В ту ночь Нэитасса решила отказаться от пробежки, ведь нужно было выспаться перед Посвящением новорождённого брата. Оборотница, конечно, гордилась тем, что родилась дочерью Альфы, но она изрядно утомилась от взглядов, обращённых в её сторону. Каждый ждал от неё чего-то выдающегося. Действий, что будут достойны наследницы вожака. После рождения Эдира она, наконец-то, смогла выдохнуть. Но все её надежды рухнули в ту же ночь. Ещё больше положение тигрицы усугубляло то, что спустя несколько дней младенца так и не нашли.
Айзари, её недобрая мачеха, настраивала весь клан против девушки. По общине побежали сплетни и вот, Нэитасса ловит уже не ожидающие свершений взгляды, а полные осуждения, будто это действительно её рук дело. Нэй, как её называли друзья, прекрасно понимала, что многие завистники ждали, когда же она оступится и вот он - подходящий момент.
- Нэй, ты готова? – заглянула в хижину подруга наследницы тигриного клана - Жоэлле, которую все привыкли называть Жожо. Нэитасса повертелась перед зеркалом, отгоняя дурные мысли. Что за несуразная шевелюра ей досталась? Рыжие завитушки, что никак не желали аккуратно ложиться, и неизменно торчали в разные стороны. Это, между прочим, было ещё одним поводом поглумиться над девушкой. Среди белых тигров, рыжина довольно-таки сильно выделялась!
- Да. Да. – поспешила ответить Нэй. – Но ты уверена, что он там будет?
- Уверена. – заверила беловолосая подруга, протягивая полностью чёрный плащ. – Давай скорей, а не то не успеем!
Девушки бесшумно, со всей грацией тигра, проскользнули мимо охраны, и устремились в ночную глушь. Они не стали обращаться в тигриц только по той причине, что их мог заметить кто-нибудь с ночного карнавала, тогда всё пропало.
Стоило им пройти через лес, как они оказались среди множества молодых оборотней, которым кровь всё ещё била в мозги. На таких карнавалах дело никогда не заканчивалось чем-то хорошим. Да и между кланами в последнее время отношения были натянутыми, поэтому устраивать подобное веселье было как минимум опасно для жизни, а как максимум могло усилить вражду.
- У Вас берёзовый сок есть? – для Жожо этот вопрос явно был предлогом, чтобы позаигрывать с симпатичным высоким блондином, стоящим за прилавком.
- У меня есть всё, что душе угодно. – окинув взглядом полным таинственности, блондин слегка наклонился в сторону белой тигрицы, одно движение и он уже протягивает Жожо высокий стакан с прозрачной жидкостью. – Собран с самых стройных и молодых берёз, как и вы.
Нэй этот комплимент показался нелепым, однако её подруга уже расплывалась в сияющей улыбке.
- Эй! – одёрнула её наследница. – Ты забыла, зачем мы здесь?
- Ой, прости, прости. – опомнилась Жожо и, напоследок стрельнув глазками блондину, последовала за подругой.
- Ты что творишь? – спросила Нэй, когда они отошли от лавки с напитками. – Хочешь, чтоб нас заметили?
- Да кто обратит внимание на двух девиц, покупающих берёзовый сок? А будешь так дёргаться, нас точно заметят. Сюда расслабляться приходят, а не шептаться. – парировала подруга. А ведь она была права, их перешёптывания со стороны выглядели подозрительно. Но, к счастью, на карнавале было достаточно шумно, чтобы их никто не услышал, главное чтобы ОНИ друг друга слышали.
- Ладно. Давай уже найдём этого Бурга или как там его. – сменила тему рыжая оборотница, получше натягивая капюшон. Ей не хотелось, чтобы им испортил всё дело какой-то один выбившийся локон. – Как мы его узнаем?
- У него тату в виде змеи на поллица. – ответила Жожо, озираясь по сторонам. Вот уж кто был заметней некуда – для чего делать такую заметную татуировку? – Нашла!
Нэй повернулась туда же, куда смотрела подруга и вправду, тату сразу бросалась в глаза. Рядом с татуированным стояло два бугая, вероятно, его охрана. Ещё бы! Скольким оборотням он дорогу перешёл уже?
- А как мы от охраны отделаемся? – задала рыжая тигрица логичный вопрос.
- О, на этот счёт не беспокойся, у меня есть идея. И я уверена, что она сработает. – загадочно ухмыльнулась Жожо, поднимая достаточно увесистый камень. В следующие несколько минут Нэй только и успевала смеяться, хватаясь за живот.
Её подруга подкралась поближе к одному из бугаев, укрывшись среди высоких кустов, и обвязала камень верёвкой. Зная смекалку подруги, наследница не удивилась тому, что у той была припасена такая вещь. Жожо запрокинула камень, прицелилась и кинула булыжник в одного из громил. Как только тот достиг цели, она резко дёрнула за верёвку, чтобы вернуть его обратно. Похоже, шум был только на руку, так как ни шуршания в кустах, ни грохота от падающего камня не услышали. Громила, которому досталось камнем по хребту, обернулся. Он долго пытался сообразить откуда же ему прилетело, но так ничего не найдя, вернулся к исходному положению.
Рыжая отошла подальше, чтобы не привлечь ненароком внимание к своей персоне. Всё-таки, смех было сдерживать невероятно сложно. А её подруга тем временем повторила свой подвиг и в этот раз сработало. Получивший удар в бок бугай подумал на своего соседа – охранника и, как следует, замахнувшись, обрушил на него огромное кулачище. Сосед опешил от такого действа, но не растерялся и ответил ударом на удар. Затеялась драка, поднялся шум, и Нэй, нагло этим воспользовавшись, тут как тут подоспела к татуированному.
- Я слышала, Бург, что ты можешь хоть из-под земли достать кого угодно? – прямо в ухо худощавому мужчине с тату на лице проговорила Нэитасса. Девушка предусмотрительно встала за спиной у оппонента. – Не поворачивайся!
- Да, прекрасная незнакомка. Это так. – подтвердил Бург, не поворачиваясь, если бы ни звериный слух, рыжая бы не услышала его из-за шума, наделанного Жожо.
- Я не хочу говорить о деле здесь. – кратко вещала Нэй, времени у неё было совсем в обрез, а риск слишком велик. – Мне нужно встретиться с тобой в роще завтра, если ты не против.
- Не против. Я приду к полуночи один и Вас попрошу сделать так же. Для дела лишние уши ни к чему. – согласился татуированный. Наконец-то! Девушки несколько дней искали связи с ним, но он словно был неуловимым. И это не смотря на выдающуюся татуировку!
Нэй подала знак Жожо и они потихоньку начали отходить обратно к лесу, но масштабы драки перешли ожидаемые границы. В бой вступало всё больше оборотней и не попасть под удары оказалось весьма сложно.
На самом краю леса, через который они шли, Нэй всё же зацепило, и она, волей неволей, оказалась втянута в драку. Но попробуй сражаться и одновременно придерживать капюшон, чтобы никто не увидел цвет твоих волос! Жожо попыталась вытянуть Нэй за локоть, однако сама попала под удар и больно плюхнулась на землю. Это не остановило белую тигрицу, и она встала, готовая отразить новый удар, но это не понадобилось.
Наследница, что есть мочи, заехала кулаком промеж глаз какому-то типу, и тот сразу же упал на землю. Похоже, тигрица переоценила соперника или он недооценил дочь Альфы. Это произвело впечатление на второго нападающего, и он решил поспешно скрыться. После удара Нэй ухватила подругу под руку, чтобы вернуться в поселение, но не тут то было.
Из леса прямо на неё мчался разъярённый чёрный ягуар. Дочь вожака отшатнулась, готовясь к очередной битве. Но это не понадобилось, оборотень остановился в нескольких шагах от неё. Выбежав, он сразу же принял ипостась человека и предстал перед девушками в чём мать родила. От такого зрелища рыжая тигрица смущённо отвернулась. Её щёки запылали, ведь до определённого возраста оборотни устраивали пробежки с особями только своего пола.
- Вы видели эту жёлтую псину? – как ни в чём не бывало, спросил мужчина ягуар.
- Кого-кого? – хихикнув, уточнила Жожо. Ну конечно, эту оборотницу обнажённым мужчиной не испугаешь!
- Псина жёлтая, говорю, тут не пробегала? – повторил мужчина, хоть голос его был груб, всё же Нэй он показался чарующе красивым, но обернуться девушка не решалась. - Это чучело из клана диких собак, наш клан их называет жёлтыми псами.
- А это не тот, что валяется на земле без сознания? – Жожо показала на хлипенького парня, которого только что одним ударом уложила Нэй.
- Нет, тот низенький и что в одной, что в другой ипостаси вызывает омерзение. – даже не подходя к побитому оборотню, ответил ягуар. – Чтож, побегу искать дальше.
С этими словами мужчина снова обратился в зверя и скрылся под ночным покрывалом. Девушки переглянулись.
- Да он красавчик! – воскликнула Жожо, уже пуская слюни. – А ты всё пропустила, дурёха!
- Незачем мне на непристойности глядеть. – отмахнулась Нэй, смотря на подругу, которая уже, вероятнее всего, представляла себе свадьбу с этим незнакомцем, кучу детишек и всё в таком духе. Девушка не видела человеческую ипостась этого оборотня, но голос его не выходил у неё из головы всю оставшуюся ночь…