По словам феминистки Одри Лорд «эрос — это мера между зачатками нашего самоощущения и хаосом наших самых сильных чувств. Это внутреннее чувство удовлетворения, к которому, как только мы его испытали, мы знаем, что можем стремиться».
Другими словами, эротизм очень силен. Так было всегда. И искусство существует, чтобы доказать это.
С первых дней фотографии обнаженная натура стала источником вдохновения для тех, кто освоил фотокамеру. Большинство ранних изображений тщательно охранялись или тайно распространялось, так как нарушало социальные нормы того времени, поскольку фотография запечатлевала реальную наготу. Многие культуры, принимая наготу в искусстве, избегают настоящей наготы. К примеру, даже художественная галерея, где выставлены обнаженные картины, обычно не принимает наготу посетителя.
В книге «Обнаженная фотография» Питер Маршалл отмечает: «В господствующем моральном климате на момент изобретения фотографии единственной официально разрешенной фотографией тела была постановка этюдов художника. Многие из сохранившихся образцов дагерротипов явно не относятся к этому жанру, но имеют чувственность, которая явно подразумевает, что они были разработаны как эротические изображения».
Художник начала 20-го века Э. Дж. Беллок, сделавший свои самые известные снимки с негативов старых стеклянных пластин, запомнился своими приземленными фотографиями моделей в домашней обстановке в районе красных фонарей Сторивилля в Новом Орлеане. В отличие от обычных изображений женщин, неловко позирующих среди драпировок, вуалей, цветов, фруктов, классических колонн и восточных жаровен, натурщицы Беллока кажутся расслабленными и естественными. Дэвид Стейнберг предполагает, что модели, возможно, чувствовали себя непринужденно с Беллоком, потому что он был «таким же изгоем».
Другие фотографы обнаженной натуры этого периода — Александр Жак Шантрон, Жан Анжело и Альфред Чейни Джонстон. Шантрон был уже признанным художником, прежде чем экспериментировать с фотографией, в то время как Анжело и Джонстон сделали свою карьеру в фотографии.
Джулиан Мандель стал известен в 1920-1930-е годы благодаря своим исключительным фотографиям женской формы. Участвуя в немецком «Нью-Эйджском движении на открытом воздухе», Мандель сделал множество фотографий в естественных условиях, опубликовав их через парижские студии Альфреда Нойера и Neue Photographische Gesellschaft. Модели часто встречаются в классических позах, фотографируются как в студии, так и на открытом воздухе. Изображения составлены искусно, с изысканными тонами и мягким использованием освещения — показывая определенную текстуру, созданную светом, а не тенью.
Еще одним примечательным фотографом первых двух десятилетий 20-го века был натурист-фотограф Арундель Холмс Николс. Его работа, представленная в архивах Института имени Кинси, художественно составлена, часто придавая радужное свечение его фигурам. Следуя по стопам Манделя, Николлс отдавал предпочтение съемкам на открытом воздухе.
Многие фотографии этой эпохи были намеренно испорчены. Беллок, например, часто вычеркивал лица своих моделей, чтобы скрыть их личности. Некоторые из его других натурщиц были сфотографированы в масках. Питер Маршалл пишет: «Даже в относительно богемной атмосфере Кармела, штат Калифорния, в 1920-30-е годы Эдварду Уэстону приходилось фотографировать многих своих моделей, не показывая их лиц и примерно через 75 лет многие общины стали менее открыты к таким вещам, чем тогда Кармел».
Еще больше интересных публикаций о фотографии и не только на авторском канале — История фотографии, фотографии истории