"Оставь меня, но не в последний миг!"
Сознание возвращалось к ней постепенно: сначала она почувствовала пряный запах бамбуковых половиц, следом её затуманенный взор выхватил смутные очертания помещения, утопавшего в полумраке, пока, наконец, её тело окончательно не обрело вес. Рукия приподнялась на ладонях и обнаружила себя в просторной, богато украшенной комнате. Если бы не её размер, то Рукия бы подумала, что случайно задремала на полу в родовом поместье Кучики. Несмотря на длинные тени, скрадывавшие большую часть пространства, ей удалось без труда различить причудливую вязь на древних свитках укиё-э, что висели на стенах, а также роспись на потолке – она представляла собой искусную интерпретацию звёздного неба, так что Рукия даже на секунду прищурилась, чтобы убедиться, на самом ли деле это был только рисунок. Посреди комнаты возвышался постамент, на котором стоял деревянный трон. По его периметру можно было также заметить мелкую работу художника, изобразившего сценки из буддийского Ада и Рая.
«Какой странный выбор сюжета для тронного зала!»
Сомнений не оставалось: Ичимару оставил её в официальных покоях Короля.
Мысль о Гине тут же всколыхнула в ней чувство обиды, а та в свою очередь пробудила гнев. Руки девушки невольно сжались в кулаки. Она ведь чуть было не поверила ему! Каков змей поганый! Подполз к ней издалека, посеяв в ней зёрна сомнений насчёт Сейрейтея, затем начал потихоньку усыплять её бдительность не в пример нежным к ней отношением, чем спровоцировал изменения в её реяцу – о том, что это было влияние Ичимару, она ни капельки не сомневалась – и вот теперь она здесь, во Дворце, против своей воли, пока где-то рядом бродит один из самых опасных убийц в Обществе Душ...
Стоп! А как она, собственно, выжила?
Понимание настигло Рукию, словно неожиданный удар тяжёлым предметом по голове. Кажется, Гин вовсе не собирался её убивать – по крайней мере, не сразу.
«Какую игру ты ведёшь?»
Внезапно Рукию прошиб холодный пот. Ичимару наверняка задумал таки совершить переворот, спланированный ещё капитаном Айзеном, а её пребывание здесь – лишь часть их очередной многоходовочки. Иначе зачем бы Гину так рваться во Дворец? Кучики-младшая подозревала, что цель бывшего капитана Третьего отряда на этот раз точно – убийство Короля. Возможно, таким образом он хотел отомстить Готею-13. А может, это последнее задание Айзена – тот ведь задумывал не просто уничтожить организацию шинигами, но и стереть саму причину её существования с лица земли, смешав все мировые энергии. Все эти попытки обратить её на свою сторону... Подумать только, он плёл ей откровенную чушь про параллельные миры! И даже Урахара ему поверил, хотя на это на не готова была делать ставку – истинные мотивы торговца раз за разом от неё ускользали. А уж проникнуть во Дворец, найдя такой удобный предлог, как восстановление справедливости на её счёт, потере которой он же сам и поспособствовал – это уже ни в какие ворота! Как она могла в сотый раз попасться на уловку этого подлого обманщика?
«Как бы там ни было, - решительно тряхнула головой Рукия, освобождаясь от морока, - впредь надо быть осмотрительней!»
С этими мыслями Рукия начала отчаянно озираться в поисках выхода. К счастью, Содэ-но-Шираюки всё ещё привычно оттягивала пояс. Видимо, Ичимару считал, что игра потеряет некоторую толику своей привлекательности, если он не оставит ей совсем никаких шансов на спасение. Рукия тотчас побежала к первой попавшейся ей на глаза двери, боясь не успеть остановить непоправимое.
«Если этот предатель успеет претворить свой коварный план в жизнь, - думала она, - то на этот раз всем мирам окончательно придёт конец!»
Однако уйти из тронного зала ей так и не удалось. Мнговение – и позади полыхнула до боли знакомая рейяцу.
Кучики медленно повернулась на пятках, стараясь не дышать. Где-то глубоко внутри она знала, что этим всё и кончится...
Трон больше не пустовал - на нём сидел... Айзен Соске.
- Кучики Рукия, - снисходительно поприветствовал её Айзен кивком головы. – Как я рад, что в мою обитель теперь пускают лейтенантов. Я всегда считал, что доступ к Королю следует иметь не только шинигами капитанского ранга...
Рукия стояла на месте ни жива ни мертва. Ей казалось, что ещё секунд пять назад она думала, что остановить Ичимару было невероятно важным делом, а сейчас её словно на огромных скоростях засасывало в чёрную дыру бессильной ярости.
«Айзен... жив»
Какой смысл поднимать сейчас меч? Какой смысл бороться? Она всё равно проиграет. Уже проиграла.
- Кучики Рукию, вероятно, интересует вопрос, как я здесь оказался? – прочитал Айзен её мысли.
Когда ошеломлённая Рукия ничего не ответила, экс-капитан пятого отряда продолжил:
- Всё просто. Я – твой Король, - слова Айзена прозвучали как приговор.
Рукия продолжала расширенными от ужаса глазами смотреть на трон и того, кто его сейчас занимал. Больше всего на свете ей хотелось в данный момент оказаться где-то очень далеко от этого места или, на худой конец, проснуться в поместье Кучики и осознать, что это был всего лишь ночной кошмар.
- Знаешь, а это даже забавно, - продолжил Айзен, - что ты всё это время подсознательно считала меня своим Королём.
- О чём вы? Что значит, я считала? – с трудом разлепив пересохшие губы, спросила Рукия.
- Только то, что истинного Айзена ты не знала. Но всё равно выбрала его как своего Владыку, при всём несовершенстве той маски, которую он вынужден был носить, - уклончиво ответил Айзен-Король.
- О чём вы? – убитым голосом проговорила Рукия. – Вы организовали мою казнь и приказали меня убить, сразу же после изъятия Хогьёку. Вы предали Готей-13, вы стояли за всеми теми непростительными экспериментами с пустофикацией шинигами, вы хотели захватить мир... Хотя почему хотели – попыток вы явно не оставляете, - со злостью к Рукии по капле возвращалась и решимость.
- Вам не были известны мои истинные цели, - снисходительно поведал Айзен.
- Вот только не говорите, что на самом деле вы всё это время пытались нас всех спасти! – выплюнула Кучики.
- Не спасти – приблизить будущее, - поправил её Айзен. – Нести спасение всем, кто этого вовсе не заслуживает – это в духе Куросаки Ичиго.
При упоминании имени друга в пренебрежительном контексте у Рукии потемнело перед глазами, но она вовремя опомнилась: Айзен наверняка только и ждёт, пока она потеряет контроль. Впрочем, что ему мешает закончить этот странный разговор прямо сейчас, если всё уже так очевидно?
- Король мёртв? – хмуро спросила она, глядя на Владыку исподлобья.
- О нет, Король живее всех живых! Разве ты не видишь, Кучики Рукия? – Айзен выдержал драматичную паузу. – Он стоит прямо перед тобой.
- Вы... так вы убили Короля и манипулировали духовной силой Сейрейтея, как когда-то покончили с Советом 46-ти и отдавали приказы от его имени!
- Нет, ты вновь неправильно истолковала мои слова, - в театральном жесте Айзен поднёс ладонь к лицу. – Ты вынуждаешь меня повторяться, Кучики Рукия, чего я крайне не терплю. Но так уж и быть, ты ведь сегодня моя гостья, а гостей следует уважать, - его речь звучала гипнотически плавно.
- Вы заявляете, что вы – и есть Король! Но как такое может быть? – казалось, Рукия разговаривала сама с собой. – Айзен Соске не мог быть Королём изначально, ведь это просто немыслимо! Вы пошли против Готея, а Король – венец всего, чему мы служим, разве не так? К тому же, вы хотели поработить мир, а Королю трон принадлежит по праву, зачем истинному правителю нужно было бы затевать кровопролитную войну и плести интриги?
- Хм, Кучики Рукия, твоя самонадеянность лишь подчёркивает то, насколько люди в своём большинстве недалёки в своих выводах. Неужели ты никогда не задумывалась, почему Айзен Соске, при всём его умении наводить морок и строить иллюзии, решил в итоге действовать открыто? Тебе не приходило в голову, почему он позволил какому-то мальчишке вроде Куросаки Ичиго его победить? Как ты думаешь, если бы Айзен действительно хотел захватить мир, стал бы он действовать так топорно? – резонно заметил Король.
- Пути капитана Айзена мне неведомы, - отрезала Рукия. – Что вы планируете делать теперь, когда вы – Король?
- А свидетелем чего бы ты хотела стать? Чего, по-твоему, добивался Айзен?
- Разгромить Готей-13, свергнуть Короля, переделать Общество Душ и все миры под себя? – неуверенно предположила Рукия.
«Какой-то этот Айзен странный»
- Отнюдь, совсем не этого я добивался, Кучики Рукия.
- Вы экспериментировали с рейши!
- Я когда-то был учёным. Разве сама суть науки не предполагает бесконечное движение в сторону неизвестности? Если бы не догадался я, поверь, через несколько веков кто-то другой бы сделал то же самое. Ты думаешь, Урахара Киске лучше? Ведь именно он создал Хогьёку – маленький шарик, который мог одномоментно перевернуть всё вверх дном. Почему же ему ты веришь, а мне – нет?
- Кто сказал, что я доверяю Урахаре-сану? И потом, вы убили стольких людей! Хотите сказать, это всё тоже было ради науки? – от потока несусветицы, а может от недавнего удара по затылку у Рукии начала болеть голова.
- Готей-13 на тот момент, когда Урахара Киске спрятал своё гениальное изобретение в твоей душе, был невероятно слаб. Шинигами погрязли в бумажной волоките, дела в каждом из отрядов крутились вокруг шкурных интересов их капитанов. То, что мне удавалось десятилетиями незаметно проводить эксперименты, ускоряя эволюцию духовных частиц Общества Душ, свидетельствовало лишь о том, как сильно Готей-13 сдал свои позиции. Как сильно они цеплялись за свой маленький комфортный мирок. Как жалко им было распахнуть глаза и узреть, наконец, реальность.
- Ага, а вы, значит, их всем открыли, перерезав кучу людей? Вы к этому клоните, да? – Рукия тряслась от гнева.
- Кучики Рукия, я по-своему любил Сейрейтей – именно поэтому мне так не хотелось, чтобы Общество Душ пришло в упадок из-за костных предрассудков его руководства.
- Ложь! Неслыханная ложь! – закричала Рукия, потеряв над собой контроль. – Не смейте причислять себя к шинигами! Вы... всё, к чему вы стремились – это всемогущество!
- Айзен Соске вовсе не был идеалистом, - спокойно продолжал её Король. – Я прекрасно понимал, что моя роль ичерпывается показательной войной. Я также осознавал, на какие жертвы иду. В конце концов, мне тоже пришлось многим пожертвовать.
- Вы... вы ведь не имеете сейчас в виду Хинамори-сан? Да как вы смеете! Она ведь любила вас, а вы! – возопила Рукия.
- Именно поэтому увидеть меня сначала предателем, а затем побеждённым предателем, для Хинамори-чан оказалось испытанием похлеще самих военных действий. Впрочем, она наконец-то избавилась от собственных иллюзий, и это пошло ей на пользу.
- Да в вас просто не осталось ничего человеческого, - Рукии хотелось рвать на себе волосы и кричать, ведь всё, что говорил сейчас Айзен – всё, о чём Рукия предпочитала раньше не думать, внезапно было произнесено так, словно это была истина в последней инстанции. Голова раскалывалась на части.
- Отчего же? Разве Айзен не поступил благородно, пожертвовав собой ради того, чтобы предостеречь Сейрейтей от фатальной ошибки? Кучики Рукия, ты родом из Инузури. Каково тебе было расти при тогдашней власти? Как и все обыватели ты, разумеется, не можешь понять, что чувствовал я. Но пойми одно: если дерево засыхает в неплодородной почве, спасти его может только вырывание с корнем, - витиевато подытожил Айзен.
- Нет, этого просто не может быть, это какая-то ошибка... – простонала она, хватаясь за голову
- Ошибка? Ошибка считать, что мир делится на чёрное и белое – эта мода на чёрные формы офицеров Готея-13 и белые хаори капитанов – никакой игры воображения! Зато это вполне отражало суть происходящего. Я лишь хотел показать на своём примере, как поступать не стоит. Как думаешь, я достиг своей цели? Вайзардов и арранкаров больше не дискриминируют? Защитный барьер, уравнивавший силы шинигами, больше не мешает талантливым бойцам быстрее прогрессировать? Структура Готей-13 перестала быть такой непомерно иерархичной? Ты не можешь отрицать, Кучики Рукия, что пострадала от прежней системы едва ли не больше, чем кто бы то ни было. И тем не менее, ты продолжаешь винить во всём капитана Айзена... Признайся, в глубине души, ты бы хотела, чтобы в мире всё было устроено по-твоему. Чтобы люди следовали правилам. Чтобы жизнь тянулась, словно по линейке – прямо. Иными словами, чтобы всё было просто. И кто из нас теперь больший диктатор?
Воздух вокруг неё сгустился, тени обступили со всех сторон. Рукия вцепилась в корни волос обеими руками и слепо глядела в одну точку. Внезапно Айзен исчез, и на его месте появился Ичиго.
- Рукия, ты оправдываешь действия Айзена? Ты с ума сошла? – прозвучал совсем рядом его неверящий голос.
«Нет, Ичиго, нет, всё совсем не так!»
- Рукия, я в тебе очень разочарован, - послышался мрачный голос брата.
«Брат, я всё объясню, только не уходите!»
- Кучики-сааан, ну говорила же вам, не стоит так серьёзно относиться к жизни. Смотрите, что ты натворила! Ты отняла у нас право на добровольные сборища по пятницам! – обиженно проговорила Рангику.
«Мацумото-сан, я вовсе не хотела, чтобы так вышло!»
Она хотела от всего сердца прокричать, что всё не так, не так, не так, но слова словно застряли у неё в горле. Со всех сторон её окружили знакомые лица: в данный момент все они были искажены гримасой отвращения и разочарования. Их голоса сплетались в сонм обвиняющих фраз. Слова эти нападали на неё, разрывали в клочья её самолюбие, сводили её с ума.
В полнейшем забытьи, Рукия упала на колени и зажмурилась, всё ещё обхватывая голову обеими руками.
«Уйдите, уходите, прочь, прочь из моей головы!»
- Прооооооооооочь! – она почувствовала, как из её глотки вырывается истошный вопль.
Рукия больше не понимала, где находится, что с ней происходит, кто она такая – чернота перед глазами заполонила всё вокруг, и лишь яркие вспышки под плотно закрытыми веками не давали ей полностью потерять сознание. Голоса продолжали сводить её с ума, дразнить, обвинять её в чём-то...
В какой-то момент отчаяние Рукии достигло предела, и ей показалось, что она умирает. В это самое мгновение она оказалась в чьих-то объятиях. Смутно знакомый голос, единственный в несмолкающей какофонии, он не нападал на неё, но тревожно утешал. Всем существом Рукия потянулась за этим голосом, позволила ему шаг за шагом выводить себя из тьмы, куда она так неосторожно угодила. Она чувствовала горячее дыхание на своей макушке и сильные руки, заключившие её в кольцо. Она не сопротивлялась – напротив, стремилась к своему нежданному спасителю так сильно, как только могла. Ей казалось, что если он её сейчас отпустит, то голоса поглотят её насовсем. Дрожащими руками, не помня себя, она вцепилась в складки его одежды. А обладатель мелодичного голоса с кансайским акцентом, тем временем, всё гладил её по спине, всё шептал её что-то быстро-быстро на ухо... Внезапно, её словно током пронзило.
- Гин... – еле слышно прошептала она.
- Всё позади, моя хорошая, всё позади. Подумать только, я чуть тебя не потерял! – различила Рукия, наконец, его слова.
Ей нестерпимо захотелось взглянуть в лицо своему спасителю, но тут глаза её окончательно застила пелена, и Рукия обмякла в руках человека, чьи мотивы в который раз ей не удалось разгадать.
