Устроившись спать рядом с ранеными друзьями, я проснулся через десять часов, потому что пришëл Каланча на утренний осмотр.
- Хм... Мда уж... Плохо, очень плохо, - тихонько бормотал профессор.
- Что такое? - обеспокоенно спросил я.
- Раны нагноились, несмотря на мои действия. Я не знаю, что нужно делать. Если срочно что-либо не придумать, ваши друзья могут долго не протянуть.
- Сколько? - спросил я севшим голосом.
- Неделя, может две. Трудно сказать точнее и оптимистичнее.
- Я вас понял.
Быстро собравшись, я спустился вниз и разбудил Веника.
- Пипец, - только и выдавил он из себя, услышав принесëнные мною известия.
- Мне нужна твоя помощь. Ты гораздо опытнее меня, а значит и знаешь больше.
- Это само собой, - вздохнул он. - Ладно. Для начала нужно спросить Лебедева, а то может вообще никуда не уйдëм.
Веник собрался и мы вдвоëм пошли к Лебедеву. Он уже был в форме и сидел за своим столом. Часы в его кабинете пробили семь ровно в тот момент, когда мы вошли к нему. Он удивлëнно посмотрел на нас.
- Чего вам в такую рань?
- Товарищ командир, - взял слово Веник. - Тут такое дело, у нашего нового товарища, - тут он кивнул на меня. - Проблема с друзьями. Их болотная тварь искусала и Каланча говорит, что не знает, как помочь им. У него просто нет лекарств. Можно ли нам вдвоëм отправиться вглубь Зоны на поиски лекарства?
Лебедев глубоко задумался, после чего произнëс:
- Я поговорю с Каланчой, после чего дам вам ответ.
- Спасибо, - хором ответили мы.
Выйдя от Лебедева, мы пошли к Каланче.
- Профессор, скажите пожалуйста, есть ли смысл отправляться на поиски лекарства вглубь Зоны? - поинтересовался я.
- Ну... Тут трудно сказать. Я никогда не был на севере Зоны, а потому не знаю, что там может быть. Но я могу точно сказать, что здесь лекарства нет. Возможно, там вам попадëтся кто-то, кто знает средство.
- Спасибо, профессор, - пробормотал я.
От Каланчи мы пошли в бар, к Холоду. Там мы позавтракали за счëт заведения. Разговорившись, мы не заметили, как к нам подошëл Лебедев.
- Я поговорил с Каланчой и даю добро. Первое, переоденьтесь в обычную одежду. Второе, никому не рассказывать о нашей группировке и наших целях. Отвечаешь за это головой, - кивнул он Венику. - И третье, долго не задерживайтесь. Возвращайтесь как можно скорее. Уяснили?
- Так точно, - ответили мы вместе.
- Отлично, можете идти.
- Подождите! - воскликнул я. - Вы знаете, где сейчас Шустрый?
- Да вот, к выходу готовится. А что случилось?
- Мне нужно перекинуть карту с одного КПК на другой, - на бегу крикнул я.
Добежав до Шустрого, я остановился и достал КПК.
- Перекинь пожалуйста всю инфу с этого КПК на этот.
- Пять минут, - коротко ответил он мне и достал провод.
Он подключил его к обоим КПК и начал ковыряться в них. Через пять минут всë действительно было готово.
- Держи. Надеюсь, вирусов там не было.
- Я тоже. Большое спасибо.
- Да не за что, - ответил он и отвернулся.
Я открыл карту на своëм КПК. Там были помечены все ключевые пункты на свалке и на Агропроме. Видимо, когда-то он был бандитом.
- Выдвигаемся? - спросил меня Веник, переодетый в обычного сталкера.
- Подожди секундочку, - вспомнил я кое-что важное.
Я побежал в лазарет. Ребята всë ещë были без сознания. Я подошëл к изголовью койки Тихого и положил на неё КПК ренегата. "Пусть будет твоим" - тихо проговорил я и побрëл к Венику.
Он ждал у выхода. Я быстро переоделся в "Мох" и мы пошли на большие болота.
Шли мы недолго и вскоре выбрались к "Рыбацкому хутору". Он был занят чистонебовцами, на наше счастье. Вместе с частью отряда мы выдвинулись дальше и подошли к "Смотровой вышке". Там был отряд ренегатов. Человек семь. Нас было шестеро. Силы были примерно равны. Командир отряда дал сигнал к окружению и мы стали обходить противников по камышам. Когда был подан сигнал, шесть стволов открыли огонь с разных сторон. Все бандиты были мертвы через пару мгновений. Мы стали их обыскивать.
Группа соратников осталась на точке, а мы с Веником поплелись дальше. Нам нужно было идти на восток, к Старой церкви. Были мы у неë через пять минут и обнаружили, что она была под контролем ренегатов. Их было человек десять и заняли они очень выгодные позиции. Незаметно захватить еë не получится.
- Ну что, обойдëм? - спросил я.
- А что ещë делать то?
- Ну да... Где пойдëм?
- Можем по северной стороне, через костëр на отшибе. Там местность гораздо лучше, но ней могут быть ренегаты. Или же можно пойти по южным топям, но сам понимаешь, там мы и утонуть можем. Я голосую за север.
- Ну пошли через север. Только действовать придëтся быстро, а то эти, - я указал на ренегатов в церкви. - Могут оперативно прийти на помощь своим друзьям.
- Это да... Ладно, пошли.
Мы тихонько начали обходить территорию церкви и вскоре вышли к полянке с костром. Там был пяток ренегатов. Мы обошли их с двух сторон и быстро расстреляли. Это было весьма просто.
Обыскав мëртвых, мы двинулись дальше, к Южному Хутору. По болотам мы аккуратно его обошли и двинулись дальше, не тревожа здешних обитателей.
- А дальше куда? - уточнил я.
- Там, - Веник указал вперëд. - Тоннель, который ведëт прямо на кордон. Однако там есть небольшая проблема в виде ПК, стоящего у военных.
- Ага... Ага... Ну, давай дождëмся темноты и аккуратненько проберëмся?
- Можно попробовать. Шанс у нас, правда, один. Только ждать ещë пол дня.
- Ну и ладно, подождëм. Заодно изучим окрестности.
На том и порешили. Мы двинулись к тоннелю, но не успели сделать и нескольких шагов, как из кустов вылетело что-то, похожее на шаровую молнию.
- Твою мать, - вырвалось у меня. - Что это такое?
- Тсс, - Веник приставил к губам палец. - Молчи. Это летающая электра. Природа как у шаровой молнии. Не двигайся, не говори, не создавай никаких колебаний воздуха, - одними губами прошептал он.
- А как еë отогнать? - таким же шëпотом спросил я.
- Просто посидеть и подождать.
- А долго?
- Да хрен знает. Пока не улетит.
Мы сидели минут десять, затаив дыхание и не шевелясь. Когда нам показалось, что аномалия скрылась в кустах, мы встали и переглянулись. В глазах Веника я увидел отражение собственного облегчения. Я пропустил его вперëд и пошëл за ним в тоннель. Пройдя с десяток шагов, я почувствовал резкую, нестерпимую боль в затылке, после чего упал и отключился.
