К концу 1914 г. на всем Западном фронте началась позиционная война. Солдатам воюющих армий пришлось узнать, что такое жизнь в траншеях.
Вот как описывал свои впечатления капитан Эдвард Халс (Edward Hulse), 2 батальон Шотландской гвардии.
20 ноября. После двух морозных ночей пошел обильный снегопад. Снега выпало уже на 2 дюйма (5,08 см.). Он лежит везде, кроме дна траншей, где из-за беспрестанного движения людей вверх-вниз снег превратился в холодную жидкую грязь, которая насквозь промораживает ботинки. Мы не меняли наши ботинки и даже носки; несомненно, худшая вещь это замершие ночью ноги, это приводит к тому, что заснуть удается не более как на пол-часа.
Впрочем, мы сохраняем достаточно тепла в наших землянках, мы постепенно добываем немного соломы для них, солома остается сухой и сохраняет тепло, когда лежишь на ней. Мы получаем определенное количество древесного угля, но немного. Мы раскладываем уголь по старым котелкам с проделанными дырками и зажигаем, раскатываем 2-3 промасленных полотнища над траншеей, когда три-четыре человека сидят вокруг, они получают достаточно тепла.
Я думаю, скоро доставят шерстяные одеяла, но мы должны сохранять их сухими в траншеях, иначе они будут совсем непригодными. Но даже если так (одеяла удастся сохранить в сухости), то они поступят в мизерном количестве, поэтому только небольшое количество людей сможет одновременно находиться в траншее и, конечно, только ночью.
Примерно 3/4 мили грязи, по перепаханным полям с глубокими канавами и густо усыпанным мертвым скотом - это трудное путешествие, и оно ничуть не легче темной ночью. В первую же ночь группы, которые несли воду и продовольствие, на обратном пути заблудились, попали под вражеский огонь и немедленно "запаниковали". Вместо того, чтобы затаиться и сохранить припасы, они побросали рационы и стали петлять на месте как заблудившиеся овцы, и наконец добрались в беспорядке в траншеи по двое и по трое, не доставив ни воды ни продуктов. В результате следующие 20 часов мы оставались голодными.
Я выбранил их всех вместе, потом построил всех унтер-офицеров и высказал им все еще раз, и на следующую ночь пошел с ними сам.
Автор этого письма, капитан сэр Эдвард Гамильтон Вестроу Халс, погиб в бою 12 марта 1915 года. После самоубийства своего отца он унаследовал титул баронета. Эдвард Халс закончил Итон, затем учился в Баллиоль-колледже (Оксфорд). С 1912 года служил в Колдстримском гвардейском полку. В ноябре 1914 г. был переведен в шотландскую гвардию. В момент гибели ему было 25 лет.
P.S. В своих письмах домой Халс использовал анахронизмы. К примеру он пишет об oilsheets - промасленных полотнищах. Я специально проконсультировался со специалистом по истории британской армии (спасибо тебе, Кирилл Владимирович:) В общем полотнища палаток были промасленными только до середины 19 в. Потом они стали прорезиненными. Но Халс использовал именно старый термин.
Как бы то ни было, rest in peace, солдат...