Компания Rocket Lab получила контракт NASA на проектирование двух спутников на базе своей спутниковой платформы Photon для участия в марсианской научной миссии, запуск которой планируется в 2024 году.
Проект Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE), возглавляемый Робом Лиллисом из Университета Беркли, разрабатывается в рамках программы NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) и представляет собой научную миссию, которая посвящена исследованию структуры, состава и динамики изменения магнитосферы Марса.
Два спутника должны обеспечить наблюдение за поведением солнечных ветров вблизи Марса, чтобы изучить их влияние на процессы рассеивания атмосферы и улучшить наше понимание хронологии изменения климата Красной планеты.
В июне NASA проведёт предварительный обзор проекта, а уже в июле вынесет вердикт, подтверждающий переход к этапу его реализации. Миссию возглавит Лаборатория космических наук Калифорнийского университета в Беркли (UCBSSL). Запуск миссии ESCAPADE планируется на борту ракеты-носителя, выбор которой остаётся за агентством. Глава компании Питер Бек заявил, что надеется завершить разработку анонсированной ими ракеты Neutron вовремя, чтобы посоревноваться за возможность её участия в этой миссии.
После 11-месячного путешествия два Photon'а, прозванные Blue и Gold, будут выведены на эллиптическую орбиту Марса с помощью их двигательных установок Curie. Конструкция спутников также будет включать служебное и научное оборудование для проведения исследований, в том числе звёздные датчики, реакционные колёса для точного наведения спутников и передатчики для навигации в глубоком космосе. Основная научная миссия рассчитана на 1 год.
Peter Beck:
— Я всё ещё люблю Венеру, но Марс тоже крут!
Глава компании, Питер Бек назвал миссию очень многообещающей и отметил перспективность использования малых космических аппаратов в серьёзных научных исследованиях близлежащих планет:
"Изучение планет обычно обходится в сотни миллионов долларов и требует десятки лет на реализацию. Наша платформа Photon для миссии ESCAPADE продемонстрирует более экономичный подход и предоставит новые возможности для изучения нашей солнечной системы научным сообществом".
Межпланетный Photon отличается от космических кораблей, которые Rocket Lab запускают на низкую околоземную орбиту, потому что ему, среди прочего, нужна усиленная двигательная установка, способность выдерживать экстремальные перепады температур, более мощная система связи и защита от радиации:
"Это просто безумие (как сложно), о котором никогда не думаешь, но это то, в чём мы действительно хороши. И то, что это сложно, не означает, что это должно стоить миллиарды долларов, просто нужно подойти к этому более умно. Мы хотим немного поменять подход и сказать: "Погодите минутку, за несколько десятков миллионов долларов мы можем отправить небольшой космический аппарат на другую планету и заняться наукой!", — добавил Бек.
По словам Бека, успехи частных компаний в разработке ракет и космических аппаратов снизили стоимость межпланетных миссий:
"Плюс, это просто круто! Весь смысл в том, чтобы попытаться сделать это как можно дешевле. Поэтому мне кажется, что люди будут вспоминать эту миссию и думать: "Боже, это было невероятно выгодно! Если вы поговорите с учёным-планетологом, он скажет вам, что участвовал всего в паре больших миссий за всю свою профессиональную карьеру. Мы же хотим сказать: "Это отстой, нам нужно увеличить скорость итераций техники для запуска таких миссий!", — сказал Бек.
Это уже не первая межпланетная миссия для Rocket Lab. Компания работает над созданием спутника Capstone по заказу NASA для лунной миссии, запуск которой планируется уже в этом году, а также готовит частную миссию к Венере в 2023 году с участием всё той же спутниковой платформы Photon.
Про аварийный запуск Electron
Питер Бек напрямую не сказал, что же явилось причиной аварии во время запуска миссии Running Out of Toes, но заявил, что неудача была вызвана "наложением сложных и маловероятных причин". Компания воссоздала аварию, сняв вторую ступень со своей производственной линии, разрезав бак и поместив ступень в вакуумную камеру:
"Нам пришлось сделать довольно жёсткие вещи, чтобы воспроизвести эту аварию", — сказал Бек. Он подчеркнул, что эти проблемы не являются чем-то неслыханным в индустрии, сославшись на прошлые аварии ракет Falcon 9 и Vega. "Но всё хорошо. Мы находимся в супер форме", — заявил он.
Отблагодарить авторов вы можете подпиской на канал и лайком статьи. Все статьи перенесены на Яндекс.Дзен из ВКонтакте авторами SpaceX, а фотографии взяты из открытых источников.