Солнце-звезда средней массы. (в среднюю массу входят звезды от 0,5 до 8 масс Солнца). В звездах средней массы горят как водород, так и гелий. Такие звезды заканчивают свою жизнь как углеродно-кислородные белые карлики. Когда у Солнца закончится водород в ядре, произойдет его загорание в слое вокруг гелиевого ядра. Гелий в ядре загорается взрывообразно: звезда испытывает гелиевую вспышку.
Когда гелий в ядре закончится, его горение продолжится в слое вокруг ядра. Углеродно-кислородное ядро сжимается и нагревается, а водородная оболочка расширяется и охлаждается. Температуры ядра Солнца недостаточно высока, чтобы поджечь углерод после выгорания гелия. Поэтому по некоторым подсчетам, в недрах звезды будет формироваться вырожденное углеродно-кислородное ядро, очень похожее на белый карлик; да оно, в сущности, и есть белый карлик. При этом оболочка продолжит расширяется, и в конце концов звезда и оболочка разделяться. Оболочка расширится в планетарную туманность, свечение которой (флуоресценция) поддерживается находящимся в её центре горячим ядром звезды.
Белые карлики относятся к так называемым компактным объектам (туда же относят и нейтронные звезды и черные дыры), которые хотя и представляют собой остатки эволюции звезд, сами звездами уже не являются, поскольку в их недрах не протекают термоядерные реакции, типичные для звезд. Для описания их природы потребуются квантовая механика и теория относительности.