Париж славится своей Эйфелевой башней, сейчас это одна из главных достопримечательностей города, и возможно всей Франции. Поэтому мысль, что кто-то мог додуматься продать её на металлолом кажется невозможной, а когда узнаёшь, что мошенник провернул это не один раз и вышел сухим из воды, хочется поближе познакомиться с этим самоуверенным наглецом.
Начало пути известного мошенника
Знакомьтесь, Виктор Люстиг. Он родился в 1890 году в Австро-Венгрии, и с самого раннего детства было понятно, что он необычный мальчик. Он отлично учился в школе, но это не мешало ему систематически нарушать правила и искать неприятности на свою голову. Он поступил учиться в Париж, но долго в университете не продержался и бросил учёбу, чтобы заняться тем, что у него получалось лучше всего – обманывать людей.
Жажда наживы привела его на лайнеры из Парижа в Нью-Йорк, на которых всегда было много богатых путешественников. Он представлялся богатым человеком из США, который ставит мюзиклы на Бродвее и ищет спонсоров. Люди, заинтересованные в развитии искусства, с охотой давали ему деньги, которых они больше никогда не видели. Ему помогало знание пяти европейских языков и его «кодекс мошенника», который помогал ему втираться в доверие. Успешный мошенник по Люстигу должен быть опрятно одетым, терпеливым слушателем, всегда соглашаться с политическими и религиозными взглядами собеседника. Вскоре он стал одним из самых разыскиваемых людей в США. Его ловили 50 раз, но отпускали из-за отсутствия улик. И когда в Америке стало слишком опасно, в 1925 году решил опять осесть в Париже.
Возвращение во Францию и продажа Эйфелевой башни
Вернувшись во Францию, он застал страну, возрождающуюся после Первой Мировой войны. Эйфелева башня начала ржаветь, а денег на её техническое обслуживание не было у государства. В газете Люстиг прочитал, что в обществе существуют идеи о сносе неприглядной башни. Стоит напомнить, что далеко не все приветствовали строительство башни в 1889 году, и её вид не единожды вызвала протесты парижан. Поэтому у Люстига сразу родился безумный план, который сделает его одним из самых известных мошенников Франции.
Сделав себе поддельное удостоверение заместителя директора Министерства почты и телеграфа, он связался с крупными торговцами металлолома в Париже. Устроив встречу в роскошном отеле, он сказал им, что правительство приняло решение снести башню, и что в тайне от общественности, чтобы не было скандала, администрация выбирает компанию, которая будет заниматься этим проектом.
На эту работу нашлось несколько желающим, т.к. не всем была по душе модернистская Эйфелева башня в городе, наполненном старой французской архитектурой. Он выбрал одного, Андре Пуассона, который был не очень успешен среди деловой элиты Парижа и хотел выслужиться подобным образом. Люстиг сделал вид, что он продажный чиновник и потребовал взятку в 70 тыс. франков, а потом бежал. Пуассону было стыдно признать свой глупый поступок, и он не стал подавать на Люстига в суд. Итак, первая продажа Эйфелевой башни на металлолом осталась незамеченной.
Вторая продажа и арест
Люстиг бежал в Австрию, но уже через 5 месяцев вернулся и попытался провернуть афёру с Эйфелевой башней ещё раз. На этот раз «покупатель» оказался более смышленым и сообщил о проделке Люстига в полицию. Ему пришлось бежать в США на хорошо знакомом ему лайнере, и вновь заняться знакомым ему делом – обманом людей. Несколько лет ещё Люстиг будет проворачивать свои аферы, пока им вплотную не заинтересуются американские полицейские. Но погубила его не одна из его афёр, а любовь.
Люстиг был известным ловеласом. У него была постоянная любовница, которая, узнав, что он начал ухаживать за любовницей своего делового партнёра, сдала его в полицию из-за ревности. Перед судом Люстиг притворился больным и сбежал по веревке из медицинского крыла. Его не могли поймать ещё месяц, а когда поймали, приговорили к 20 годам тюрьмы. Отсидев 12 лет, он заболел воспалением лёгких и умер. Эйфелева башня же так и стоит отремонтированная, и радует глаз туристов и парижан.