Историю этой фотографии поведал мне товарищ, приехавший из Новой Зеландии в Петербург работать учителем английского. Сначала я подумал что это очередная красивая легенда, но дослушав до конца, я сидел весь в мурашках.
Эндрю Макколи был искателем приключений. Он начинал как скалолаз и альпинист, прокладывая десятки маршрутов по Австралии. На его счету также первые восхождения в Новой Зеландии, Патагонии и Гималаях в 1990-х годах.
Он мало интересовался славой, он предпочитал малоизвестные, но сложные вершины. Но в 1998 году он упал в высоты почти в 30 метров во время подъема и повредил колени. На этом его эксперименты с альпинизмом завершились.
При этом, травма пробудила в нем настоящую страсть к делу, о котором он даже не знал. Это морской каякинг, ведь в этом виде спорта его ноги не были задействованы вообще. Эндрю смог продолжать раздвигать границы своей ментальной и физической выносливости.
И так же, как и в своей карьере альпиниста, он очень быстро начал покорять все самые сложные маршруты на каяке в открытом океане по всей Австралии и Новой Зеландии. Единственное, что оставалось ему сделать – это пересечь Тасманово море. По оценкам Эндрю, чтобы преодолеть расстояние в 1000 миль потребуется приблизительно месяц. Его самым большим препятствием станет не его собственная физическая или умственная выносливость, а погода. Ведь на воде ему придется провести не менее 30 дней. Ни одна байдарка не может пережить серьезный шторм.
Спортсмен понимал, ему действительно нужно было создать своего рода систему, которая защитит его от штормов. Он создал защитный экран для байдарки из стекловолокна. Он назвал это устройство «Каспером» и нарисовал на нем большой смайлик. И вот после долгих месяцев подготовки к путешествию, 11 января 2007 года Эндрю отправился в путь.
Первые две трети поездки все шло очень хорошо. Эндрю регулярно сообщал по рации, что у него достаточно еды и воды. Во время одного из сильных штормов Эндрю продержался под Каспером в течение 28 часов подряд.
Но вместо призывов о помощи Эндрю отправлял саркастические текстовые сообщения людям на берегу. И регулярно он сообщал, что совершенно не паникует.
Последнее сообщение от него поступило, когда ему оставалось 80 морских миль от финишной черты. За 4 дня до окончания путешествия он написал жене.
Но через 24 часа после последнего сообщения Эндрю отправил сигнал бедствия береговой охране Новой Зеландии. На записи голос Эндрю звучал отчаянно. Было ощущение, что спортсмен устал и возможно сильно замерз. Он умолял о помощи. Сказал, что его байдарка тонет. В ту ночь спасатели отправились на поиски, но не смогли найти Эндрю. Байдарку нашли через сутки после начала поиска, но спортсмена в ней не было. Не хватало и навеса для байдарки. Но все остальное было не тронуто. Даже видеокамера осталась в байдарке.
Единственная версия, которая возникла у спасателей, свелась к тому, что байдарка перевернулась, а Эндрю не смог в нее забраться из-за сильной усталости. На последней фотографии с личной камеры Эндрю он выглядит уставшим и немного расстроенным. Сохранились даже несколько видео, где он рассуждает о том, что переоценил свои возможности. Эндрю говорит о том, что хотел бы просто быть дома со своей женой и сыном. Несмотря на все усилия спасателей, Эндрю так и не нашли.