Автор: Николай Чувиков
"Время пришло, В гости отправиться, Ждёт меня старинный друг. Он толстый и славный, Мой друг самый главный. Он тыква, пышная тыква!!!" - даааа, лично для меня Helloween давно уже превратились в настоящих друзей, даже если сами музыканты об этом и не знают. Вместе с ними я проходил сквозь огонь, воду и медные трубы, и каждое событие внутри группы воспринималось мною как нечто личное и чрезвычайно важное для моего бытия. Однако это не значит, что я всегда оценивал их альбомы на самым высоком уровне. О, да, "Keeper Of The Seven Keys, Part 2", "Better Than Raw", "The Dark Ride", "Gambling With The Devil" и "7 Sinners" до сих пор входят в мой личный топ-50 любимых альбомов за всё время существования человечества, но я никогда не защищал группу, когда они выпускали невнятный "Pink Bubbles Go Ape" или вторичный "My God-Given Right". Но на то ведь и нужны настоящие друзья - они никогда не будут бездумно хвалить тебя за каждый твой поступок, но всегда будут готовы к здравой и разумной критике. Так что когда Helloween внезапно объявили о воссоединении со своими прошлыми легендарными участниками - гитаристом Каем Хансеном и вокалистом Михаэлем Киске, то во мне что-то перевернулось - это как присутствовать на старом воссоединении университетских друзей, которые несколько десятков лет назад разбежались по разными городам и сёлам, а теперь внезапно собрались вместе, дабы вспомнить старые-добрые времена. Три вокалиста, три гитариста... - если в метале когда-нибудь и было более эпичное событие, то я на радостях забыл о нём напрочь.
Но вот вопрос: как это вообще работает? Как можно соединить на одном альбоме трёх лид-вокалистов и трёх гитаристов, чьё эго развито сверх всякой меры и до сих пор перекрывает друг друга? Не покажется ли внезапно одноимённый альбом тыквоголовых форменным перебором, от которого будет невольно болеть голова? Так вот смех в том, что Helloween смогли не только вытащить всю эту ситуацию из потенциального провала, но и записали один из лучших альбомов за всю свою долбаную карьеру. Ну... ТОП-5 точно. На пятом месте... Кхм...
Сначала я бы хотел сказать вам о своём общем отношении к тому, что нынче в группу вернулся Михаэль Киске (к Хансену у меня никаких вопросов нет - его гитары уже давно не хватало в канве Helloween-ского повествования). Исходно, когда речь шла исключительно о совместном туре, я был очень воодушевлён этой идеей, так как это, конечно же, событие интерпланетарного масштаба. Однако когда я узнал, что он внезапно снова стал частью основного состава группы, то я невольно напрягся: видите ли, я очень люблю Энди Дериса и буквально обожаю как его голос, так и его композиционные экзерсисы. Так что осознание того, что на новом альбоме тыквоголовых я услышу лишь 50 процентов его вокала, оставило меня в раздраенных и беспокойных чувствах. При этом я старался себя убедить в том, что Helloween никогда не оставят Энди в стороне и дадут ему львиную долю песенного материала (и не только потому что он является совладельцем соответствующего бренда), да и вообще, что возвращение Киске в состав Helloween вполне может придать музыкантам так нужный им заряд бодрости и энергетики... но только вот всё-равно в душе что-то надоедливо сверлило. Я ловил себя на мысли, что я бы хотел, чтобы ВЕСЬ альбом был записан с вокалом Энди, а Киске бы появился лишь на нескольких треках в качестве гостя - и я старался обуздывать эти мысли, но они всё равно лезли ко мне с наглой настойчивостью.
Однако сегодня я наконец-то послушал так ожидаемый всем честным людом одноимённый альбом Helloween и понял, что все мои опасения оказались напрасными. Да, Энди и Михаэль делят микрофонную стойку пятьдесят-на-пятьдесят, а где-то там сбоку время от времени присоседивается Кай (кхм... лучше бы просто на гитаре играл), но их спаренная подача звучит настолько органично и эффектно, что я просто не могу наслушаться такими песнями как "Fear Of The Fallen" и "Indestructible". Всё это действо воспринимается как кульминация того пути, что прошли Helloween ещё с середины восьмидесятых, а то есть всех тех триумфов и потрясений, что преследовали их на протяжении всей карьеры, а также всех чаяний и надежд, что возлагали на них поклонники и почитатели. Альбом 2021 года звучит просто фантастически, а вся эпичность происходящего лишь подчёркивается роскошными мелодиями, навороченными аранжировками и действительно уникальными композиционными решениями. Helloween снова оставили всех своих последователей в пыли и показали всему миру, как должен звучать настоящий европейский пауэр - без пластика, синтетики и кошмарных клавишных.
А что самое интересное: основной движущей силой альбома до сих пор остаётся Энди. Его перу принадлежит не только наибольшая доля песен на альбоме (четыре трека были написаны им сольно плюс один в содружестве с Сашей Герстнером), но именно эти песни являются наиболее эффектными и необычными в плане звучания и подачи. Уже упомянутая "Fear Of The Fallen" является настоящим триумфом, который демонстрирует нам всё то, за что мы любим Helloween на протяжении уже почти сорока лет: жёсткая гитарная риффовка в сочетании с невероятной вагнеровской мелодикой и на удивление динамичным и оптимистичным настроем, скоростная и навороченная ритмика и очень выразительное звучание баса, а также просто невероятные вокальные и инструментальные партии, от которых невольно голова идёт кругом. Прибавьте к этому такую роскошь как агрессивную "Mass Pollution", сразу же пробуждающую воспоминания о прекрасном "Gambling With The Devil", волшебную "Rise Without Chains", звучащую как квинтэссенция всего европейского пауэра, и напористую "Cyanide", будто бы написанную во времена "Better Than Raw" - и да, всё это песни Дериса, представьте себе.
Однако, конечно, постарались и другие музыканты: Гросскопф представляет на наш суд "I Want Out, часть 345" в виде невероятно оптимистичного номера "Indestructible", и я в очередной раз сокрушаюсь на тему того, что ему не дают больше пространства на альбомах группы - он несомненно является очень недооценённым композитором. Саша Герстнер тоже не скучает и радует нас как дуэтом с Дерисом в формате наивной, но от этого ещё более радующей душу "Best Time", так и своим сольным номером "Angels", который сочетает в себе целый спектр волнительных эмоций и очень выразительное гитарное звучание, которое хочется переслушивать снова и снова.
Если говорить о вкладе Хансена в альбом, то здесь нужно обязательно упомянуть дебютный сингл в лице "Skyfall" - двенадцатиминутного эпика, который просто чертовски хорош, но лишь чуть-чуть не дотягивает до уровня шедевров прошлого - "Halloween", "Keeper Of The Seven Keys" и "The King For A 1000 Years". То есть возможно он бы дотянул, если бы не этот кошмарный акустический сегмент, где внимание переключается на вокал Хансена и тот поёт какую-то бурду про "маленького пришельца" ("Hey, little alien..."). Мало того, что голосовые связки Кая сохранились хуже всех, так ещё и момент этот кажется каким-то излишне наивным и необоснованным. Если бы кто-то смог вырезать из "Skyfall" этот абсолютно неуместный сегмент, то дело было бы гораздо лучше... хотя при этом я готов признать, что в инструментальном и композиционном плане это настоящий шедевр.
Михаэль Вайкат разжился аж тремя песнями для альбома, и вот тут я готов ещё немного покритиковать сей лонгплей. Если "Out For The Glory" и "Down In The Dumps" являются классическими для Helloween пауэр-металлическими кусками роскоши (причём второй упомянутый трек внезапно воскрешает в моей памяти мысли о первом EP группы, который я считаю в разу лучшей записью чем "Walls Of Jericho"), которые радуют своей размашистостью и триумфальностью, то "Robot King" кажется перетянутой и какой-то невыразительной. Рискну предположить, что она сможет раскрыться перед слушателем с другой стороны при повторных прослушиваниях, но на данный момент я готов назвать "Robot King" самым неудачным номером на альбоме. Уж простите.
И вот вам самая главная новость: даже если после концертных выступлений многие переживали за качестве голоса Киске, который, очевидно, немного подпортился за последние несколько десятков лет (в нём нет той самой лёгкости и органичности, что были ранее), то я спешу вас успокоить - он звучит просто замечательно, а его вокал греет душу как горячий Earl Grey холодным зимним вечером. Насчёт Дериса вообще молчу - этот персонаж умудряется с возрастом звучать всё лучше и лучше, совмещая при этом эмоциональность, агрессивность, мелодичность и триумфальность (вам не кажется, что я слишком увлёкся этим словом?). Если же говорить про Хансена... ээээм. Ну, скажем так: он и раньше звучал хорошо лишь временами (в основном, на "Land Of The Free" и "Powerplant"), а здесь его тембр напоминает мне старую бабку, которая вздумала помучить внуков олдскульным караоке. Правда, Кай... тебе нет равных в плане гитары, лучше этим и занимайся...
Итак, да - "Helloween". Восторг, роскошь, драйв, энергия, динамика, эмоциональность - тыквоголовые с лёгкостью исправили все ошибки неубедительного "My God-Given Right", удовлетворили всех поклонников разом и записали наидостойнешую подборку бессмертных пауэр-металлических хитов. Можете говорить что угодно, но они до сих пор являются лучшими в жанре, а возвращение в их состав Киске и Хансена вообще превращает их в живых рок-легенд. Да, я прекрасно понимаю, что основной целью этого реюниона является получение обильных денежных средств на счёт каждого из участников Helloween, но разве стоит жаловаться, когда нам предлагают на суд такой восхитительный материал? "Happy-happy-helloween!"