Лёжа на кровати, мы долго обсуждали все происходящее, пока не задремали. Разбудила меня Нина, аккуратно дотронувшись к плечу.
- Оля, десять минут второго. Пора.
Я поднялась, поправила волосы, и наклонившись к решетке, прислушалась. Тишина.
- Как нам разыскать подвал? Здесь заблудиться можно.
- Предполагаю, нужно спуститься на первый этаж, а там я попробую почувствовать что-нибудь, - ответила мне Нина. - Думаю все получится.
Дрожа от страха и возбуждения, мы вышли в коридор и окунулись в темноту. Слуги потушили свечи и лишь тусклый свет из окон, кое-как освещал внутренности замка. На улице было светло от выпавшего снега, который сыпал густой стеной, а в рваных тучах иногда показывалась мутная луна. Я подошла ближе к окну и моё внимание, привлекла круглая башня с остроконечной крышей. Ни единого окна не было видно на её стене, повернутой к нам. Это башня герцога, решила я и заметила слабый отсвет, мягко бликующий из под края крыши. Он был почти незаметен, но я знала - Даниэл там.
- Ты чего застыла? - шепнула Нина. - Пойдём.
В последний раз, взглянув на башню, я отошла от окна, и мы пошли по коридору к лестнице. Даже свечу нельзя было зажечь, чтоб не дай Бог не выдать себя, и не отвечать потом на вопрос, что мы делаем глухой ночью в этих тёмных коридорах. В замке царила тишина, лишь что-то поскрипывало, да шуршало в старых стенах. Было прохладно и неприятные иголочки покалывали меня сквозь тонкую шерсть платья. Спустившись вниз, мы вошли в столовую и остановились возле затухающего камина. В этой комнате ещё сохранилось тепло и Нина решила начать отсюда. Она присела и положила руки на каменный пол.
- Какое древнее место... Эти полы помнят даже королей... - прошептала она.
- А под ними есть что-нибудь? - спросила я. - Ты чувствуешь людей?
- Нет... Здесь ничего нет. Нужно идти в ту сторону, где находится твоя комната.
Я посмотрела вверх, прикидывая и показала на двери, противоположные тем, в которые я выходила, когда искала кабинет Даниэла.
- Сюда.
Они даже не скрипнули, когда мы скользнули в темноту за ними. Коридор, убегающий во мрак, был уже чем остальные и окон в нем было меньше. Мы шли в тишине и кроме нашего дыхания, ничего не слышали.
- Чем дальше мы идём, тем больше я нервничаю, - прошептала Нина. - Я чувствую где-то рядом энергетику страданий.
Проходя мимо широкой, дубовой двери, я ощутила запах ванили и лёгкий аромат лимонной цедры. Это же кухня! Видимо по этому коридору, слуги носят еду в столовую. Дальше становилось все темнее и холоднее, окна исчезли совсем и мы шли, практически на ощупь.
Я держалась за стену, чтобы хоть что-то чувствовать в этой темноте, и вдруг наткнулась на холодное железо, которое тихо звякнуло под моим прикосновением. Прищурившись, я пялилась в черноту ночи, пока не разглядела здоровенного рыцаря, вернее доспехи, со щитом и мечом.
- Тьфу ты! Напугал как...
- С этой стороны такой же, - прошептала Нина. - От этих доспехов, прям несёт кровью...
- Как это вообще носить можно? - пробурчала я, представляя зимнюю битву в этих гремящих тазах.
Ужас! Но ужас случился секундой позже. Где-то в конце коридора, забрезжил слабый огонёк свечи, который двигался в нашу сторону.
- Вот чёрт! - я прям физически ощутила, как моя душа, падает вниз. Летит в пятки, стягивая в узел все, что есть внутри.- Нина! Давай, лезь за эти железки! Уйти мы не успеем!
Я забралась на невысокую тумбу, на которой стоял рыцарь и спряталась за здоровенным щитом, согнувшись в три погибели и стараясь не дышать. Темнота стала рассеиваться, и шаги зазвучали совсем близко, когда я помимо них, услышала шорох платья. Женщина! Она миновала доспехи и остановилась, тяжело дыша. Обливаясь потом от страха, я осторожно выглянула из-за щита и увидела Софью. Одной рукой она держала толстую свечу, а другой, уперлась в стену, слегка сгорбившись, как уставший от бега человек. Дыхание её было прерывистым и хриплым. Что это с ней??? И тут, моих ноздрей, коснулся жуткий, сладковатый запах. Металлический запах крови. Я опустила взгляд и меня чуть не вырвало - подол белоснежного, бархатного халата герцогини, был пропитан ею на целую ладошку, а мелкие брызги, похожие на россыпь бусин, доставали до самого корсета. Софья простояла в таком положении, минуты две, а потом пошла дальше, покачиваясь как пьяная.
Я дождалась когда огонек свечи растворился во тьме и вылезла из своего укрытия.
- Нина! - прошептала я во мрак. - Нина!
Послышался шорох и она оказалась рядом.
- Я думала меня стошнит... - выдохнула Нина и повисла на моей руке. - Это ужасно... Я ощутила такое мощное страдание, что чуть не умерла! И еще кое-что...
- Что?
- От нее явно шла волна удовольствия. Такого, которое получают от секса, - Нину передернуло. - Софья наслаждается убийством, как женщина, наслаждается любовником.
- Извращенка! - мне хотелось отмыться от этой грязи, прилипшей после увиденного.
Грязи со сладковатым запахом крови и убийства.
Как бы не хотелось уйти отсюда, но найти подвал, было делом первой важности. И не только для того, чтобы он послужил уликой - в нем страдали и умирали люди.
- Опять кто-то идет! - испуганно прошептала Нина и действительно, я услышала приближающиеся голоса, а следом и замаячил слабый свет.
- Да что у них тут, вечеринка?! - прошипела я возмущенно и мы снова полезли в свои укрытия. Голоса стали совсем различимы и я поняла, что это несколько мужчин, явно злых и раздраженных.
- Мне это надоело! - говорящий хрипел, будто простуженный. - Меня постоянно выдергивают из теплой постели, чтобы таскать трупы!
- Нам хорошо платят за это, - ответил ему его спутник. - И за молчание.
- С каждым разом, трупов становится больше, - недовольно произнес «хриплый». - Хоть я и повидал на своем веку всякого, но это пугает даже такого бывалого прощелыгу как я!
Они прошли мимо нас, шаркая ногами, и вскоре я услышала как хлопнула дверь. Выскочив из-за щита, я подбежала к противоположному рыцарю и быстро сказала:
- Нина, стоим до последнего! Ждем когда они пойдут назад!
- Хорошо!
Вернулись они через минут двадцать, волоча за собой мешки, пропитанные кровью.
- Если бы я не боялся этой чертовой бабы, то давно бы завязал с этим! - ворчал "хриплый".
- Но если узнает герцог, нам не удастся спрятаться даже в аду!
- А ты слышал, что говорят люди? Наш герцог - колдун! - прошамкал второй.
- Бедные мы, бедные... Попали под две глыбы...
Мужчины удалились, и подождав еще немного, я выбралась из под щита.
Нина тоже покинула свое убежище и мы решили идти назад, поскольку в дальнейших изысках, не было смысла - подвал опустел и спасать было некого. У меня совершенно не осталось сил на разговоры, и договорившись все обсудить утром, мы с Ниной разошлись по комнатам. На удивление, весь остаток ночи, мне снились не кошмары, что было бы совершенно логичным, а Даниэл. Его прекрасное лицо было так близко, а изумрудные глаза смотрели с такой страстью, что я проснулась от неловкого чувства желания. Мне не стоило так сильно поддаваться чарам этого мужчины. Из этого все равно ничего не выйдет.