Это портрет леди Нортклиф, в качестве оригинального сюрприза, подарила своему мужу, и впервые в каталоге работ описана история диалога владельца портрета с художником, который отказался принять плату за написанное им удовольствие.
Вот строки письма Филиппа де Ласло в ответ на вдохновенное восклицание лорда Нортклифа: «Портрет миледи великолепен!». “Вы не представляете, как мне приятно снова услышать от вас, насколько вы довольны портретом леди Нортклифф. Я знаю, как трудно угодить вам в этом направлении, и я счастлив, что мне это удалось. Поскольку я сам попросил леди Нортклифф дать мне возможность написать ее портрет, вы можете понять, что я не могу ответить на вашу любезную просьбу”.
Портрет был начат весною 1911 года. На нем леди Нортклиф изображена в шляпе с большими полями, открытом платье и с длинной жемчужной нитью ожерелья в руке. Композиция портрета задумана де Ласло так, то леди изображена в половину роста и существует характерная соразмерность высоты портрета со сгибом ее локтя.
Очаровательная кажущаяся небрежность портрета вполне соответствует характеру модели, которая всеми знавшими ее, современниками, была описана как «миниатюрная, грациозная, всегда жизнерадостная, хозяйка известного дома», по мере развития блестящей карьеры ее мужа.
Мэри Элизабет "Молли" Милнер родилась 22 декабря 1868 года, это старшая дочь Роберта Милнера (1837-1900) и его жены, ирландки Энн Гарланд (1842-1923). Ее отец был партнером в Shaw & Milner, компании сахарных брокеров, и по мере роста бизнеса семья переехала из Кентиш-Тауна в Уэст-Хэмпстед. Там они стали соседями адвоката Альфреда Хармсворта (1837-1889) и его семьи.
Мэри и его старший сын Альфред Чарльз Уильям Хармсворт (1865-1922) полюбили друг друга и поженились 11 апреля 1888 года.
В 1904 году он стал баронетом, а в следующем году был возведен в ранг пэра, как лорд Нортклифф. Как леди Нортклифф, своенравная Мэри могла принимать гостей с большим блеском в их родовом особняке в тюдоровском стиле, Саттон-плейс, недалеко от Гилфорда.
Некролог леди Нортклифф в "Таймс" описывает ее, как женщину удивительной физической смелости. Она могла успокоить самых непокорных лошадей, одна спустилась в самую глубокую шахту Южной Африки и была одной из первых женщин, предпринявших долгое автомобильное путешествие в то время, когда ранние двигатели внутреннего сгорания были опасны. Она также была одной из первых женщин, летевших в самолете в качестве пассажира!
Лорд Нортклифф уехал из Англии в Америку в 1917 году, в качестве главы Британской военной миссии и оставил свою жену на попечении своего друга сэра Роберта Аранделла Хадсона (1864-1927), который в то время был главным агентом Либеральной партии и администратором совместных фондов Общества Красного Креста и ордена Святого Иоанна. У них развилась сильная привязанность. Лорд Нортклифф умер 14 августа 1922 года, а через шесть месяцев, 4 апреля 1923 года, она и сэр Роберт поженились.
Они счастливо жили в Хилл-Холле, Тейдон-Маунт, который Певзнер описал как один из первых классических ренессансных домов, построенных в Британии. Детей от обоих браков не было, хотя было известно, что у ее первого мужа было несколько незаконнорожденных детей. Впрочем, это совершенно иная история.
Леди Хадсон – Нортклиф была покровительницей Лондонской больницы, где являлась пожизненным учредителем и вице-президентом, а также она постоянно еженедельно посещала Вестминстерскую больницу, в течение многих лет. Там леди писала письма для лежачих пациентов, выбирала для них книги в библиотеке и часто выступала донором крови для сложных больных. В то время это было для многих огромным символом личной отваги и неординарного характера.
В знак признания заслуг смелой леди перед обществом она была назначена дамой Большого креста Самого Превосходного ордена Британской империи. Орден Святого Иоанна Иерусалимского оказал ей редкую честь, назначив ее дамой Благодати.
Леди Нортклиф умерла в 1963 году, в Лондоне, в возрасте девяноста пяти лет. Портрет кисти Ласло трепетно хранится в семье ее родных и наследников.