Теперь я рассказал всё.
Если хочешь жить - возьми меч и изруби меня на куски. Всё сложи в шкуру рыси, отнеси и положи в яму. Яму найдёшь там. - И он показал глазами, где нужно искать. - Ночью закопай и не ставь на том месте никаких знаков. Меч брось на месте убийства - он не твой, а ты иди и забери свой нож, там, где его оставил... Из сундука возьми себе Свирель Гребень и Книгу, но чтобы сундук не был пустым - положи в него своего друга, у которого ты забыл свой нож. Ключ от сундука положи себе в рот. - И йонгм усмехнулся. - Теперь вставай и бери в руки меч!
Я жду четыре вздоха...
Если не успеешь - горе тебе!» - Сказал йонгм и закрыл глаза.
Тогда я взял в руки меч и изрубил его на куски. Части его тела я сложил горой на шкуру рыси и удивился: «Как такую большую гору костей и мяса можно сложить в такую маленькую шкуру рыси?» Меч я бросил тут же, в лужу крови (а кровь йонгма почему-то не уходила в песок)... И тут я увидел как кровь йонгма побежала, как ртуть, к кровавой куче, а из-под кучи вылезла шкура рыси и стала пить эту кровь и прямо на глазах разрастаться, пока не выросла до таких размеров, что в неё смогли уместиться все куски тела йонгма. Я снова всё сложил и связал в узел своим ремнём.
В знак своей победыя взял себе белую бороду йонгма и обмотал её вокруг пояса вместо ремня.
Сделав всё, я поднял с земли свой страшный узел и пошёл туда, куда мне было указано. Скоро я нашёл свежевырытую яму, и яма та была вырыта в красной, как кровь, глине (а это было место смерти Гмора).
Ночью я опустил в яму узел, зарыл могилу и не поставил знаков, и когда я это сделал - луна опустилась в лес, и стало совсем темно.
Мои глаза рыси видели в темноте лучше человечьих, и я смог бы найти дорогу назад к озеру, но я не захотел идти назад, я пошёл в лес, и шёл, пока не устал и захотел спать, тогда я упал на траву и уснул.
Утром проснулся, и мысли мои были чисты. Я увидел белый туман над зелёной травой (а трава была мокрой от ночного пота), а над туманом - небо синее и высокое, и увидел над головой, как вершина пихты тонет в этом небе, и я понял, что душа моя возвратилась сейчас оттуда, чтобы открыть глаза мои, и чтобы я снова увидел свет.
Я поднялся с земли, увидел свою дорогу и пошёл... Когда проходил мимо того места, где ночью закопал изрубленное на куски тело йонгма, увидел, что из земли выделяется жёлтый дым. Я отвернулся: это был плохой знак, и я дал себе зарок - никогда не приходить на могилу йонгма...
Я пошёл быстрее и скоро снова очутился на берегу озера. На том месте, куда вчера в лужу крови я бросил меч - лежал ключ, а песок вокруг стал чёрным. Я понял, что это плохой знак, и дал себе обещание никогда не приходить сюда... Потом я увидел сундук, оббитый свинцовыми пластинами с медными гвоздями.
Я поднял с чёрного песка ключ, пошёл и открыл сундук. На дне сундука лежали: Гребень, Свирель и Книга. Я протянул руку, взял Свирель, стал играть на ней - и к берегу приплыла громадная чёрная щука. Щука открыла свою пасть, и там засверкало золото. Я посмотрел на золото и махнул щуке рукой, чтобы она уплыла прочь, и она ушла в черную глубокую воду.
Потом я вспомнил своё обещание - никогда не приходить на это место, и мне захотелось уйти отсюда.
Я собрался, поставил сундук себе на голову и пошёл вдоль берега озера. Иду и вижу - полог чей-то натянут... Я подошёл, снял с головы сундук, поставил на песок и заглянул под полог. Гляжу - моё ружьё лежит под пологом. Пригляделся - и полог мой, и котелок мой на песке валяется...
И я вспомнил, что у меня всё есть. И нет у меня ножа.
Я не дотронулся ни до одной из своих вещей, а взял с песка сундук, поставил себе на голову и пошёл... Я шёл весь день и следующий день, и солнце светило мне утром в спину, а вечером в лицо, потому что мой путь лежал в ту сторону, куда несёт свою воду река Чулым (а путь мой был труден, так как на голове я нёс тяжёлый, оббитый свинцовыми пластинами, сундук). Но сундук мне был нужен, ибо я помнил слова йонгма: «...а чтобы сундук не был пустым - положи туда своего друга, у которого ты забыл свой нож».
К концу третьего дня я увидел хижину Чанза, и на крыше его дома сидел ворон. Я подошёл и поставил сундук на землю возле самой двери, и хотел, было войти, но в тот момент из хижины на меня прыгнула собака Чанза. Я отшатнулся, и собака промахнулась, и зубы её впились в моё плечо, а не в горло. Я задушил её, бросил тут же, на землю, споткнулся на пороге хижины, но вошёл... Собака не покинула своего хозяина, поэтому тело его не растащили звери. Тело Чанза лежало передо мной.Но где сейчас находится его душа?
Может быть с теми, которые утверждают, что со смертью всякого живого существа прекращается какое бы то ни было его дальнейшее существование? Или, может быть, с теми, которые утверждают, что душа после смерти продолжает жить?
Мы несём в себе начало. Именно то назначение, которое заложено в каждом из нас от рождения. Сгинуть совсем? Оставить в мире свою бессмертную душу? Уйти и явиться вновь, в другом обличье?
Я встал перед ним на колени, протянул руку под лежанку и нащупал рукоять своего ножа. Я потянул, но нож не шёл за рукой. Тогда я резко и сильно дёрнул - выдернул нож... И пошевелилось тело Чанза (а на трупе уже ползали белые черви толщиной в палец, и они зашевелились быстрее, потревоженные). Я взял на руки тело Чанза и вышел с ним из хижины (я уже не мог больше находиться в ядовитом воздухе этого жилища). И положил тело Чанза на траву рядом с сундуком, открыл сундук, вынул из него все вещи, какие там были, положил в сундук тело Чанза и закрыл крышку.
Но, закрыв крышку сундука, я так и остался стоять перед ним на коленях, и задумался, словно собравшийся в дальнюю дорогу охотник, у которого засела мысль в голове, что он забыл одну какую-то очень важную для себя вещь, а уже все углы в доме пусты, взять больше нечего, разве что дверь от жилища...
И я посмотрел на вещи, которые лежали на земле возле сундука, выбрал и взял ключ, вставил ключ в скважину замка на сундуке и повернул... Волосы зашевелились на моей голове от ужаса. Свершилось мерзкое, противное естеству... Труп в сундуке ожил, начал выть, колотиться о крышку сундука и проклинать имя моё.
Я хотел, было вскочить и убежать прочь, но что-то силой удержало меня у сундука. Холодный пот покатился по моему лицу, застучали зубы мои. Я зарычал, дёрнулся прочь, и сундук пополз за мной...
Тогда я сел на землю и, как слепой, стал ощупывать себя руками, и скоро понял причину своей несвободы: несколько волосков белой бороды йонгма, служившей мне поясом, защемились крышкой сундука. Я схватил нож, но не смог перерезать этих нескольких волосков... Труп в сундуке ужасно выл, колотился головой в крышку и проклинал имя моё... Мне уже казалось, что, сейчас, от этих его ударов, гулко отдававших в моей голове, сундук развалится, оборотень вырвется на свободу и разорвёт меня на куски.
Я дико заревел и на карачках пустился прочь, и сундук колотил меня сзади и сбоку.
Несколько часов, не останавливаясь, на четвереньках, я бежал от сундука, пока силы не оставили меня и я не потерял сознание.
А когда очнулся - увидел, что нахожусь снова возле жилища Чанза, и вспомнил, что сундук всё время тянул меня в одну сторону, поэтому я сделал круг по тайге и приполз на прежнее место.
Дикий страх, который овладел мной сначала, уже прошёл, но самообладание ещё полностью не вернулось ко мне: тело моё дрожало, а зубы стучали. Я покосился на сундук и прислушался: оборотень урчал и грыз стенку сундука.
И я понял, что час расплаты близится. Отчаяние охватило меня, и я сказал следующие слова: «У меня есть только три пути... Первый путь - продолжать ползать на четвереньках и таскать за собой сундук, пока он не развалится, и тогда оборотень выйдет из сундука. Второй путь - взять ключ, открыть сундук и освободиться, но тогда оборотень выйдет из сундука... Но есть и третий путь: мой нож не режет нескольких волосков белой бороды йонгма, но он перережет моё горло...» И, сказав эти слова, я пополз к тому месту, где бросил свой нож и другие вещи (а сундук пополз за мной).
Я нашёл нож, поднял его с земли, нацелил и уже хотел сделать то, что задумал, но тут мой взгляд упал на Книгу. Я опустил руку с ножом и сказал следующие слова: «У меня есть только один выход и одно желание, но, интересно, что сказано об этом в Книге... Изменить или не сделать, что там написано, нельзя. Если там сказано: «Возьми нож и перережь себе горло», - так я и сделаю».
И я открыл Книгу.