Ребята уже проснулись. Сидели у костра, пили чай из брусничника и тихо переговаривались. При моем появлении все замолчали и вопросительно уставились на меня. Я усмехнулась про себя... Все ждут чуда. Я решила не обманывать их надежд. Хотя внутри меня, где то в самых дальних уголках моего сознания, мое второе «я» продолжало слабо поскуливать от страха.
- Саша, сделай мне еще один туесок для костра. Андрей, мне нужно развести костер подальше от нашей стоянки. Как минимум, метров 300. На берегу болота. Дед, Алексей, вы с Натальей. Поите ее брусничником так часто, как только она сможет пить. Сережа, Вадим, вы сейчас пойдете и накопаете корней аира, промойте их и выдавите сок. Мне нужно хотя бы 100 грам. Все, ребята, за работу. Времени нет.
Надо отдать им должное. Мне не было задано ни одного глупого вопроса. Все встали и просто пошли делать то, о чем я их попросила. Дед хмуро посмотрел на меня. В глазах вопрос, который он попытался озвучить: «Ты уверена...?» Я только молча посмотрела на него, и он замолчал. Солнце всходило над лесом, лениво потягиваясь всеми своими лучами после утреннего пробуждения. Скоро высохнет роса. Самое время для сбора трав. Я оторвала от остатков своей рубахи приличный кусок, превратив ее в подобие испанского «болеро». Разорвала получившийся кусок ткани на две части и обмотала им руки. Я видела, как Алексей исподтишка наблюдал за мной. В глазах недоумение и вопрос. Думаю, вопрос был не один. Я усмехнулась про себя. Наверное, он подумал, что у меня большие проблемы с головой. Проблемы, конечно, имели место. Но совсем другого характера, нежели он подумал. Я пошла к болоту, выискивая глазами яркую зелень листьев цикуты. Я искала достаточно долго. Солнце уже подбиралось к середине неба. Черт!!! Не успеть до зенита! Потом придется ждать несколько часов. А сейчас был дорога каждая минута. Наконец я увидела то, что искала. Огромный куст стоял особняком на самом берегу, почти в воде. Одна часть большого круглого корня была вымыта водой. Отлично. Не придется долго выкапывать. Я подошла к растению и молча постояла рядом, мысленно прося удачи. Она мне была сейчас очень нужна. Потом покрепче ухватилась за мощный стебель у самого корня, стараясь при этом не дышать, и что было сил потянула на себя. Растение нехотя покорилось. Земля с противным чавканьем выплюнула корень. И я, потеряв равновесие, вместе с кустом упала в воду. Поднялась и вышла на берег. Топором отсекла корень и как следует промыла его в воде. Оставив корень сохнуть на берегу, пошла обратно к костру. Саша доделывал туесок. На берегу весело пылал костер, разведенный Андреем. Я попросила у него нож. Забрала приготовленный ребятами сок аира, туесок, немного чистой родниковой воды. Вернулась за корнем и присела рядом с новым костром. Я старалась ничем не выдать волнения, которое охватило меня. Незачем ребят беспокоить. Им совсем не нужно знать, как сильно я боюсь. Я аккуратно нарезала корень на мелкие кусочки, стараясь, чтобы растение не коснулось обнаженных участков кожи. Сложила кусочки в туесок и залила холодной водой. Потом подвесила туесок над углями костра, предварительно немного потушив сильный огонь. Потом завязала лицо куском ткани, оставив одни глаза. По мере закипания содержимого туеска, стала по капле добавлять сок аира. Через час смесь приобрела темно кремовый цвет и загустела. Я аккуратно сняла туесок и поставила его в воду, остужаться. Еще час и лекарство было готово. Той смеси, что сейчас была в туеске, хватило бы что бы убить всю нашу компанию, включая всех мелких зверушек в округе за считанные часы. О, Господи, дай мне силы и мужества!!!! Внутри меня все сжалось от страха. Но, я не имела права сейчас поддаваться этому страху. Страх затуманивает разум, мешая принимать четкие правильные решения. А мне сейчас, как никогда нужен ясный ум. Одна лишняя капля и.... Стоп! Об этом сейчас лучше не думать. Я села на землю, взяла остывший туесок в ладони, закрыла глаза. Постаралась выкинуть все ненужные мысли из головы, сосредоточившись только на том, что мне предстояло сейчас сделать. У меня немного закружилась голова. Сердце стучало ровно и сильно. Ладони и кончики пальцев стало слегка покалывать. Затылок сделался горячим. Через некоторое время я открыла глаза. Я знала, что мне нужно сделать. Поднявшись на ноги, я решительно направилась к нашей стоянке. Времени больше нет. Каждая уходящая минута уменьшает Натальины шансы на жизнь. Ребята на меня смотрели с каким- то мистическим ужасом. Наверняка, они наблюдали за всеми моими манипуляциями на берегу. У меня сейчас не было времени и желания на какие- либо объяснения. Я поставила туесок подальше от костра и прикрыла его большим листом папоротника. Коротко бросив в сторону притихших ребят: «Не вздумайте подходить.» Чем перепугала их еще больше. Сорвала сухую травинку, полую внутри. И воспользовавшись ей, как пипеткой, набрала несколько капель приготовленного зелья. Потом взяла пустой туесок и смешала 3 капли с водой. Опустилась на колени перед Натальей и влила ей в рот эту смесь. Туесок отставила в сторону. Все. Обратной дороги нет. Теперь оставалось только ждать.