Читать часть 1.
Читать часть 2.
Шли годы. Алёнка жила в новом доме и училась в новой школе. Бабушка с дедушкой всё-таки понемногу старели. Папа с мамой работали. Дракон не появлялся. В общем, всё было совершенно как обычно. Алёнка закончила школу, потом университет. Сначала она хотела быть парикмахером, потом учителем, потом сказочником, но закончила всё-таки исторический факультет, как хотела другая бабушка. Сначала Алёнка работала учительницей в тринадцатой школе, а потом ей пришлось уволиться. И она стала менять разные места работы, и это была очень скучная история. А тут ещё мама начала интересоваться, какого принца на алых парусах Алёнка ждёт. Что, мол, по её мнению, до двадцати пяти надо выйти замуж, а то как-то неловко перед мамиными подругами и вообще: пора. Алёнка не ждала принцев, только дракона, а за него замуж ей не хотелось. Ведь тогда он перестанет быть драконом, а будет простым человеком, забудет как дышать огнём и взмывать в воздух, оттолкнувшись огромными лапами от земли…
Тем более, дракон так пока и не прилетал, не появлялся. И однажды, высчитав, что прошло почти ровно двадцать лет с того дня, Алёнка поехала в старый район. Но его совершенно сравняли с землёй, даже сталелитейную общагу не пощадили. Пустырь стоял, огороженный жестяным забором с неприличными словами. Они легко читались, а вот сокращённый адрес на бетонной плите – нет. Странно, но плита эта осталась лежать прямо на краю пустыря, только она вся заросла бурьяном и затянулась ползучими вьюнками. И, словно для верности, была присыпана всяким мусором и щебнем.
Жалея, что не взяла перчаток, Алёнка как могла расчистила плиту.
– «Алёна переех. на ул. Наб. 15, ищи там!» – прочитала она вслух.
Села на нагретый солнцем бетон, отирая испачканные, исколотые всяким там чертополохом руки носовым платком, и заплакала. Вот он спросил, как её зовут! А она даже не знает имени дракона! Хотя Алёна и читала, что драконы предпочитают держать своё имя в тайне, ей казалось обидным, что ей он так и не назвался. Конечно, вся улица бы услышала… но разве хоть кто-нибудь запомнил?!
Дома Алёнка стала разыскивать прежних друзей-товарищей в соцсетях. Нашла толстую белобрысую Катьку – узнала только по имени да номеру школы. Катька осталась блондинкой, но была тонкая, словно спичка, с надутыми губами и неестественно выпученными глазами. На Кирюшкиной страничке последняя запись была год назад, и это были прощания сослуживцев под фотографией старшего лейтенанта в форме пограничника. Никитоса Алёнка тоже нашла – он сфотографировался на фоне широкомордой машины, и сам был очень широк и представителен.
«Привет, Никитос!» – добавившись в друзья, написала Алёнка.
И в мучительном ожидании уставилась в монитор ноута. Вот странно: только что Никита был онлайн, а теперь нет. Тогда Алёнка написала Катьке. «Привет! Сто лет не виделись!» Катька ответила почти сразу: «Алена? Привет. Это, правдо, ты? Ато мошеники задрали». Алёнка подумала, что Катька не очень-то изменилась, улыбнулась – даже ошибки её почему-то обрадовали. Как говорит бабушка – должна же быть хоть какая-то стабильность. Вот и сейчас – налицо стабильность, Катька всё та же Катька, а значит…
«Помнишь то лето, когда дракон прилетел?» – спросила Алёнка.
«Какой, дракон?» – ответила Катька и понаставила с полсотни жёлтеньких колобков-эмодзи. Колобки удивлялись, таращили глазки. Не лень было Катьке столько их выкатывать? Или у неё там палец к смайлику прилип?
«Дракон! Как ты можешь не помнить? – написала удивлённая Алёна. – Ты свалилась на него с балкона!»
«Сбалкона падала, – не стала отпираться Катька, – помню! Как не расшиблась вот?»
Алёнка поняла, что память у бывшей подружки отшибло намертво. Всё-таки полёты с балконов даром не проходят! Поболтав с Катькой ещё немного и узнав, что у той есть муж, квартира, маленький сын и работа в салоне красоты, Алёна порадовалась за успехи, похвалила малыша и попрощалась.
Никитос написал на другой день.
«Какие люди! Слышь, ты чо щас делаеш? Давай встретимся без пяти восемь в Весёлых редисках, я угощаю. Дело есть. Чо не отвечаеш? Лол, Алёнка, а у тя коленки все еще похожи на тарелки?»
Алёнка даже посмотрела на свои ноги и покачала головой. С чего вообще тогдашней ребятне пришло в голову сравнивать коленки с тарелками? Ведь они были самыми обычными коленками, как у всех, разве что чуть больше выдавались из-за худобы ног… И вообще, коленные же – чашечки, а не тарелочки. Девушка вздохнула и написала Никитосу:
«А зачем тебе встречаться со мной в «Редисках»?»
«Весёлые редиски» – это было кафе, причём с очень сомнительной репутацией. Алёнка, когда работу искала, туда наведывалась, но оставаться там не захотела. Кафе было липким даже на вид. Странно: у Никитоса на фото такая машина и такой костюм! Выглядит не на кафе «Редиски», а скорее на ресторан «Большой быкъ». И вдруг зовёт в какую-то забегаловку.
«Ну не хош в Редиски, айда в Мармеладный рай, – вдруг удивил Никитос. – Чо ты ломаешся? Принца ждёш? Ну вот он я твой принц, лол».
«У меня уже есть, – соврала Алёнка, хотя недавно рассталась с Димкой. Хороший парень, только не дракон. – Если ты только за этим…»
«Да прост подумал, ты захочеш вспомнить детство золотое. Ну как знаеш, лол».
«А ты помнишь дракона, Никитос?»
«Странно, что ты его помнишь, – написал Никитос уже без ошибок. – Я уж думал, мне приснилось. Сны порой такой бред, лол».
Точно лол, подумала Алёнка.
Но Никитос помнил о драконе. И это вдохновило девушку – хотя и ненадолго. Дни продолжали тянуться один за другим, нанизанные, будто бусинки, на нитку года, и никак не попадалась среди одинаковых тёмно-серых какая-нибудь особенная, яркая.
Алёнка нашла себе работу в конце августа, в закусочной. И стояла у электромангала, готовая вытащить оттуда шампуры с мясом, когда её окликнули.
– Алёна?
Девушка вздрогнула и едва не уронила шампур. У прилавка стоял парень – самый обычный такой парень, в потёртой джинсовке, с длинными волосами, забранными на темени в смешную гульку.
– Извините. Вы ведь Алёна?
У парня были золотистые глаза с вертикальными зрачками. Это было заметно только слегка, при определённом повороте головы, но Алёнка заметила. У неё был намётанный глаз, особенно на всякие взгляды – ведь иногда только по взгляду и определишь, воришка пришёл или нет.
При виде золотистых радужек и вертикальных зрачков девушка едва не закричала, но вовсе не от страха, а от безысходности. То, что перед нею стоял самый обыкновенный человек в потёртой джинсовке и с дурацкой гулькой на голове, означало две вещи. Во-первых, он нашёл какую-то другую принцессу. И во-вторых… он перестал быть драконом.
– Хотите шашлык? – спросила Алёнка деревянным голосом.
Она не знала, как теперь обращаться к дракону. Наверно, вместе с человеческим обликом и потрёпанной курткой он получил и какое-нибудь унылое человеческое имя: Саша, Рома, Дима…
– Хочу, – сказал парень и улыбнулся.
– У меня смена заканчивается, – сказала Алёнка, – посидите тут, поешьте… а потом поговорим. Вы ведь хотели поговорить?
Дракон вдруг смутился и пустил из носа колечко дыма. Запахло паровозом.
– Хотел поговорить, – подтвердил он неловко и, расплатившись за мясо, сел в уголок, откуда принялся поглядывать на Алёнку.
Она была занята, но поглядывания чувствовала и сердилась. Что она там себе напридумывала! Что встретится с драконом и попросит у него немножко полетать? Что будет с ним дружить, никогда больше не зная одиночества? Что все проблемы улетучатся, как по волшебству? А может, что вернётся беззаботное Алёнкино детство, когда самой большой неприятностью были ободранные коленки?
Она даже посмотрела на себя со стороны. Двадцать семь лет, не замужем, какие-то неудачные знакомства, образование есть – а работы нормальной нет. Неистребимые веснушки да торчащие вверх коротко остриженные волосы (сейчас спрятанные под белой косынкой, завязанной так туго, что начинала болеть голова). И хотя нынешняя жизнь Алёнки не была такой уж лёгкой, всё же до этого дня в ней был дракон. Который прилетит, увидит расчищенную плиту с Алёнкиным адресом… и что дальше? Дальше, конечно, как в сказке – долго и счастливо.
Только лишивший Алёнку этого «долго и счастливо» парень поглядывал на неё из уголка и приветливо улыбался. И ей вдруг стало жалко его, такого обычного и даже не очень красивого, худого, загорелого только самую чуточку, чужого принца-дракона, женатого на неизвестной ей принцессе. Ведь он и себя лишил «долго и счастливо», причём гораздо раньше, чем Алёнку.
И поэтому, когда пришла сменщица и девушка передала ей кассу и аэрогриль, злость уже прошла. Осталось сочувствие.
– Я бы обняла тебя, но ты ведь женат на принцессе, – сказала она, осторожно беря бывшего дракона за руку.
Но он смущённо сказал:
– Мы развелись несколько месяцев назад. Она сказала, что я ей не подхожу и она уходит искать себе принца.
– Вот как, – сказала Алёнка. – Очень жаль!
Они вышли на набережную, поглядеть, как лениво несёт река свои воды куда-то к дальним морям. И там дракон сказал:
– Извини меня.
Алёнка только вздохнула. Конечно, она извинит. За всё сразу! Но надо же сначала и посердиться немного?!
– Зачем ты вернулся? – спросила она. – Я уже не та маленькая принцесса. Детство кончилось, пока ты искал себе… девушку постарше.
– Я был дураком, – признался дракон. – Но сейчас только ты можешь мне помочь.
– Чем же? – спросила Алёнка. – Чем я могу тебе помочь?
– Только ты помнишь, что я был драконом, – ответил дракон. – Только ты знаешь, каким я был раньше, и можешь помочь стать собой снова. Тем собой, каким я должен быть.
– Я хочу, чтобы ты был драконом, – честно ответила Алёнка. – Ну, если тебе лучше оставаться человеком, я пойму… но всё же я ужасно жалею о двух вещах: что не спросила, как тебя зовут и что не попросила покататься, когда ты приземлился там, на пустыре, за домом.
И тогда дракон отошёл от девушки на порядочное расстояние, подмигнул золотистым глазом и... распахнул в небо огромные кожистые крылья.
– Тогда забирайся ко мне на спину, принцесса Алёна Васильевна, – сказал он, с трудом ворочая огромной челюстью. – Мы с тобой улетаем туда, где у нас будет своё собственное «долго и счастливо».
– Но ты же снова станешь человеком? – спросила Алёнка, не веря своим ушам и глазам.
– Смотря кто тебе нужен, – ответил дракон. – Человек или дракон?
– Мне нужен ты, – сказала Алёнка. – Кем бы ты ни стал, мне нужен только ты.
В тот вечер над городом долго летал дракон, и некоторым людям казалось, что на его спине сидит человек. Может быть, даже принцесса! Но этого потом не было ни в одной новости, потому что, как известно, драконы – это выдумка. Только Никитос, подняв лицо к небу, ухмыльнулся и сказал:
– Лооол. Кажись, Алёнка всё-таки дождалась своего дракона.
И, похлопав по карманам в поисках сигаретной пачки, да так и не найдя её, отправился по своим таинственным делам.