Яна с детства любила старушек, похожих на учительниц. Обязательно в очках, с кружевным воротничком, сколотым на груди брошкой-камеей. Чтобы седые волосы, зачесанные назад тугим узлом или улиткой и аккуратно заколоты шпильками на затылке. Или в соломенной аккуратной шляпке, перехваченной по тулье красивым платком. Пожилые женщины старели на ее взгляд с большим достоинством, элегантнее что-ли, чем мужчины. К дедушкам преклонного возраста у нее было какое-то другое отношение. Были конечно такие, которые держали себя как настоящие полковники, но это скорее исключение. Сразу оговорюсь, что здесь речь идет только об одиноких людях. Выглядели мужчины чаще всего не очень. Беспомощность сквозила во взгляде, неухоженность или неопрятность указывали на вдовство, заброшенность детьми или злоупотребление алкоголем. Впрочем, алкоголики, что одинокие, что живущие в семьях, всегда выглядели примерно одинаково.
Этажом ниже, прямо под ее квартирой, как раз жила такая пожилая женщина. Звали ее Вера Алексеевна. К ней иногда приезжали дети, и довольно часто приводили шестилетнюю внучку Вику, которая по возрасту была такая же, как ее дочка Маша.
У Яны была проблема. Она никак не успевала вовремя забирать детей из школы и детского сада. Для работающих в Москве, дорога домой на общественном транспорте длительностью в час или полтора - дело обычное. Продленка в школе не спасала. Воспитатели в детском саду выказывали опаздывающим родителям свое "фи". Чтобы не обострять отношения с педагогами, Яна занялась активным поиском няни, которая будет забирать детей и приглядывать за ними до ее возвращения, буквально на пару часов в день. Вера Алексеевна идеально подходила на эту роль, но как она отнесется к такому предложению? Вера Алексеевна, как ни странно, за вполне приемлемую для нее плату, очень легко согласилась помогать Яне. Так началась долгая дружба между Яной и ее соседкой, которая продлилась более пятнадцати лет и скрасила в их жизни множество вечеров.
Познакомившись поближе, Яна стала еще больше уважать эту милую женщину. Начитанная, интеллигентная, тактичная, всегда аккуратно причесанная и со вкусом одетая, Вера Алексеевна была чудесной собеседницей. Она легко управлялась с ребятишками, которые за короткое время искренне привязались к своей новой няне. Хоть и имела вид "идеальной" учительницы, но на самом деле, всю свою жизнь колесила со своим мужем, знаменитым строителем- энергетиком, по всем ударным стройкам Советского Союза. Имея высшее образование, работая инженером-проектировщиком, все же основной своей жизненной целью считала семью, в которой подрастали три сына.
Похоронив мужа, который после тяжелого инсульта восемнадцать лет пролежал парализованным, она долго не могла войти в колею. В разговорах с Яной она говорила, что вот он и недвижимый был и не мог разговаривать, а все равно была рядом родная душа. Она как будто споткнулась, как будто время остановилось, как будто окружающий ее мир, сложился как карточный домик. Нечем стало дышать и не для кого жить. Она вспоминала, как после переезда в эту квартиру, он еще до своего недуга, трогательно ухаживал за ней. После получения пенсии, каждый раз ездил, в только им двоим известную московскую булочную, за хлебом, который любила его супруга, а на обратном пути, в ближайшем лотке покупал два стаканчика мороженого, и так они вместе с ней "пировали". Яна сколько себя помнила, никогда не слышала от Веры Алексеевны разговоров про мужа в прошедшем времени. До последнего дня ее Миша был с ней в памяти живым.
После их выхода на пенсию, семьям старшего и среднего сына родители сумели оставить в разных городах по двухкомнатной квартире, а младшему сыну завещали трешку, в которой и доживала свой век Вера Алексеевна. Это было очень круто. И все же разговоры сыновей о жилье всегда заканчивались скандалами. Старшие были недовольны, что младшему, который жил вместе с родителями, достанется трешка. Однако никто из старших не хотел брать родителей к себе. Всегда находили повод отказать им в проживании, ссылаясь на маленький метраж. Поясню, что это происходило во времена Советского Союза, и там проблемы с жильем были намного острее, так как очереди на жилье ждали десятилетиями, а попасть в кооперативное строительство без блата было совершенно невозможно, купить жилье просто так, как покупают его сейчас, тоже нельзя- не было рынка жилья.
Понимая, что остаток жизни Вера Алексеевна с мужем проживут с младшим сыном, старались ни в чем ему не отказывать и не перечить. Но характер у сына оказался достаточно жесткий, если не сказать жестокий. После ухода из жизни отца, оставшись один на один с матерью, он особо с ней не церемонился. Со своей первой женой, в браке с которой родилась дочка Вика, он был в разводе. Вскоре нашел себе другую женщину, с ребенком. Женился на ней. Его новая семья переехала в поселок Домодедово. Оставили старую мать одну. Он ее упрекал, что у его старших братьев были молодые и здоровые родители, а ему достались старые развалины и после свадьбы, мать практически не навещал. Пережить такое ранимой больной женщине было не по силам. Она плакала долгими бессонными ночами, старалась понять, когда проглядела сына, когда в нем проявилось это чудовищное жестокосердие. Не смотря на холод в отношениях с сыном, Вера Алексеевна очень скучала, ждала звонка, как манну небесную, но не баловал он ее вниманием. Маленькой пенсии ей явно не хватало. Коммунальные платежи за трехкомнатную квартиру составляли больше половины пенсии, а сын ей деньгами не помогал. Основным ее рационом были сухарики с чаем и малюсенький кусочек сыра, который она нарезала тонкими прозрачными дольками. Она говорила Яне, что у нее больная поджелудочная, и ей приходится соблюдать диету. Яна понимала, что это было ложью, но даже те деньги, которые она платила ей за работу няни, Вера Алексеевна не тратила, а складывала для сына, на тот редкий случай, когда он решит к ней приехать.
Обиженные на младшего брата, старшие сыновья, тоже особо не жаловали мать. Все что могли они от нее уже получили. Звонили крайне редко. После того, как все разъехались и Вера Алексеевна осталась одна в пустой квартире, здоровье ее резко ухудшилось. Для тонкой ранимой души остаться брошенной при трех живых благополучных сыновьях, трех невестках, шести внуках и внучках, при двух правнучках, было непостижимо. Мозг отказывался это принимать. Она говорила, что сыновей рожать, что камни рожать. Тебе, Яна, этого не понять. Ты счастливая, у тебя дочка растет, с печалью в голосе говорила она. Все чаще и чаще к ней стала приезжать скорая помощь, врачи снимали приступы гипертонии. Она звонила сыну, что у нее плохо со здоровьем, но он или не брал трубку, или отсылал ее к Яне, чтобы та посидела с ней ночью, пока давление не придет в норму.
Однажды, вернувшись из отпуска, Яна узнала, что Вера Алексеевна больше в ее доме не живет. К тому времени у младшего сына родилась дочь, и соседи сказали, что он забрал мать к себе, а квартиру сдал. Сколько бы Яна не звонила на мобильный Вере Алексеевне, никто трубку не брал. Через пару лет она случайно встретила ее во дворе. Врать Вера Алексеевна не умела, но Яне, пряча глаза сказала, что все у нее хорошо. Приехала посмотреть на квартиру. На самом деле сын привез ее к нотариусу, для продажи этой самой квартиры. Больше никто и никогда ее не видел. Яна не поверила, что сын забрал ее к себе. Кто-то из бабушек, вечно сидящих у подъезда сказал, что Вера Алексеевна вышла замуж. Это было смешно. Скорее всего, любимый ею сын, сдал ее в какой-нибудь дом престарелых или интернат. Сердце у Яны сжалось от ужасной догадки.
На Красную горку, возвращаясь с кладбища, Яна с дочерью Машей, решили сократить путь. Они пошли не по центральной аллее, а по боковой. Что-то привлекло их внимание. Около большой березы, растущей у невысокой оградки, увидела портрет Веры Алексеевны, с датой смерти 14 февраля. День святого Валентина, подумала Яна. Четыре года назад. Через полгода, после последней встречи с ней. Встретить могилку здесь, рядом с ее мужем, было удивительно. Видимо, для принесения последней дани своей матери, у горе-сыновей хватило мужества не зарыть ее в братской безымянной могиле на неизвестном кладбище, а похоронить с подобающим уважением, рядом с супругом и их бабушкой, с хорошим надгробьем и цветником. По наведенному порядку было видно, что кто-то ухаживает, содержит погост в чистоте и порядке. Наверное внучка Вика, живущая неподалеку, подумала Яна и взяв дочку под руку, пошла к выходу.