Истребитель Вейдера вышел из гиперпространства неподалеку от одной из лун Антан-Прайм - именно там они договорились встретиться с инспектором Танотом. Направляя истребитель в атмосферу, Вейдер думал о предстоящей встрече. Танот обещал рассказать, где прячется Афра. Врал он или нет, скоро предстояло узнать.
Если врал - ну, банте понятно, что за вранье инспектор ответит. Впрочем, даже если не врал... Как только Вейдер выяснит местонахождение своей бывшей помощницы, он сможет отблагодарить Танота мгновенным и совершенно безболезненным усекновением гениальный инспекторской головы. Для старика всё пройдет почти незаметно, Лорд Ситхов же не садист. А вот свидетеля оставлять никак нельзя.
Вейдер посадил истребитель у входа в пещеру - ту самую, где Танот обещал ждать его. В пещере было довольно темно - Вейдер активировал меч и уверенно зашагал дальше. Старик не представлял для него никакой угрозы, даже если бы задумал напасть из-за угла. Всё, что требовалось - как можно быстрее получить от него информацию.
Еще несколько шагов, и он увидел знакомый силуэт. Танот обернулся.
- Лорд Вейдер, - степенно кивнул тот. - Вы вовремя. Всегда восхищался вашей пунктуальностью.
Вейдер молчал, подходя ближе.
- Спасибо, что согласились встретиться и поболтать, - снова заговорил Танот.
- Инспектор... - В голосе Вейдера можно было расслышать едва заметную угрозу. - Где девчонка, инспектор?
- Доктор Афра, - поправил его Танот. - Давайте будем называть ее по имени. В конце концов, она ваш агент. Правда... вы знаете, насчет ее докторской степени у меня есть кое-какие сомнения ...
- Танот! - рыкнул Вейдер. Он приставил меч к горлу упрямого старикашки и добавил тише, но с уже совершенно очевидной угрозой в голосе: - Не надо. Меня. Бесить.
- Не надо меня пугать, Лорд Вейдер, - невозмутимо ответил инспектор, покосившись на светящееся красное лезвие, которое почти касалось его воротника. - Бесполезное занятие, ведь я вас совсем не боюсь. У меня есть информация, которую вы ищете - и пока я не передал вам эту информацию, вы меня и пальцем не тронете. Зато разговор наш окажется гораздо более приятным, если вы уберете эту свою штуку.
Вейдер не спешил убирать оружие - ему совершенно не улыбалось уступать старикашке. И все-таки информация о местонахождении Афры была нужна позарез. Помедлив еще секунд десять - пусть уже Танот занервничает, пусть признает, что ему страшно! - однако так и не обнаружив у своего собеседника ни дрожащих рук, ни дергающегося глаза, Вейдер вздохнул и погасил меч.
- Быстро говори, где она! - прошипел он сквозь зубы.
- Ах, молодость! Вы молоды сердцем, Лорд Вейдер, - улыбнулся Танот, поправляя монокль. - Вам свойственны порывы, нетерпение, горячность... А вот мне спешить некуда. На тот свет мы всегда успеем, верно? Погодите, не хмурьтесь так, я даже сквозь вашу маску вижу, что вы хмуритесь. Сейчас я вам всё расскажу по порядку.
Опираясь на свою трость, инспектор зашагал из угла в угол. По-прежнему хмурясь - ну, естественно! - Вейдер повесил меч на пояс и скрестил руки на груди. "Сила, пошли мне терпения!" - мысленно воскликнул он.
- Побег этой девушки, Афры... - проговорил наконец Танот. - Он был для меня как надоедливый комар около уха. Понимаете, Лорд Вейдер? Зудит и зудит, не дает покоя. Слишком много тупиковых направлений... Я давно бы вышел на след, но - вот ведь совпадение - каждый раз как будто кто-то обрубал концы прямо у меня перед носом. Нет, Танот, сказал я себе, ты имеешь дело не с банальной кражей. За всем этим стоит нечто большее.
Он остановился и посмотрел на Вейдера в упор.
- Нашу воришку всё время кто-то покрывал. И этот подозреваемый... Ну, должен признать, его личность оказалась довольно очевидной. Интересно, как Афра смогла добиться покровительства Темного Лорда ситхов?
Вейдер хмыкнул про себя, но отвечать ничего не стал. Ему с самого начала было понятно, что рано или поздно Танот обо всем догадается.
- Я копнул чуть глубже и обнаружил любопытную череду поездок и не менее интригующее обилие трупов. Татуин. Набу. Врогас-Вас. Все дороги вели к некоему Люку Скайуокеру...
Вейдер невольно вздрогнул - и посмотрел на инспектора внимательнее. Еще внимательнее.
- Скайуокер. Имя с историей, не правда ли? Могущественная родословная. Столько потенциала...
Вейдер снова промолчал, игнорируя все намеки. Сначала ему надо было понять, к чему вообще клонит Танот.
- Я полагаю... Да что там, я абсолютно уверен: вы ищете мальчишку Скайуокера. И вам нужно не просто найти его, но и обучить своему пути, а затем... вы собираетесь избавиться от императора.
Танот отвернулся и снова зашагал, постукивая по каменному полу своей тростью - пять шагов туда, поворот, пять шагов обратно... Вейдеру хотелось придушить его прямо сейчас - но он пришел за информацией, и сначала надо было вытащить эту информацию из старика.
- Увлекательная история, инспектор, - мрачно проговорил он. - Однако вы, должно быть, забыли о цели моего визита. Ничего, я вам напомню. Где Афра?
- Афра, - улыбнулся Танот. - Конечно, я не забыл. Афра слишком много знает и должна исчезнуть, чтобы вы, Лорд Вейдер, были спокойны: император ни о чем не пронюхает... раньше времени. Да, вам очень нужно найти эту шуструю девицу. И я здесь, чтобы рассказать вам, где она.
Вейдер снова скрестил руки на груди и окинул Танота оценивающим взглядом. После всех этих речей он, естественно, ждал попытки шантажа - и заранее ухмылялся про себя, потому что никто не может шантажировать Лорда ситхов. Однако инспектор как будто замыслил что-то совсем другое. Он что, правда собирался за здорово живешь раскрыть все карты? Жизнь давно научила Вейдера, что такие аттракционы невиданной щедрости, все эти "конечно, Энакин, верь мне, я научу тебя, как ее спасти" к реальности никакого отношения не имеют. Нет, этот человек слишком умен, наверняка в рукаве у него припрятаны десять тузов...
- Я хотел бы знать - какого хатта?
Лязг металла в голосе Вейдера должен был немедленно довести до нервного припадка любого инспектора. Действительно любого, кроме того, что стоял сейчас напротив и машинально отстукивал своей тростью по каменному полу пещеры имперский марш.
- Что это за игры, Танот? - еще более устрашающим и зловещим голосом продолжил Вейдер. Ходить вокруг да около он считал ниже своего достоинства, поэтому закончил со всей прямолинейностью: - Чего вы добиваетесь?
Инспектор перестал стучать и поправил монокль.
- Чего я добиваюсь... - повторил он. - Ну, прежде всего, меня интересует благополучие империи. Вы не находите, что император слаб, Лорд Вейдер? Я нахожу. Два десятка лет ушли на постройку Звезды Смерти - такого многообещающего, идеального оружия... Только вот кучка истребителей расправилась с ним за считанные минуты. Хватка императора ослабла, Лорд Вейдер. Сейчас империи нужна более сильная рука. Ваша. Именно поэтому я считаю, что все ваши планы должны быть реализованы - и чем быстрее, тем лучше.
- Хм, - сказал Вейдер, потому что это определенно было не то, что он ожидал услышать. - Вы можете... помочь реализации планов, инспектор. Просто скажите, где Афра.
- Я уже пообещал сказать. Я сдержу обещание, - проворчал инспектор. - Но что же вы не спросите меня, Лорд Вейдер, почему я не отправил вам анонимное сообщение? Ведь тогда вы не смогли бы убить меня...
Так и не решив, что ответить, Вейдер глубокомысленно промолчал. Молчание - знак согласия.
Танот откашлялся, потом снял монокль, протер его и убрал в нагрудный карман.
- Я ведь знаю, что вы не дурак, Лорд Вейдер. Вы упрямый, целеустремленный, и если вы что-то наметили, заставить вас отказаться от цели просто невозможно. Только посмотрите на все эти трупы, которые вы бросили на моем пути, чтобы сбить со следа! Нет, анонимность бы меня не спасла - вы бы всё равно нашли зацепку, а затем - отправителя. Вы бы не успокоились, пока не укокошили меня собственноручно, не правда ли?
Вейдер достал меч и нажал на кнопку активации.
- Так что я мог бы отправить анонимное сообщение, а потом скрываться остаток жизни, заставляя вас тратить усилия на мои поиски, хотя эти усилия должны быть потрачены на спасение империи от самой себя. Или...
Он вздохнул.
- Или мы можем помочь друг другу сэкономить кучу времени. Знаешь, для меня было настоящим удовольствием работать с тобой, Энакин.
Вейдер дернулся и приблизил меч к горлу инспектора.
- Она в Косматанских степях. Это Внешнее кольцо, - тихо сказал Танот. - Ты найдешь ее в поселении.
Вейдер крепче сжал рукоять меча. Размахнулся.
***
И погасил оружие.
- А знаете, инспектор... - медленно проговорил он. - Позже, когда править галактикой будет новый император... ему понадобится такой человек, как вы.
Танот смотрел на него не мигая.
- Уходите, - добавил Вейдер. - Спрячьтесь. Не высовывайте носа. И не забывайте, что вы были правы - меня нельзя заставить отказаться от намеченной цели. Если я узнаю, что вы начали болтать языком... а я узнаю, не сомневайтесь...
- Не надо подробностей, - улыбнулся Танот. - Я в курсе, что вы найдете меня в любой точке галактики, Лорд Вейдер.
- Уходите, - рыкнул Вейдер. - Пока я не передумал.
***
- Нам снова придется избавляться от трупа? - спросил Трипл-Зиро.
- На этот раз нет, - отрезал Вейдер.
- Очень жаль. - Трипл-Зиро сокрушенно покачал головой.
- Афра в Косматанских степях, - сказал ему Вейдер. - Внешнее кольцо. Отправляйтесь туда и достаньте ее мне, необязательно живой. Это приоритетный приказ. Всё понятно?
- Бип, - пиликнул БиТи.
- Непростое задание, - согласился Трипл-Зиро. - Хозяйка Афра слишком хорошо умеет выпутываться из неприятностей. Но, думаю, мы справимся.
- Вот и хорошо, - кивнул Вейдер. - А я пока займусь доктором Сайло.
~ ~ ~
Дорогие читатели! В этом выпуске историй про Вейдера мы впервые отошли от оригинального сюжета. Прибегнув к старому доброму трюку - авторскому произволу (точнее, произволу пересказчиков), мы изменили развязку комикса и судьбу инспектора Танота. Инспектор Танот оказался таким симпатичным персонажем, что у пересказчиков дрогнула рука. Если вы хотите узнать финал из комикса, вы можете нагуглить его самостоятельно. Однако если вы не хотите портить себе настроение, лучше не гуглите.
~ ~ ~
Следующую часть читайте ЗДЕСЬ!
А если вам понравился текст, посмотрите и другие истории из жизни Вейдера. Например, №48, 49, 50, 51 и 52, а также все предыдущие:)
Источник знаний – комиксы изд-ва Marvel о Дарте Вейдере