Среди великих путешественников 18 века Джеймс Кук занимает особое место. В результате его кругосветных экспедиций были составлены подробные карты обширных территорий от восточного побережья Канады до островов Океании. Но как известно, капитан Кук был убит в 1779 году в результате столкновения с жителями Гавайских островов (но не съеден, как утверждается в тексте песни Владимира Высоцкого). Но как сложилась судьба сподвижников знаменитого путешественника, удалось ли им добраться до дома, и кто взял на себя прямое руководство экспедицией, чьи участники, преодолевая различные трудности, добрались до берегов Камчатки? Ответы на эти волнующие вопросы скрыты в биографии Чарльза Клерка, одного из заместителей Джеймса Кука.
Стоит отметить, что о его жизни до службы в королевском флоте сохранилось мало информации. Так, Чарльз Клерк родился 22 августа 1741 года в графстве Эссекс на востоке Англии. В 13 лет он поступил в Военно-морскую академию, расположенную в городе Портсмут. После ее окончания Клерк был направлен для прохождения службы на линейный корабль «Белонна». Бушевавшая с мая 1756 года, Семилетняя война стала для Чарльза Клерка суровой проверкой на прочность. В 1761 году во время битвы у мыса Финистерре линкор «Белонна» был потоплен французской эскадрой. Уцелела лишь горстка моряков, включая самого Клерка.
Завершение Семилетней войны, закрепившее гегемонию Британии над водами Мирового океана, позволило Ч. Клерку приступить к более мирному труду. С 1764 по 1779 год, он принял участие во многих морских экспедициях, во время которых познакомился с Джеймсом Куком и заслужил его расположение. Так, к 1779 году Чарльз Клерк стал капитаном «Дискавери», одного из двух судов, на которых Дж. Кук предпринял третье кругосветное плавание, по трагической случайности ставшее для него последним. Взяв на себя руководство моряками, Клерк смог с боем отбить останки командира, которые по старинной традиции были захоронены в море.
Затем британские корабли «Дискавери» и «Резолюшн» взяли курс на север от Гавайев, стремясь обнаружить так называемый Северо-Западный проход, где воды Атлантического океана соединяются с Тихим. К июню 1779 года Чарльз Клерк со своими спутниками добрался до Берингова пролива, надеясь попасть в акваторию Чукотского моря. Но вечная мерзлота преградила путь отважным британцам, деревянные парусники которых не могли пробить себе путь через бескрайнюю ледяную пустыню. «Дискавери» и «Резолюшн» начали двигаться на юг, вдоль берегов Чукотки и Камчатки. Эта неудача на фоне обнаруженных признаков туберкулеза подорвала моральное и физическое здоровье Ч. Клерка. 22 августа 1779 года он скончался недалеко от камчатского побережья, в день своего 38-летия.
Новый руководитель экспедиции, лейтенант Джон Гор, отдал приказ пристать к берегу около села Паратунка, чтобы пополнить запасы и похоронить Клерка. Намерения британцев не вызвали неприятия у местных жителей, и после всех необходимых процедур «Дискавери» и «Резолюшн» продолжили свой тяжкий путь, который благополучно завершился в августе 1780 года, когда участники этой экспедиции ступили на землю Британии.
Другие исследователи, чей маршрут пролегал через Камчатку, поддерживали могилу Чарльза Клерка в достойном состоянии. Например, в 1804 году русские корабли «Надежда» и «Нева», совершая первое кругосветное путешествие под командованием И. Ф. Крузенштерна, поставили на могиле Клерка деревянный памятник. Более того, в 1818 году прах Ч. Клерка был перенесён и с воинскими почестями перезахоронен в центре Петропавловска-Камчатского. Не забыли и британцы о своем соотечественнике. В 1914 году на средства Великобритании была возведена мраморная стела, на фасаде которой выбита надпись - «Памяти капитана королевского флота Чарльза Клерка, который скончался 22 августа 1779 года в возрасте 38 лет и чьё тело покоится под этим камнем». В наши дни этот памятник продолжает стоять в своем изначальном виде, напоминая всем об отважном капитане Клерке.
Таким образом, этот британский офицер нашел свое последнее пристанище на камчатской земле, став символом того, что люди, несмотря на принадлежность к тому или иному государству, представляют собой одну огромную семью.