- Оставь меня, – без каких-либо эмоций произнесла Мария. Ей нужно было хорошенько обдумать всё, что произошло за последнее время. Договор с ведьмой. Слова свекрови. Муж, который вроде как мёртв, но девушка уже не была в этом так уверена. Дворецкий, который неожиданно пришёл к ней на помощь. Всё перемешалось и сбивало Марию с толку. Отчего-то, ей хотелось снова спуститься вниз, словно там она найдёт все ответы, но страх сделал своё дело, и девушка всё же не решилась повторить это испытание.
- Всё пропало! Всё пропало! – над головой молодой ведьмы закружилась исчезнувшая ворона. Что пропало? О чём говорила эта пернатая? Перед глазами девушки поплыла картинка, в очаге неожиданно разгорелось пламя, по стенам поползли тени, кресла и стулья оказались совершенно в других местах, а на столе всё было аккуратно сложено. Мария подскочила, пытаясь осознать, что происходит. Почему-то, привычная серость вдруг начала обретать краски, но уже через секунду всё стало прежним. Перевёрнутые стулья и кресла, разбросанные книги, бумаги, разбитые вазы.
- Что это было? – прошептала девушка и на всякий случай протёрла глаза. – Насколько же я устала?
- Пропало! Пропало! – продолжала кружить ворона. Мария подняла с пола кусок от вазы и швырнула его в изрядно надоевшую ворону, осколок зацепил птицу и та, истошно гаркнув, покинула покои свекрови, оставляя за собой кровавый след.
- Проваливай! – крикнула девушка вслед вороне, пытаясь в очередной раз совладать с нахлынувшей яростью.
- Зачем же ты обижаешь несчастное животное? – послышался насмешливый голос Тильды.
- Что ты со мной сделала? – прорычала Мария. Ей хотелось растоптать ведьму на месте, разорвать договор, чтобы больше не участвовать в происходящем. Она бы просто сбежала, куда глаза глядят. Ведь так и надо было сделать?
- Ты сама себя довела. Я говорила тебе не полагаться на совесть. – ведьма даже не пыталась скрыть издевательский тон. – Совесть и чёрная магия не совместимы.
- Почему леди Вран попросила меня не хоронить Риза? – лицо Тильды перекосило, казалось, что она вот-вот начнёт плеваться ядом.
- Побольше слушай свою умалишённую свекровь, - ответила старуха, но Мария уже хорошо чувствовала эмоции этой женщины. Поддавшись чувствам, вдова схватила ножку от стула и замахнулась на ведьму. Та захохотала и перед глазами девушки снова начало всё расплываться, словно это было очередным сном. Мария сжала глаза, чтобы прийти в себя. Она словно находилась между сном и явью. То видела одну картинку, то другую. Старческий смех эхом отдавался в ушах, девушка потеряла много времени, прежде чем замахнулась на Тильду, в попытке сбить её с ног.
- Ты думаешь, меня так просто победить? – ядовитый тон ведьмы ещё больше разозлил Марию, и она с диким рычанием набросилась на старуху, но та просто переместилась в другое место, продолжая смеяться над усилиями девушки. – Договор подписан, и от него никуда не деться, что бы ты и твои родственнички не делали.
Тильда исчезла, просто растворилась в воздухе. В эту же секунду реальность перестала двоиться. Осталась всё та же комната, перевёрнутая с ног на голову. Мария приподняла платье и поспешила в свою тайную комнату. Похоже, ведьма в открытую объявила ей войну. Девушка намеревалась выяснить, что за договор заключила свекровь со старухой, на самом ли деле мёртв её муж и есть ли хоть малейший шанс разорвать её собственный договор с этим чудовищем.
Множество раз Мария перечитала договор, разорвать бумагу было невозможно, так как использовалась магия. Но, проведя несколько ночей практически без сна, девушка нашла рецепт зелья, которое могло привести в чувства её свекровь. С этим молодая ведьма не мешкала. Мысленно поблагодарив вселенную, что ей хватило необходимых ингредиентов, Мария наполнила сосуд свежесваренным зельем.
- Никогда бы не подумала, что буду пытаться привести в чувства леди Вран.
Ворона не появлялась, и в её ведьмовскую комнату никто не пытался войти. Ещё ни разу. Могло ли это значить, что комната каким-то образом защищает Марию от внешнего мира? Молодой ведьме лишь оставалось дойти до свекрови и влить ей в рот зелье но, отчего-то, дорога казалась девушке непреодолимой.
Стоило вдове перешагнуть порог тайной комнаты, как на неё навалилась ужасающая реальность. Или это был сон? Комнату заполонили вороны, сотни чёрных птиц кружили в её покоях. Марии не было так страшно даже тогда, когда Риз пытался её убить. Вороны словно почуяли её страх и принялись атаковать. Девушка прикрылась руками. Острая боль сотнями иголок пронзала её кожу. Вороны всё наступали, и девушке уже казалось, что это конец, но что-то всё ещё придавало ей сил.
- Время умрёт, но душа моя живёт. – дрожащим голосом прошептала Мария, стараясь из-за всех сил не терять контроль над ситуацией. Вороны замерли в воздухе. Мария взглянула на свои руки. Их усели множество кровоточащих ран, но кровь застыла, как и птицы. Девушка с трудом поднялась на ноги, чувствуя, как вот-вот потеряет равновесие, если не совладает с невыносимой болью. Она должна была добраться до матери Риза. Должна. Если ведьма до такой степени пытается помешать, значит, леди Риз – козырь Марии в борьбе со старухой.
- Я успею. Я всё смогу. – её трясло от напряжения и страха, времени было слишком мало, однако девушка, всё же, решила рискнуть и помчалась в комнату свекрови. Умрёт в итоге леди Вран или нет, Марии было всё равно, но она должна договорить, то, что собиралась!