Дедом Тита Флавия Веспасиана был центурион и откупщик. Отцом – легионер, позже ставший сборщиком податей и ростовщиком. Семья принадлежала к сословию всадников, но к самым низам его.
Армейская служба стала социальным лифтом для Веспасиана. Он командовал легионом (дослужился), управлял Критом и Киреной. Участвовал в 30 сражениях и был удостоин триумфа в Риме. В 51 году стал консулом. Покорение Британии целиком записывают в заслугу Веспасиану.
В отличие от обычаев того времени, Тит Флавий не брал взяток и не запускал руку в государственную казну. Бывало, тратил на нужды государства собственные деньги. Веспасиан не брезговал торговлей мулами, за что заработал прозвище «Ослятник». Такое занятие считалось довольно позорным.
Тит Флавий служил Калигуле, Нерону, Гальбе, Оттону, Вителлию. Но легионеры решили по-своему и провозгласили 1 июня 69 года Веспасиана императором. Спорить с мнением 60-тысячного войска никто не решился.
Став главой Рима, Веспасиан занялся государственными делами столь же решительно и неукоснительно, как он выполнял свои армейские обязанности.
Он застроил Рим храмами и общественными зданиями. Именно при нём возведён Колизей, именовавшийся тогда амфитеатром Флавиев. Создал министерство финансов, объединив государственную и императорскую казну. Преобразовал судопроизводство.
Ввёл новые налоги, включая за пользование общественными туалетами (около 70 года н.э.). Именно тогда родилась знаменитая фраза «Деньги не пахнут!». По другой версии, обложению подверглось не пользование общественными уборными, а урина, собираемая для дубления кожи и отбеливания тканей. Тем не менее, в современном итальянском писсуары называются vespasiano, а во французском - vespasienne.
Веспасиан изобрёл весьма остроумный способ борьбы с коррупцией, разрешив официально приобретать государственные должности. На взяточников не обращал внимания до того, пока они окончательно не разбогатеют. После чего следовал арест и конфискация нажитого в доход государства.
Веспасиан платил писателям, некоторым – до 1000 золотых в год, поэтому историки с подозрительностью воспринимают его восхваления со стороны Тацита, Светония и иных. Плиний Старший посвятил свои «Естественные истории» сыну Веспасиана, Титу.
Веспасиан обесценил денарий, снизив чистоту серебра с 93,5% до 90% и уменьшив вес с 2,97 грамма до 2,87 грамма.
За десять лет правления превратил Рим в процветающую империю, с развитой экономикой, отлично управляемую. Основал новую династию: два его сына Тит и Домициан тоже стали императорами. Общее время правления династии Флавиев в Риме – 27 лет.
Умер Веспасиан в 79 году и был сопровождён в последний путь с почестями.
Константин Барановский