Три тридцать пять. Не прошло и секунды, как цифра на часах изменилась на тридцать шесть. Время течет сквозь пальцы, как вода.
На работу мне надо было собираться часа через три. Я еще раз повертелась в своей кровати, надеясь принять более удобное положение и покемарить хоть несколько минуток. Но выполнить задуманное мне так и не удалось, бог сновидений забыл обо мне в этот день.
Хотя я не удивлена, учитывая сложившиеся обстоятельства…А да, Вы же не в курсе! Совсем забыла сообщить, я ведь сегодня нашла труп. Точнее вчера. Не смогу передать словами весь тот ужас, что меня охватил, но думаю, Вы можете попробовать его представить. Закройте глаза. Мысленно нарисуйте картину: как возвращаетесь с работы, по пути решая вопрос, что же подарить мужчинам на двадцать третье февраля. Праздник не за горой, пора уже подарки закупать. Целый день слоняетесь по магазинам в поисках идеальных презентов, но ничего не находите. Домой, конечно же, возвращаетесь разочарованными и подавленными…
Переходим ко второму акту. Так и не найдя подарков, да и подцепив по дороге мигрень, в самом «прекрасном» расположении духа поднимаетесь на лифте. Не успеваете выйти на лестничную клетку и … издаете нечеловеческий вопль. Представили? Примерно так я и нашла на полу своего соседа Николая Ивановича.
Не обращая внимания на море крови, я пыталась помочь мужчине. Я била его, трясла … Только сейчас понимаю какой же в тот момент была дурой. Через секунду сбежались соседи. Позже приехала скорая…
***
Я встала и подошла к окну. Во дворе бушевала метель, в Питер наконец-то пришла зима. Я невольно стала вспоминать все катаклизмы погоды Северной Столицы за последние три месяца. Итак, в декабре можно было сказать, что была осень. Я ходила в легкой курточке, погода была либо дождливая, либо солнечная. Мне тогда еще не верилось, что скоро Новый Год. После душевной речи нового президента ударили двадцатиградусные морозы. Все четырнадцать дней стоял ужасный холод – зима пришла. После новогодних каникул под ногами вновь оказался «помет» - грязная вода с еще не растаявшим снегом. Но, вчера нагрянули резкие изменения, и воду сковал лед. На улице стал царствовать господин Гололед.
Я невольно вспомнила, как я передвигалась вчера на своих высоченных шпильках. На лице невольно появилась улыбка… Хоть какой-то позитив за весь день.
Я вновь посмотрела на часы. Четыре часа. Прошло уже полчаса, господи как же бежит время. Вот сейчас ты жив и плюешь в потолок, а через час ты можешь оказаться в деревянном ящике. По моему телу побежали мурашки, меня вновь бросало в дрожь.
Я включила свет. Наверное, стоит почитать и отвлечь себя от пугающих мыслей о скорой кончине. Как раз вчера я купила совершенно новый детектив Елены Михалковой. Никогда не читала книг этой писательницы, и сейчас возлагала на нее невероятные надежды. Мне казалось, что стоит прочесть пару страниц ее произведения, как я погружусь в придуманный мир и уйду от проблем ненадолго. Я взяла книжку, и мои глаза тут же впились в текст. Но все это было безрезультатно. Очевидно, детектив не совсем то, что нужно мне в данный момент. Отложив томик, я вновь уставилась в окно.
Как же нелепа жизнь, не находите? Вот вышел человек из лифта, сделал пару шагов, поскользнулся, упал и мертв... Что-то подобное нам сказали медики о случившемся. Самое смешное, что виновата уборщица. Несчастную бабу постоянно упрекали из-за некачественной уборки. Ну, вот тетка и решила постараться. Нелепый несчастный случай…
Без двадцати пять. Иногда время идет чертовски медленно. Словно кто-то нарочно переключает скорость машины под названием жизнь. И самое главное всегда в тот момент, когда на душе паршиво.
Так и не решив, чем же себя занять, я вышла на лестничную площадку. Нужно было закурить. Как же мне хотелось, чтоб никотин заволок мои легкие и мозг. Появилась надежда, что яд уничтожит дурные мысли в моей голове. И я молилась и уповала на это.
Едва я вышла и квартиры, как увидела на площадке своего соседа - Владислав. Он был мужчиной средних лет, а по информации местных бабок сплетниц работал «братком». Лично я не встречала подобной должности ни в одном квалификационном справочнике. Да и не верить в местным сплетням – боже упаси. К тому же, мне было абсолютно все равно, кто и кем работает.
Не успела я достать сигаретку, как Владислав сразу же предложил мне прикурить. Я воспользовалась услугой и блаженно затянулась. А вот молчание слегка напрягало. Я кожей чувствовала, как сосед хочет поговорить о сегодняшнем происшествии. И его терзали те же мысли, что и меня.
- Не спиться? – решил начать диалог мужчина. Я была ему отчасти благодарна, отчасти же проклинала его всеми известными мне заговорами. Курить в тишине мне не хотелось, но и говорить о трупе тоже.
Я кивнула в ответ. Большего Владислав не дождется, обсуждать свои проблемы с незнакомым мужчиной. Ну уж нет!
- Мне знаешь, Люда, не дает покоя этот случай, - продолжал сосед – Кажется, что жизнь ужасно нелепа.
Будь ты проклят! Вот неймется человеку! Лучше бы подумал, прежде чем начать разговор. Каково мне сейчас обсуждать эту тему, а? А еще говорят, что мужики умные…
Владислав бросил окурок в железную банку. Подобные «пепельницы» были расставлены на каждом этаже. За данное изобретение жильцы нашего дома должны были благодарны Валентине Ивановне. Правда воспевать данную старуху никто не собирался, как и не спешил преподнести ей заслуженные лавры. Мне кажется, что я больше всех ненавижу данную особу. Кстати пенсионерка отвечает мне взаимностью, так что мы квиты. Как только я начала снимать квартиру – сразу же стала персоной номер один в местном таблоиде под названием «Сплетница». Угадайте, кому я была за это благодарна – да, Валентине Ивановне. Ну, я, конечно, вначале вспылила, да и высказала все мерзкой бабке. Не удивительно, что мой рейтинг в «Сплетнице» после этого взлетел до небес, да я еще и попала в черный список черепахи Тортилы. Если не догадались, то объясню: Тортила – прозвище милой пенсионерки Валентины Ивановны. Все бы было весьма шоколадно в данной ситуации, да вот только эта милейшая особа живет со мной на одном этаже.
- Получали сегодня почту, - решила я сменить тему разговора. Молчание затянулось и мне совсем не хотелось заполнять его философскими разговорами о жизни.
- Нет! Не заглядывал. Хочешь, схожу с тобой, составлю компанию.
Я кивнула. Путешествовать сегодня одной мне совершенно не хотелось.
Я бросила остаток своей сигареты в «пепельницу» и пошла на второй этаж вместе с соседом. Самое время рассказать небольшую предысторию. Я въехала в этот дом примерно два, три месяца назад, хотя вернее сказать стала снимать здесь квартиру. Раньше в ней жила моя знакомая Сонька, но девушка, по долгу службы, на полгода укатила в Америку. Да еще она хотела отойти после недавнего развода. Основная проблема заключалась в том, что в этой квартире она долгое со своим мужем. Разумеется, каждая щель в апартаментах напоминала о бывшем, тогда подруга нашла истинно соломоновское решение – сдать жилье за ремонт. Конечно, квартиру можно было «заморозить», а строители бы уже крушили стены; но уж слишком много мороки с данной процедурой, и Соня решила пустить меня к себе в жильцы. Из наших последних переписок в сети она прекрасно знала, что я давно уже собачусь с родителями и мечтаю съехать из родного гнезда, и значит не буду возражать против полгода счастья. Соня предлагала мне просто сказочные условия – я не должна была оплачивать коммунальные услуги: квартплату, телефон, свет… Лишь поклеить новые обои, сделать навесной потолок, а да и покрасить пол лаком. Я поломалась, но потом согласилась на данные условия. В реале мы с Сонькой так и не встретились, ключи от жилья мне уже вручала ее мать – Клавдия Семеновна. Правда в этой ситуации есть один минус, теперь каждый месяц я откладываю по двести долларов на ремонт, чтоб к приезду хозяйки квартирка была обновлена. Вот так жилье стало съедать половину моей зарплаты.
В этом месяце квитанция почему-то задерживалась, и я очень волновалось по этому поводу. Мне ведь очень не хотелось бегать по кабинетам в поисках квиточка. Я конечно пыталась звонить с работы и жаловаться, но на том конце провода все никак не хотели отвечать на мой звонок. Поэтому я каждый день заглядывала в ящик в надежде найти заветную бумажку. Но все было безрезультатно, чудо не происходило.
Открыв дверцу сейчас, я тоже ничего не увидела. Ни разноцветных проспектов, ни каталогов – да мой улов сегодня невелик. Я закрыла ящик и глубоко вздохнула, сегодня был явно не мой день. Владиславу похоже наоборот повезло. Я заглянула ему через плечо и сразу поняла причину обильной корреспонденции у соседа. Вот каталог «Перекрестка» доставленный мне на прошлой неделе, пара мужских журналов, некоторые даже эротического характера. И письмо. Именно оно привлекло внимание. Послание было напечатано на листке, похоже формата А4, довольно крупным шрифтом, что даже я смогла разглядеть текст. «Ты следующий!».
Заметив мой заинтересованный взгляд, Владислав моментально скомкал послание и спрятал его в один из карманов своих джинсов. На лице соседа сияла улыбка.
- Бывают же на свете дураки, не находите, - моментально произнес сосед. Я лишь кивнула. В тот момент мне совершенно не хотелось обдумывать текст послания. «Ты следующий!» - что означала эта фраза, почему она не насторожила меня еще тогда. Вполне возможно, если бы я обратила на нее внимание, всего этого могло бы не случиться. Но я лишь попрощалась с соседом и начала собираться на работу. Откуда мне тогда было знать, что я найду его мертвым через два дня…
***
В тот день я почувствовала сильный запах газа. Конечно, первым делом я внимательно осмотрела свою плиту, вполне возможно, что у Соньки вылетела функция газ-контроля и что-то замкнуло. Произведя осмотр, и так ничего и не обнаружив, я начала обходить соседей. Их у меня осталось двое: Тортила и Владислав.
Первой на мои стуки в дверь ответила Тортила. Мерзкая бабка даже не думала меня и впускать в квартиру, но я все же проявила настойчивость и в конце концов оказалась на ее кухне. Прекрасно понимаю, что данный поступок можно оценивать, как вторжение в личное пространство, но согласитесь, взлететь на воздух тоже не хочется.
Плита у старухи была допотопная, вероятно изготовленная еще со временем коммунизма, и несколько раз подобные инциденты с газом происходили. Мы с соседями скинулись и поставили Тортиле переключатель, так что бабка отныне отключает подачу газа в свою квартиру. У меня на первых порах была мысль, что она забыла повернуть рычажок, но сейчас я была в смятении. Дело в том, что у Тортилы все было закручено наглухо, наималейших признаков утечки. Но запах все же уже начал пробираться в ее квартиру, а значит заваруху устроил Владислав.
Я ринулась к соседу, запах становился настолько невыносимым, что вскоре я едва могла устоять на ногах. Сколько не трезвонила в дверь, сосед даже и не думал открывать. Я вытащила из кармана ключ и уже хотела постучать им в дверь изо всей силы, как рука Тортилы ухватилась за мое запястье.
- Не смей! – заорала на меня бабка – Одна искра и мы полыхнет. Я тут газовщиков вызвала.
Люди в желтом приехали сразу же. Бригада отключила от газа весь дом и была такова. Я смотрела из окна, как машина укатывает с нашего двора и вновь задумалась о жизни. Если бы Тортила меня не остановила, я бы отправила весь дом, и себя в том числе, вслед за Николаем Ивановичем. Как же нелепа жизнь, из-за маленькой ошибки одного страдают все. Этакий клубок, лавина…
Я хотела закурить, но все еще боялась, что газ полностью не выветрился из дома. О, черт!. Какая же я идиотка, Владислав оставил же мне ключи на всякий пожарный. Сейчас зайду к нему, отключу все конфорки и открою настежь окна.
Движимая такими мыслями я направилась к соседу. Раз, два – и вот я была уже в квартире Владислава. Да, обстановка скажу я вам не ахти. Сразу видно, что мужчина живет один, нет никаких мелочей, картинок. Хотя у парней ведь тоже есть свои игрушки: зажигалки, перочинные ножики… Вот у Владислава лежит дорогущая зажигалка, ручка. Эх, не понять мне мужчин.
Я направилась прямиком на кухню. И в первую же секунду, сразу обнаружила причину утечки, Влад забыл выключить конфорку. Вполне вероятно, что он собирался что-то приготовить, но тут позвонили, скажем с работы, и мужчина понесся по делам. Да для некоторых работа это все – ради нее они готовы забыть о различных бытовых проблемах. Что хотеть все мужики гении, а гений не всегда варит себе картошечку сам. Так вот подул ветерок, огонь потух…
Я открыла окно, пусть газ выветриться побыстрее, тогда я хоть частично вернусь к привычной жизни. Можно, например, будет без страха закурить. На кухне стало морозно, и я пожалела, что не взяла с собой свитер. Если хочу здесь проветрить, то надо как следует экипироваться. Я пошла в гостиную, вроде там у Владислава есть гардероб. Конечно мужикам вещей в жизни надо не так много, как нам девушкам, но все же надеюсь отыскать хоть одну затрепанный свитер.
Едва я вошла в комнату, ноги буквально подкосились. Влад был в квартире, он был в квартире все это время. Я подбежала к нему – никаких признаков дыхания. Я схватила трубку и судорожно стала набирать номер скорой. Каждый гудок, каждая минута вводила меня в ужас. Что если это конец, что если соседу уже не помочь. Я вновь вспомнила Николая Ивановича. Нет в этот раз такого не произойдет, я достану Владислав с того света, чего бы мне это не стоило.
- Слушаю, - наконец соизволила ответить дежурная. Я начала нести всякую бессмыслицу, и словно слыша свой голос со стороны, не понимала, зачем говорю такую ерунду.
Врачи приехали минут через пять и сразу же констатировали смерть. Помочь Влад было уже нельзя, я опять опоздала. Почему не вспомнила о ключах раньше. Дура! Непроходимая дура!
***
- Еще раз можно, поподробнее, - попросил меня мент – Как вы попали в квартиру.
Я стала излагать ему историю своей глупости. В голове еще жила мысль, что могла спасти соседа, ну отчего не вспомнила про ключи ранее.
- Вы значит вызвали газовщиков, перекрыли газ, - милиционер недоверчиво покосился на меня – От чего же вы сразу не вошли в квартиру.
- Не знаю, промямлила я – Наверное от страха потеряла рассудок.
- Господин Терехин живет один?
- Кто? – я была сбита столь быстрой переменой темы. Пять минут мы разговаривали о Владиславе, а сейчас уже в разговоре появился некий Терехин.
- Ваш сосед Владислав Терехин жил один?
- Ну да!
- А говорят, у него была законная супруга.
- Не знаю, я тут всего два месяца живу, - объяснила я и рассказала историю об «аренде квартиры».
- Значит не в курсе, что у Терехина была жена? – повторил свой вопрос мент
Я кивнула.
На этом допрос был окончен, и меня отпустили. В ту ночь мне опять не спалось, и вновь я стояла у окна и курила. Почему-то вспомнилась наша последняя с Владом встреча. Вот выхожу из квартиры, он предлагает мне закурить. Мы дымим вместе и не говорим ни слова. Вернее я молчу, мне совсем не хотелось говорить о смерти Николая Ивановича.
«Ты следующий». Это послание всплыло у меня в памяти. Сосед нашел его за два дня до своей смерти, совпадение ли это. Следующий. Что это означает, значит был еще один случай. Точно Николай Иванович, он был как предупреждение. Но вот чего?
Я быстро достала из шкафа ноутбук. Сейчас подсоединю его к сети и проверю парочку фактов. Меня больше всего интересует наличие в доме еще убийств. Нет ничего, нет. Лишь история дома. Вау, оказывается, он принадлежал не белым воронам – а какому-то богатому дворянину. Но это для меня сейчас ненужная информация.
Что если моя догадка верна. Что если эти два несчастных случае связаны между собой. Милиция сказала, что Влад хотел приготовить ужин. Отошел, а пламя потухло, в скором времени газ заполнил комнату, и хозяин задохнулся. Типичный случай! Совершенно согласна, подобным способом убивают даже в криминальных романах.
И в ту минуту я поняла… О нет, я снова сглупила. Черт, как же я сглупила. Газ не мог потухнуть от ветра, окна в квартире были закрыты настежь. Да и плита у Владислава навороченная, стопудово есть функция газконтроля. Хотя тут все просто объяснить неполадкой…
Так надо вернуться на квартиру Влада и все как следует там осмотреть. Милиция у меня ключи не забрала, правоохранительные органы совершенно о них забыли. Я на цыпочках пошла к жилищу соседа. Так первым делом залеплю глазок мерзкой Тортиле, другие соседи могут подглядывать лишь с небес.
Квартиру я открыла легко. Менты даже не удосужились ее опечатать, ну и ладно мне меньше мороки. Жилище пока еще не казалось необитаемым. Но лишь мое нога наступила на линолеум, сердце забилось с учащенной силой. Кроме того мне почему то ощущалось, что в квартире помимо меня есть кто-то еще. Я покрепче сжала ключ, сейчас это было единственное оружие, находившееся в моем инвентаре.
В гостиной царил кавардак. Хорошо помню, что менты особо не рылись здесь. Тогда кто же это мог сделать. Посторонний в квартиру попасть не мог, я бы услышала. Дверь Владислава открывается довольно громко, мне больших усилий стоило не создавать много шума. Предположим, незваный гость проделал то же трюк, что и я. Ну тогда где же он?
Я еще крепче сжала ключ. Дышать мне становилась все сложнее. Каждый мой новый глоток воздуха был предельно неглубоким, а каждый выдох я старалась сделать бесшумный предыдущего. Я напоминала себе хищницу, может жертву. Хотя в последнем признаваться мне не хотелось совершенно.
Спальня – никого. Туалет – тоже. Ванная и кухня – те же результаты. Может по дому бродит приведение. Так Люда успокойся, ты же не веришь во всю эту чушь. Может мне лишь показалось, что в квартире посторонний. Я присела на стул, кажется я зря беспокоилась. Мне все это просто показалось. Показалось…
Щелчок. Я вскочила, держа ключ наготове. Сейчас он выполнял функцию кола или ножа, я пока не определилась. С его помощью была надежда, оглушить своего невидимого противника и учинить допрос с пристрастием. Я направилась в гостиную. Звук вроде раздавался от туда. Опять ничего! Черт, но я же отчетливо слышала щелчок. Так иду домой, пью холодный чай, успокаиваю нервы. Ну и чушь же я придумала про эти убийства. Впору самой детективы писать.
***
Но все таки я решила довериться своему внутреннему голосу. Так и не заснув, я пыталась отыскать связь между двумя нелепыми случайностями. Быть того не может, чтоб в одном доме погибло на неделе сразу два человека. Да и послание «Ты следующий» тоже не давало мне покоя. Конечно, шутников на свете много, но пихать подобное в ящик это уж чересчур, если не нравиться человек можно обмазать его дверь дерьмом. Поэтому сегодня я решила не пойти на работу, и отправилась к частному детективу. Во мне жила уверенность, что специалист при должном материальном стимулировании сможет дать ответы на мои вопросы.
Я как обычно вышла из квартиры и закрыла дверь. Оставалось ждать лифт. Не люблю спускаться по лестнице, я конечно понимаю, что это очень полезно. Но такой фитнесс не по мне, расстреляйте на месте.
Едва двери лифта открылись и я собралась войти в кабину, как из квартиры Тортилы вышла незнакомка. Барышня резво вскочила в кабину и нажала на кнопку. Двери начали закрываться. Э, нет милая! Я ждала этот лифт целых пять минут, не собираюсь упускать такой добычи. Я подставила ногу, непозволив дверям сомкнуться . После этого слегка бесцеремонного действия я вошла в кабину.
- Здравствуйте, - улыбнулась я незнакомке – Никогда Вас не видела. Снимаете у Валентины Ивановны квартирку?
Почему мне показалось, что наглая девка квартирантка? Все предельно просто, родственники Тортилы навещают ее лишь в канун Нового Года, а праздник уже прошел полтора месяца назад.
Незнакомка кивнула мне в ответ. Вот дрянь. Это я сейчас про Тортилу. Всю плешь проела мне мерзкая пенсионерка по поводу моего вторжения в ее дом. Кстати помимо меня страдали и от нападок баки другие квартиросъемщики. А их в доме было не мало.
***
Контора частного детектива не произвела на меня должного впечатления. Помню во время моего студенчества я зачитывалась романами про частных сыщиков. Все они как правило сидели в просторных офисах, а перед их дверью сидели шикарные секретарши.
Перед агентством с банальным названием «Шерлок» я не увидела ни грудастой блондинки, ни бабки с артритом. Да частные детективы в наше время пали ниже некуда. Я зашла в конторку, всю пропахшую куревом. От такой атмосферы единственное дерево, пальма стоявшая в углу комнаты, превратилось в нечто неописуемое. Удивляюсь, как цветок еще может функционировать. Нет, такое деликатное дело подобным профессионалам поручать нельзя. Я уже собралась уходить, как меня окликнул весьма полный мужик.
- Чего хотим цыпа? – спросил он. Я невольно залюбовалась дядькой. Если всех мужчин сравнивать с собаками, то подобный частный сыщик имел явное сходство с английским бульдогом. Может это и хорошо. Сейчас узнаем…
- У меня к вам одно очень деликатное дело, - начала я издалека
- Приват! – мужик засмеялся – Ну выкладывай девка че у тя стряслось.
Я подробно стала рассказывать ему последнюю неделю своей сумасшедшей жизни. Каждое новое слово, сказанное частному сыщику, приносило мне облегчение. Может стоило сходить, для подобного эффекта, к психотерапевту.
- Значит так, - произнес частный сыщик – Вы даете мне два дня, а я нарываю вам все про Терехина и другого вашего соседа.
- А цена? – решила уточнить я
- Могу взять авансом пятьсот баксов
- Хорошо, - согласилась я и отстегнула нужную сумму.
Отдав все свои накопления, я вышла из «Шерлока» в приподнятом настроении. Скоро близиться конец моего кошмара… Эх как я была права.