В середине 50х годов XX века начинающий бизнесмен Дэйв Томас, работающий шеф-поваром в собственном ресторане, привлек внимание полковника Сандерса. Основатель Kentucky Fried Chicken активно искал бизнесменов-рестораторов, чтобы продать им франшизу. Томас, которому не было и 25 лет, стал покупателем франшизы KFC.
Впоследствии четыре заведения Дэйва Томаса стали работать по франшизе Харлана Сандерса. Молодой бизнесмен уже успел послужить поваром в армии, где сферой его ответственности было питание 2000 солдат и офицеров. Вопреки правилам, прописанным в договоре, он существенно сократил ассортимент, сделав акцент на основном блюде из курицы, подаваемой в знаменитых «Baskets». История распорядилась так, что именно концептуальные изменения Дэйва Томаса стали стандартом для Kentucky Fried Chicken.
Дэйв Томас принял активное участие в создании логотипа KFC и именно Дэйву принадлежала идея снимать в рекламных роликах самого полковника Сандерса. Дэйв Томас сделал едва ли не больше, чем сам Сандерс для развития и повышения маржинальности Kentucky Fried Chicken. В 1968 году полковник Сандерс купил все работающие по франшизе KFC рестораны Томаса за 1,5 миллиона долларов. А Дэйв стал региональным директором Kentucky Fried Chicken.
В 1969 году в Колумбусе (штат Огайо) Дэйв Томас открыл свой первый ресторан «Wendy’s», названный в честь его восьмилетней дочери.
Дэйв разработал систему, согласно которой говядину для бургеров начинали жарить только после заказа.
"Мы не делаем бургер, пока его не заказали, мы не обрезаем края бургера," – говорит Дэйв в рекламных роликах.
Дэйв ушел от классической формы котлеты для бургера – он сделал ее квадратной и ввел в меню десерт «Frosty». Фирменный замороженный молочный десерт c оригинальным легким шоколадным вкусом стал культовым.
Самым главным нововведением, придуманным и реализованным Дэйвом Томасом, была система покупки еды из машины «Pick-Up Window». Настоящая революция в сфере общественного питания сделала ресторан «Wendy’s» настолько популярным, что в 1972 году Томас начал продавать свои франшизы.
В 1975 году, открыв свой сотый ресторан, компания вышла на международный рынок. Первый ресторан «Wendy’s» вне Америки открылся в Канадском Гамильтоне. Через год, выпустив миллион акций по цене 28$, компания «Wendy’s» стала публичной. Рост компании был невероятным. В 1978 по всему миру уже было открыто 1000 ресторанов «Wendy’s», в 1980 – 2000!
«Для горячих и сочных гамбургеров «Wendy’s» нужно много салфеток!» – говорилось в рекламе.
Основной упор был сделан на размер порций: «Wendy’s» - гамбургеры для взрослых. Самый маленький бургер весил четверть фунта, квадратная говяжья котлета торчала из круглой булочки. Концепция «никаких воздушных шариков и клоунов» сделала «Wendy’s» любимым местом у подростков.
Прибыль «Wendy’s» начала превышать прибыль главных конкурентов. В 1984 году «Wendy’s» сняли рекламный ролик, в котором актриса Клара Пеллер, осмотрев бургер вымышленного конкурента, восклицала: «А где говядина?!!». Доходы «Wendy’s» возрасли на 31%. В 1989 году открылся 3000й ресторан «Wendy’s» .
В 1992 году Дэйв Томас учредил «Dave Thomas Foundation for Adoption».
«Каждый ребенок заслуживает того, чтоб у него был свой дом и любящие родители,» - говорил Дэйв.
В 2002 году в возрасте 69 лет основатель «Wendy’s» Дэйв Томас скончался. Всю свою энергию он вложил в развитие сети ресторанов быстрого обслуживания «Wendy’s» и поддержке поиска новых семей для детей-сирот.
До сих пор Фонд Дэйва Томаса это единственная некоммерческая организация в США, занимающаяся поиском приемных родителей для детей-сирот. Благодаря фирменной программе по усыновлению «Wendy's Wonderful Kids», запущенной в 2004 году, 8000 детей нашли свои новые семьи. С момента своего основания Фонд усыновления Дэйва Томаса при поддержке франчайзи, поставщиков и клиентов привлек более 200 миллионов долларов для реализации своей миссии.
В ноябре 2017 года ресторан «Wendy’s» получил награду IFA «Идейное воздействие» - за благотворительную работу, проделанную Фондом Дэйва Томаса по усыновлению, и за влияние, которое эта работа оказывает на детей, находящихся в приемных семьях по всей стране.