кратерами, в некоторых из которых могли находиться древние озера. Небольшие кусочки внеземных камней, случайно приземляющихся на Землю, называемые метеоритами, также регистрируют катастрофические столкновения, которые закрыли их астероиды-прародители на заре Солнечной системы.
Должны ли мы предполагать, что #Земля пережила подобные #космические катастрофы в свои безумные годы?
Безусловно. Ученые могут проследить поток ключевых атомов на беспокойной Земле, чтобы обнаружить следы древних столкновений. Среди различных элементов есть некоторые, такие как золото и платина, которые проявляют сильное родство с железом, и они точно известны как элементы, очень любящие железо.
Таким образом, мы можем ожидать, что мантия и кора Земли должны быть сильно обеднены этими элементами, очень любящими железо, поскольку они следовали бы за большей частm. железа Земли, которое опустилось до ядра на ранних этапах формирования #планеты .
Тем не менее, мы находим эти элементы в земной коре. Почему? Было выдвинуто несколько #теорий , но наиболее вероятное объяснение состоит в том, что они возникли в результате древних космических столкновений.
Мы до сих пор не знаем ни количество, ни величину этих древних столкновений, ни их последствия для зарождающейся Земли, но, по оценкам, некоторые из самых больших тел могли иметь диаметр до 3000 км.
Одно такое столкновение было бы достаточно большим, чтобы стереть с лица всю поверхность Земли в течение нескольких часов, либо путем прямого удара, либо из-за падения расплавленных горных пород, разлетевшихся по орбите за счет энергии.
Кажется неизбежным, что в течение бурных лет Земли, в течение первых миллиардов лет или около того, столкновения были способны навсегда изменить поверхностную среду, а вместе с ней и самые ранние формы жизни.
Насколько мы, люди, обязаны этим далеким событиям? Какая форма жизни, если есть, подстегнули бы нашу планету без этих случайных событий? Эти вопросы подчеркивают увлекательную историю творческого разрушения древних космических столкновений.