Солнечный парус, что это и какой принцип работы?
Космический парусник это возможно? В море паруса двигают корабль с помощью силы ветра, а что может заменить ветер в космосе? Солнечный фотон подходит на эту роль. Эта частица не имеет массы, но двигается со скоростью света. Сталкиваясь с объектом на такой скорости каждый фотон передаёт ему импульс движения. Главное, это правильно поймать такой импульс.
Для этого и придумали технологию солнечного паруса. Сделанный из очень тонкого материала, объект под парусом должен двигаться от Солнца. Фотоны оказывают на него непрерывное воздействие. Поэтому, теоретически, космический парусник может разогнаться до гигантских скоростей и даже в рекордные сроки достигнуть края Солнечной системы вообще не используя топливо.
Впервые солнечный парус был опробован в 1974 г. Аппарат Маринер-10 пролетел возле Венеры и Меркурия. В какой-то момент у него закончилось топливо и он использовал парус для передвижения.
Маленький парусник LightSail 2 был запущен в 2019 г компанией SpaceX. Правда некоторые назвали его первым парусником, который двигается за счёт солнечного света, т. е. фотонов, а это не так.
В следующем году НАСА планирует запустить уже большой парусник на земную орбиту. Это будет испытательный проект, цель которого удешевить будущие космические полёты. Площадь паруса будет составлять 500 м кв. Довольно приличный размер, потенциально рассчитанный на большую скорость.