Примерно после первой четверти XIV века происходит интересное явление - татары начинают переходить на службу к русским князьям. Почему, казалось бы, завоеватели начали служить зависимым от Орды княжествам?
В первую очередь это связано с воцарением хана Узбека, насаждением им ислама в Орде и мусульманских порядков, а также, как следствие, появлением духовенства как класса и увеличение бюрократического аппарата. Уже само по себе смена порядков, корнями идущих от великого Чингисхана нравилось не всем - об этом говорит в том числе то, что после воцарения Узбека было убито больше сотни чингизидов. Кроме того, духовенство и бюрократов надо было содержать - то есть возросла нагрузка на рядовых членов Орды. Единственным источником обогащения для рядового кочевника была война. А вот с войнами у Узбека не сложилось - его войско направленное против польского короля Казимира III было разбито. Не достиг он большого успеха и в войне с Хулагуидами на северном кавказе.
И так, кто же такие служилые татары? Это был по сути вид поместной дворянской конницы, в которую входили представители разных восточных народностей (иногда даже не тюркоязычных), которых на Руси именовали собирательным словом "татары".
Чем больше усиливалась власть Великого московского князя, тем больше татар изъявляли служить в его войске, так как процесс распада Золотой орды, и внутренние гражданские войны в степи заставляли их искать сильного покровителя, но который в то же время не покушался бы на ряд свобод, например на свободу вероисповедания. Именно таковым являлись московские князья, которым нужно было войско для обеспечения безопасности на своих неспокойных степных границах. После убийства сына хана Узбека - Джанибека его сыном, в Орде начинается долгая замятня и борьба за власть, из-за чего поток татар желающих сменить покровителя увеличивается. Кстати, мало кто знает, но современный город Тула был ставкой ордынской царицы Тайдулы - жены хана Узбека. Царица эта тоже во время замятни в Орде вместе со всем двором, сменила подданство.
Вот еще интересный факт. В борьбе за московский престол великому князю Василию II Темному большую помощь оказали татарские царевичи Касим и Якуб. В 1446 году они ушли из Казани на Русь, спасаясь от преследований своего брата Махмутека, который захватил власть. За верность и важные услуги князь Василий пожаловал Касиму в 1452 году городок Низовой Городец позже переименованный в Касимов. Так по княжьему указу в глубине мещёрских лесов возникло Касимовское ханство, просуществовавшее с 1452 по 1681 год. В состав его входила территория уездов будущих Рязанской и Тамбовской губерний (Касимовский, Шацкий, Елатомский, Темниковский).
Татарская конница отличалась по свей тактике ведения боя, по своему вооружению от русских дружин и полков, и требовала особого подхода, потому и выделялись они из других служилых людей московского князя. Обеднение рядовых кочевников привело к тому, что рядовой всадник не мог позволить себе доспехи, вооружены они были, как правило, только саблей и луком.
Служилые татары луками владели мастерски и, по свидетельству современников с запада, их всадники также не имели копий. Это были легкие летучие отряды, которые действовали с расстояния, нанося урон противнику обстрелами из монгольских сложносоставных луков, обладавших хорошей, для своего времени, пробиваемостью.
Они мастерски устраивали засады, маневрировали на поле боя и в тылу у неприятеля. В тоже время были слабы в прямой кавалерийской рубке, из-за того, что не носили кольчуг, зерцал, панцирей и т.д., но они и не были предназначены для этого.
Как и русские служилые люди, татары получали в собственность земельные наделы, они освобождались от ясака(налога) и должны были являться на призывной пункт вооруженными с боевыми слугами и несколькими конями.
Следует заметить, что служилые татары очень быстро ассимилировались в русском обществе, многие дворянские фамилии такие как Булгаковы, Бунины, Кураковы, Апраксины, Годуновы, Юсуповы и др. происходят от служилых татар, которые инкорпорировались в воинскую и в последующем политическую элиту. Да что тут говорить - Денис Давыдов был прямым потомком Чингисхана и Батыя!
Примечателен тот факт, что позже, когда Московское царство окрепло и стало возвращать свои западные владения, отторгнутые у России Литвой, Польшей и Ливонским орденом, европейские наемники, воюющие за эти страны, часто сталкивались со служилыми татарами, которые выполняли разведывательные функции в войске московского государя. Именно тогда в Европе возник миф о том, что русские - это азиаты.
Помимо непосредственного участия в боевых действиях, которые вели дружины московских князей, служилые татары выполняли пограничные функции на Востоке и Юге России, также их привлекали на дипломатическую службу для переговоров с южными и восточными народами.
Как социальный слой эту категорию служилых людей уничтожил Петр I, переведя тех, кто не служил непосредственно в армии в государственных крестьян, впрочем, таже участь постигла и весь низовой состав русского мелкопоместного дворянства - однодворцев.
Наличие такой категории как служилые татары, тот факт, что многие представители данной категории смогли добиться высокого положения в русском обществе, говорит о том, что московское государство изначально было многонациональным политическим образованием, где дороги в высшие слои были открыты для всех этносов. Во многом это и стало основой того, что России удалось в последующем успешно вобрать в себя огромные территории с разными народами, не уничтожая их, а инкорпорируя в себя.