Если вы встречались с мошенниками только в книгах Ильфа и Петрова, то персонаж Остапа Бендера может показаться надуманным. В жизни такого не бывает, скажете вы, и будете неправы. В жизни бывает все. В реальной жизни искусный мошенник может даже Эйфелеву башню продать, дважды, не верите?
Знакомьтесь гений-аферист Виктор Люстиг, если конечно можно назвать афериста гением. Виктор Люстиг родился 4 января 1890 года в городе Гостинн в Баварии. Родители его принадлежали к высшим буржуазным слоям. Виктор получил хорошее образование, свободно говорил на пяти языках и непринуждённо чувствовал себя в любой обстановке.
В 19 лет разругавшись с родителями парень бросил саргон, и стал зарабатывать мелкими аферами. Он мошенничал в карты и продавал фальшивые лотерейные билеты на борту трансатлантических лайнеров. В 1910 году Люстиг смастерил станок для печатание 100 долларовых купюр, машинка выдавала только 3 купюры а дальше чистые листы бумаги, но Виктор успешно продавал свое изобретение ведь в то время 100 долларов были большой суммой. Он говорил что машинка может печатать всего лишь одну стодолларовую купюру за шесть часов. Стоил станочек 30 тысяч долларов.
В 1920 году Виктор Люстиг решил перебраться в США, там он назвался Графом Люстигом, и уровень его оффер значительно вырос. Всего за пару лет он обманул на десятки тысяч долларов банки и частных лиц. Бесстрашный характер мошенник помог ему заработать даже на легенде мафии Аль Капоне, Виктор убедил мафиози вложить фальшивые акции 50 тысяч долларов. Полученные деньги спрятал, а через некоторое время вернул уверяя что акции прогорели, но деньги он возвращает. Это поразило Аль Капоне и он заплатил бизнес-партнеру 5000 долларов за честность, на что тот и рассчитывал.
В мае 1925 года Люстиг в поисках приключений прибыл в Париж. В газетах он прочел что знаменитая Эйфелева башня порядком заржавела. Мошенник соорудил поддельную верительную грамоту, в который назвал себя "заместителем министра почты и телеграфа". Он разослал официальные письма 6 дилером по вторичной переработки металлов, и пригласил их в самый дорогой отель на Елисейских полях. На встрече Люстиг рассказал что правительство решило продать Эйфелеву башню на металлолом на закрытом аукционе. Такая идея не показалось бизнесменам невозможной, Эйфелева башня была построена для парижской выставке 1889 года и ее не планировали делать постоянным арт-объектом. К 1925 году она действительно находилась в плачевном состоянии. Мошенник отвез бизнесменов к башне на арендованном лимузине и внимательно наблюдал, "-свои предложения нужно сделать завтра" сказал он, и напомнил держать сделку в секрете. Люстиг решил что примет предложение Андре Пуассона торговца подержанными товарами стремящегося в высшие деловые круги. Чтобы усыпить его бдительность Виктор организовал личную встречу, где тонко намекнул на взятку, Пуассон понял намек и успокоился, он привык иметь дело с коррумпированными чиновниками. Так люстиг получил десять тысяч франков от продажи Эйфелевой башни, и взятку от Пуассона. С чемоданом денег он сбежал в Вену. Шли недели но мошенника никто не искал. Андре Пуассон побоялся выглядеть дураком и не заявил в полицию. Отсидевших в столице Австрии, Люстиг решил повторить трюк.
Он вернулся в Париж, выбрал 6 других бизнесменов и стал предлагать им купить Эйфелеву башню. Виктор делал тоже самое что и в первый раз, но сейчас ему не повезло, обманутый бизнесмен обратился в полицию, однако Люстиг успел сбежать в США. В штатах удачливый аферист прожил интересные девять лет, он сменил сорок пять имен, и 50 раз попадал под арест, но всегда выходил сухим из воды за недоказанностью преступления.
В 1934 году Виктор Люстиг был арестован, и так и передан суду за подделку денег. За день до суда сбежал, но месяц спустя был схвачен. На суде Люстиг признал себя виновным и получил 20 лет. Его отправили в тюрьму Алькатрас в Калифорнии. Он скончался в тюремной больнице от пневмонии 9 марта 1947 года.
В 1961 году о Викторе Люстиге написана книга: "Человек который продал Эйфелеву башню".