Главные новости за 1 июля
SARS-CoV-2, о котором мы все время говорим, — это вирус. Вирусы существуют на Земле, как минимум 3 миллиарда лет. Что такое вирус (или вирусы) ученые разбираются давно, но все еще очень далеки даже до примерного ответа на этот вопрос. Непонятно даже вирус — это живое существо или нет. Эккард Виммер (Eckard Wimmer) из университета Стони Брук, создавший в 2002 году первый искусственный вирус (это был очень простой вирус полиомиелита) писал: «Когда меня спрашивают, является ли вирус полиомиелита неживым или живым, мой ответ в обоих случаях — да. Я считаю вирусы объектами, которые способны переходить из неживой фазы в живую и обратно».
Nature опубликовал обзор сегодняшнего состояния в классификации вирусного мира. Самые общие параметры такие. В любой момент времени в океане обитает около 10 в 31-й степени вирусных частиц, что в 10 миллиардов раз превышает предполагаемое количество звезд в наблюдаемой Вселенной. Естественно, вирусы обитают и на суше, но здесь их число оценить крайне трудно и приемлемых оценок пока нет. В общую классификацию включено только 9110 видов вирусов. Это очень мало, но даже на такой небольшой выборке оказалось, что у вирусов нет одного предка, и они не образуют дерева. Все вирусы разделяют на шесть отдельных «деревьев» (реалмов). Самое многочисленное по числу известных видов «дерево» Riboviria, в него входят 3850 видов РНК-вирусов (в том числе и SARS-CoV-2). Самое малочисленное — Ribozyviria, в него входят 15 видов (это тоже РНК-вирусы, но другие, к ним относится вирус гепатида D). Вирусными заболеваниями страдают все обитатели Земли от бактерий и протистов до людей, и вирусы постоянно оставляют следы в их ДНК. В общем разговор живого мира с вирусами на языке генов продолжается миллиарды лет, а работа по исследованию вирусного мира только началась.
Конечно, вирусами микромир не исчерпывается. Есть одноклеточные организмы — протисты. Это не вирусы и не бактерии. Протисты гораздо ближе к многоклеточным организмам. У них есть клеточное ядро. И один из видов этих протистов Plasmodium falciparum очень сильно людям навредил: эти протисты вызывают малярию (малярийные комары людей не заражают, они только переносчики).
В Китае в 1940-ые годы было до 30 миллионов заболевших и до 300 тысяч умерших от малярии ежегодно.
29 июня ВОЗ официально объявил Китай зоной свободной малярии. Для того, чтобы получить такой сертификат, требуется, чтобы в стране не было случаев малярии на протяжении 3 лет (кроме случаев, когда в страну въехал уже заболевший). Среди инноваций, которые помогли достичь этой серьезной победы, была отмеченная Нобелевской премией работа химика-фармацевта Ту Юю по лечению малярии артемизинином (его выделяют из однолетней полыни — традиционного средства китайской народной медицины).