Со времени описываемых событий прошло два месяца. Лето закончилось, и наступил сентябрь. У Андрея, Луки и Даши начались учебные занятия в школах, и видеться они стали реже. А то «бегали друг к другу», используя свои новые возможности, чуть не каждый день.
Салтыков навещал их и проверял полученные ими в Гиперборее новые знания. По выходным с ребятами занималась Лена. Они с нетерпением ждали этих занятий и с удовольствием на них ходили. Эти уроки мало чем отличались от обычных школьных уроков, только предметы на них изучались другие, и проходили они не здесь, а в сказочной Гиперборее!
Сергей Чеботарев закончил все дела в Железногорске и вернулся в Протвино, в Институт физики высоких энергий. По выходным приезжал на дачу к Никонову, где обсуждал с академиком новые направления исследований.
Руслан Григорьев вернулся в «контору». После окончания работы государственной комиссии в Железногорске, расследовавшей причины исчезновения группы исследователей, ему предложили возглавить управление в ФСБ, которое занималось расследованием аномальных происшествий.
Граф Салтыков Иван Петрович переместился в Англию, где расположился в своем поместье в Суррее и по утрам снова совершал пробежки в Виндзорском парке.
Звонок Григорьева его застал врасплох. Он как раз выходил из душа.
– Доброго утра, граф! Узнали?
– И вам не хворать, Руслан! Чем обязан?
– Срочно требуется ваша консультация, Иван Петрович.
– Насколько срочно?
– Если можете, то заходите прямо сейчас, – Григорьев назвал географические координаты, адрес, этаж и номер кабинета.
Салтыков посмотрел на себя в зеркало, завернутого в махровый халат и с мокрой головой.
– Хорошо. Через полчаса буду.
Ровно через полчаса в кабинете Григорьева на стене протаяла дверь, и через нее вошел бодрый и энергичный Салтыков. После дружеского рукопожатия оба собеседника расположились в кожаных креслах.
– Рассказывайте, Руслан, что случилось?
– На Южном Урале в районе хребта Тагонай пропали мои люди. Пропали при странных обстоятельствах. А еще удивительнее, когда я отправил вторую группу на их поиски, они обнаружили вот такую наскальную
надпись.
Руслан положил на стол несколько фотографий. На одной из них Салтыкову удалось рассмотреть фрагменты каких-то наскальных рисунков и среди них нацарапанную надпись: «ГРИГОРЬЕВУ. МЫ ЗДЕСЬ».
– Интересно, зачем вашим людям понадобилось портить такой замечательный образец наскальной живописи?
– Проведенная экспертиза показала, что возраст наскальных рисунков и этой надписи одинаковый. Ему 4 миллиона лет.
– Интер-р-ресно… При каких обстоятельствах пропали ваши люди?
– Вначале пропала археологическая экспедиция. Вместе со спасателями из МЧС я отправил двух своих людей.
– А что, МЧСники тоже пропали?
– Нет, они вернулись. В районе северной оконечности хребта Малый Таганай их маршрут разошелся, и больше они не виделись. Эту наскальную живопись обнаружила моя вторая группа, которую я послал на поиски первой.
– Все это, безусловно, интересно, Руслан, но что вы от меня хотите?
– Иван Петрович, помогите вернуть моих людей! Разобраться в ОМУТЕ ВРЕМЕНИ только вы сможете…