Предгорье Волчих гор. Поселок лесорубов "Черный пруд".
- Дак, за последнюю неделю уже четыре человека пропали. Все крепкие ребята, знающие окрестный лес, как свою ладонь. Мы наперво подумали, может они ушли дальше к горам, искать рощу мраморной березы. Но одного беднягу наши растерзанным на левом берегу пруда, а остальные совсем сгинули. И сколько бы мы не искали, даже духу от них не осталось.
Тучный старейшина поселка сжимал в узловатых, натруженных пальцах шапку. Было видно, что эти руки знают не только, как пересчитывать монеты, но и помнят с какой стороны держать топор и как кантовать неподъемные бревна. Он предпочитал самостоятельно решать сложные и порой щекотливые проблемы, но сейчас ситуация явно выходила из-под контроля. А если положение ухудшится, тут вести и до императорской канцелярии дойти могут. И прибывшая на место проверяющая делегация может пронюхать о том, что им знать совсем не следует. Например о неучтенной торговле драгоценным черным дубом и доходах, которые оседают в карманах старейшины и еще нескольких доверенных лиц. Нет, не для этого он сидел здесь в глуши последние 10 лет. Он не готов сейчас все потерять.
Не поднимая взгляда от столешницы, старейшина продолжил:
- Пастухи на дальнем выгоне говорят, что две ночи назад видели на опушке волка - крупную и матерую тварь, совсем не похожую на тех, которые водятся в наших лесах. До него было далеко, да и многие сейчас напуганы и им может всякое померещиться. Мы люди маленькие, простые, если с обычным зверьем справится, так то милое дело. Но это же порождения темной силы, да хранит нас Император, против них мы не сдюжим.
Старейшина наконец осмелился поднять взгляд на собеседника. Тот сидел напротив и с отсутствующим видом смотрел на огонь в большом камине. Всполохи огня отражались на его гладко выбритой голове. Левую щеку человека уродовал старый шрам, спускавшийся практически от нижнего века и прятался в густой русой бороде, щедро сдобренной сединой. Этот человек был лучшим в своем деле. Во всяком случае, так его рекомендовали надежные люди.
Пауза затянулась. Старейшина не хотел выглядеть совсем отчаявшимся. Если настойчиво просить и заламывать руки, то услуга будет стоить запредельных денег.
Наконец человек перевел взгляд на старейшину. Чуть прищуренные синие глаза смотрели с вызовом.
- Хорошо, я помогу вам. Не за бесплатно конечно. Ровно 10 золотых Имперских орлов...
Старейшина радостно закивал, полагая, что очень дешево отделался. Он с легкостью вернет эту сумму примерно за пол года, если продолжать аккуратно продавать черный дуб в обход налогов.
Но человек резко вскинул руку и продолжил:
- Ровно 10 золотых Имперских Орлов за голову каждого существа, которое я отыщу в вашем лесу. А их у вас тут прячется не меньше четырех.
Старейшина мысленно взвыл. Целых сорок орлов!!! За такую сумму можно купить неплохой дом в столице. Правда только внутри третьего кольца стен. Но и безбедно жить примерно 5 лет. С другой стороны, если план сработает полностью, то и платить охотнику не придется.
Пару секунд старейшина взвешивал все "за" и "против".
- По рукам - старейшина решил, что все риски учтены и в худшем случае он лишится только десяти золотых монет. - Размещение в кормче за мой счет. Сейчас вам что-то нужно, Охотник?
- Да, прикажите отнести мой багаж в комнату. И покажите место, где последний раз видели волка. У нас с вами теперь много работы.
Продолжение следует...
Часть 2. Ночная охота >>>
Подписывайтесь на канал и ставьте палец вверх! Впереди еще много интересных и таинственных историй.
