Утренний луч солнца аккуратно проскользнул сквозь занавеску и, попав в комнату, огляделся. Деревянные стены, высокая кровать и стол, покрытые ажурным покрывалом и скатертью. На столе стоял кувшин с букетом полевых и уже засохших ромашек, в углу образа и иконы. Пара стульев, вот и все убранство.
Вдруг пуфик на одном из стульев зашевелится, и на пол мягко спрыгнул кот. Он потянулся и, увидев лучик, сощурился. Лучик первый раз видел, чтобы кто-то щурился.
- Ты кто? – спросил лучик.
- Кот, - сверкнув на него зелеными глазами, ответил кот.
- А что ты тут делаешь?
- Живу, - проурчал Кот. Его голос был мягким и убаюкивающим.
- Давно? – лучик был молод, а поэтому чрезмерно любопытен. Он заскочил на нос Коту, заставив того чихнуть.
- Всегда, - тихо сказал Кот, - а ты?
- Я на день всего, завтра здесь будет мой младший брат.
Кот действительно уже очень давно жил в этом доме. Еще слепым котенком Мария Васильевна его нашла на улице и принесла сюда на радость своей внучке Ниночке. Кот и Ниночка очень быстро нашли общий язык, и даже живший у них дворовый пес Тимоха не мог помещать их дружбе.
Все лето они вместе ходили на речку, и хотя Кот не любил воду, как и большинство кошачьих, он с удовольствием оттачивал навыки охоты на бабочках, пока девочка купалась. Он очень любил, когда она его гладила по вечерам, сидя на крыльце дома. В такие минуты Кот сворачивался калачиком, урчал и был на седьмом небе от счастья.
Нет, это была не единственная радость в его кошачьей жизни, а Ниночка была не единственным человеком в ней. Были еще ее друзья, соседские мальчишки и девчонки, шумной компанией забегавшие к ним вод двор, чтобы попить воды или забрать Ниночку на прогулку, куда Кота не брали. Были в округе другие коты и кошки, которых он не пускал даже близко ко двору, выгибая спину и грозно шипя.
- Правильно, молодец, - говорила ему в такие моменты Мария Васильевна, ли как ее в селе называли баба Маня, – Нечего по чужим домам шастать, только всех кур перепугают.
Кур кот и не думал защищать, но вот любовь и внимание Ниночки…это совсем другое дело. Чего только стоила утренняя миска свежего парного молока от нее. И хотя Кот больше предпочитал рыбку, которую сосед бабы Мани им часто приносил с рыбалки, услышав, что Ниночка идет на кухню и наливает молоко, со всех лап мчался к ней.
Это были самые счастливые месяцы его кошачьей жизни.
И вот, когда на улице стало прохладней, на лугах заколосилась пшеница, к дому подъехал автомобиль. Что такое машины Кот знал и уже не боялся их. Страшно было первый раз, когда через пару дней после того как он попал в этот дом, баба Маня посадила его в сумку и куда-то повезла.
В сумке было темно и как-то приторно пахло. Это он потом узнал, что так пахнут капли от сердца, и что баба Маня – сердечница. Это же хорошо, думал всегда Кот, раз сердечница, значит сердце большое, в нем места всем хватит. А тогда он прислушивался к тряске, запахам и звукам.
Поездка завершилась удачно, они были в странном месте – ветеринарной клинике, где Коту промыли глазки, сделали какие-то уколы, закапали в рот странную, но приятную на вкус субстанцию и отдали бабе Мане. После этого Кот не боялся ездить на машинах, но уже не в сумке, а по взрослому, на сиденье.
Но эта машина! Мужчина и женщина, которые из нее вышли, излучали явную угрозу. Кот сделал свою фирменную стойку и зашипел…
- Эй, ты о чем задумался? – голос лучика прервал череду воспоминаний Кота.
Кот встряхнулся, ничего не ответил и начал приводить свою шерстку в порядок, чтоб лучик случайно не заметил навернувшиеся на глаза слезы.
- Давай поиграем, - сказал лучик и весело засмеялся. Он уже был на столе и изучал ромашки.
- Во что? – равнодушно спросил Кот. Он уже был не в том возрасте, чтобы играть. Вот раньше с Ниночкой, другое дело.
Но тогда эти мужчина и женщина, как он потом понял – родители Ниночки, забрали ее в город. Она должна была пойти в какую-то школу.
Кот помнил, как он тогда лежал один на крыльце и думал, зачем идти в эту самую школу?! Неужели здесь плохо? Хочешь, иди на речку, хочешь – в лес или в поле, цветы собирать. И ни большое сердце бабы Мани, ни рыбка от соседа не могли его заставить перестать думать об этом.
Ниночка больше и не приехала, ее родители переехали в большой город и забрали ее с собой.
Кто так и жил с бабой Маней, заботился о ней. Он научился распознавать, когда ей становилось плохо, ложился ей на грудь и тихо урчал, убаюкивая ее боль.
Прошло много лет, пока однажды в доме не появились странные люди. Они крепили к бабе Мане странные аппараты, ставили уколы, давали таблетки. А потом Костя, тот сосед, который подкармливал Кота свежей рыбкой, помог им перенести бабу Маню в автомобиль, и они уехали.
- Ну что, брат, - сказал Костя Коту, - надеюсь, что все обойдется, а пока я за тобой присмотрю.
Кот снова стряхнул с себя воспоминания.
- А во что играют лучики? - спросил он.
- Как во что? – удивился лучик, - в догонялки, - и спрыгнул со стола на пол, - Айда на улицу!
Кот подошел к двери, навалился на нее лапками, благо в селе двери не закрывали, да и масса тела ему позволяла, и открыл дверь.
- Сколько же он не выходил из дома? – подумал Кот.
Все вокруг было покрыто ослепительно белым снегом. Кот сошел с крыльца и провалился в сугроб.
- Догоняй меня, - где-то вдалеке он услышал голос и смех лучика.
Кот выбрался из сугроба и отряхнулся, ну все-таки коты не любят воду. И тут на него опять нахлынули воспоминания, но не гнетущие, а те детские, теплые. И Кот, задрав хвост трубой, бросился в погоню за лучиком.
Долго они бегали друг за другом, Кот и сами не заметил, как оказался на дороге на выезде из села, и остановился только, услышав мотор машины. Он замер в ожидании, навострив ушки.
Вот она, та самая машина, которая когда-то увезла его Ниночку. Машина остановилась, и из нее с водительского места вышла его Ниночка!!! Уже взрослая, красивая девушка. А на пассажирском сиденье сидела его баба Маня.
Тихо потрескивали поленья в печи. В кувшине на столе вместо засохших ромашек стояли еловые ветки. Бабушка за столом резала салаты, Ниночка накрывала праздничный ужин. Кот счастливо мурлыкнул и поудобнее свернулся калачиком.
Потом они долго не спали, был салют, и миллионы разноцветных лучиков освещали морозное уже январское небо.
- Привет Кот.
От неожиданности Кот высоко подпрыгнул. Он открыл глаза, а на усах у него сидел солнечный лучик.
- Чем сегодня займемся?