Птицы могут спасти от депрессии. Я испытала это на себе, возможно, когда-нибудь, напишу и об этом. Но птицы могут помогать преодолевать и тяжелые физические недуги. Нет, чудес не происходит, исцеления не наступает, но жизнь продлевается и становится не прозябанием в ожидании неизбежного конца, а увлекательным путешествием, восхищающим свидетелей и спутников.
Поскольку я сама бердвотчер и начинающий гид по птицам, сегодня я расскажу вам о двух знаменитых бердвотчерах, вернее бердвотчерках, одна из которых была гидом. Обеим птицы помогли продлить жизнь.
Самый крутой бердер в мире — женщина, Фиби Снетсингер (Phoebe Snetsinger), урожденная Бернетт, родилась 9 июня 1931 года. После 40 лет она увлекалась бердвотчингом. А в 51 год врачи поставили Фиби диагноз «меланома» и сообщили, что жить ей осталось около полугода. Фиби решила потратить оставшееся ей время не на попытки найти чудодейственное средство от рака, а на то, чтобы успеть полюбоваться самыми интересными птицами мира. Ради бердвотчинга она поехала на Аляску, а вернувшись домой, обнаружила, что рак находится в стадии ремиссии. Наследство, полученное после смерти отца, рекламного магната, в 1971 году, позволило ей отправляться в экспедиции по всему миру. Рак переходил в ремиссию примерно пять лет подряд, а затем рецидивировал и Фиби пришлось сделать операцию.
После этого она много путешествовала, чтобы пополнить свой берд-список и полевой дневник наблюдений. Когда Снецингер начала наблюдать за птицами, было около 8 500 известных видов по сравнению с примерно 10 000 в год ее смерти. В 1995 году она представила список из 8040 (по другим данным — 8393 вида птиц), зарегистрированных ею видов в American Birding Association и в Книгу рекордов Гиннеса. В 1995 году она была первым человеком, который смог встретить более 8000 видов. К моменту своей смерти она идентифицировала и задокументировала 8 398 видов, что составляет почти 85% известных видов в мире.
Снетсингер ушла из жизни только через 17 лет после объявленного врачами приговора — 23 ноября 1999, но не от рака — погибла, когда её фургон опрокинулся на Мадагаскаре. Последней птицей, которую она заметила перед аварией, была красноплечая ванга, мадагаскарский эндемик, вид, который был описан как новый всего два года назад.
А вот еще одна потрясающая судьба: Старр Сапфир, которую называли матриархом Центрального парка в Нью-Йорке, зафиксировала за свою жизнь встречи с 2582 видами птиц. Псевдоним Старр она сохранила от прежней карьеры актрисы. Ее настоящее имя было — Мюриэль Теодора Сапфир. Ее фаворитом была лазурная камышовка, и она попросила людей внести свой вклад в защиту ее среды обитания в Колумбии, вместо того, чтобы отправлять цветы на ее похороны.
Мюриэль родилась 21 июля 1939 года на Лонг-Айленде, выросла в Бруклине. Птицей, которая зажгла в ней искру интереса к пернатым, стала черно-белая камышовка, увиденная ею в 6 лет. Да, случается, что в таком юном возрасте дети начинают увлекаться птицами всерьез. Мюриэль Сапфир окончила университет по специальности «театр», играла на Бродвее.
Проводить орнитологические экскурсии в Центральном парке Нью-Йорка Мюриэль начала с 1975 года, а получилось это случайно — она подменила гида, который не смог прийти. Почти сорок лет она проводила экскурсии четыре раза в неделю начиная с 7.30 утра. В течение десяти лет после того, как у нее диагностировали рак груди в последней стадии, она продолжала проводить экскурсии в том же режиме, только присаживалась на скамейки чаще.
— Взгляд на птиц избавляет многих из нас от печали, — сказала она в интервью для фильма HBO о птицах в Центральном парке.
Центральный парк считается Меккой для наблюдения за птицами. В парке было идентифицировано более 280 видов, из которых г-жа Сапфир идентифицировала 259.
Знавшие ее вспоминали, что она обладала сверхъестественными способностями слуха и зрения. Достаточно было одной ноты птичьего пения или позывки, мелькнувших перьев, чтобы она определила птицу.
— Я слышу только птиц, — говорила Сапфир. — Грузовик мог бы сбить меня — я бы этого не услышала.
Но грузовик ее не сбил, болезнь все же победила, матриарх Центрального парка скончалась 5 февраля 2013 года.
.