Слово «егерь» традиционно ассоциируется с охотником (точнее, в наше время это — служащий охотхозяйства или заповедника со своими полномочиями). Оно и переводится дословно как «охотник». Но слова на военной службе всегда имеют дополнительный смысл: «охотник» в старом военном значении — доброволец, а «егерь» — стрелок легкой пехоты с особенными задачами.
Егерей часто называют предвестниками будущего спецназа. Если исходить из стоявших изначально перед егерями задач, то в этом есть доля истины: задачи эти скорее специальные, чем войсковые. Дело в том, что на протяжении нескольких столетий на полях европейских сражений господствовала линейная тактика. До массового появления полевой артиллерии (и сообразно уровню развития огнестрельного оружия) она уверенно показывала себя с лучшей стороны. Но есть одна проблема: не всегда удавалось выбрать идеальное поле битвы. Любые складки рельефа местности, любая рощица тут же начинали вносить свои коррективы в стройный план сражения.
Естественно, в командных головах стали возникать мысли, как обратить эти естественные препятствия себе на пользу (врагу на погибель). Вывод был сделан быстро: использовать незначительное количество стрелков в рассыпном строю, способных использовать любые естественные укрытия и вести меткий огонь. Для ведения меткого огня как нельзя лучше подходили люди с охотничьим опытом: это и дало егерям название.
Основной мишенью егерей становились офицеры и унтер-офицеры противника. Ведь линейная тактика требовала от солдат слаженности и беспрекословного подчинения приказам: лишенное командования подразделение становилось на поле боя беспомощным (и бесполезным). Еще в конце XVII века у бранденбуржцев в каждой роте появились специально обученные меткие стрелки. Хотя справедливости ради необходимо отметить, что такое новшество использовали и австрийцы, то тут скорее речь шла об использовании иррегулярных частей, с линейной тактикой мало знакомых.
Тем не менее, новшество прижилось, и во время Семилетней войны, столкнувшись впервые с прусскими егерями, русская армия его быстро переняла. Уже при Екатерине егеря (поначалу немногочисленные команды стрелков) появились во всех пехотных полках. Во время русско-турецкой войны 1768-1774 годов эти команды были сведены в батальоны по инициативе фельдмаршала Петра Румянцева (он первым оценил их эффективность еще в годы Семилетней войны): в этой инициативе его поддержал князь Потемкин. Вообще, тактике рассыпного строя в конце XVIII века уделялось особое внимание: к слову, Кутузов в свое время командовал егерским корпусом, командирами егерских батальонов успели побывать и Барклай-де-Толли, и Багратион. А уже при Павле I егерские батальоны были сведены в полки.
Что отличало тогдашних егерей? Умение метко стрелять было обязательным. По возможности, им старались давать лучшее оружие — нарезные штуцеры, превосходившие по точности и дальности стрельбы обычные пехотные гладкоствольные ружья. Правда, оружие это было дорогим — егерский штуцер обходился казне в стоимость нескольких пехотных ружей: поэтому подавляющее большинство русских егерей имели обычные гладкоствольные ружья. По штату, штуцеры полагались унтер-офицерам и 64 рядовым егерям в батальоне, но на практике это не соблюдалось.
Снаряжение было максимально облегченным, зачастую вместо тесака полагался штык в ножнах (тем, кому повезло со штуцером).
Неброская униформа с преобладанием зеленого и черного цветов. Особенно ценились такие личные качества, как смышленость, способность быстрого принятия решений, в силу специфики применения в бою — часто самостоятельных.
К войне 1812 года русская армия насчитывала 50 армейских номерных егерских полков и два гвардейских. К концу правления Александра I их число увеличилось. Но при Николае I егерские полки ждала реформа, постепенно приведшая к их упразднению в 1856 году. Таким образом закончилась эпоха егерских частей в русской армии: под наименованием «Егерского» уцелел лишь Лейб-гвардии Егерский полк. Он на некоторое время был переименован в Гатчинский, но в 1870 ему возвратили прежнее название.
Лейбштандарт — для покупки или продажи настоящих старинных реликвий!