5. БАШНЯ
Неделю-другую искали мы волшебницу. И даже спрашивали тех, кто встречался нам на пути - не знают ли они, где живёт добрая фея.
Но никто не знал.
Однажды мы оказались возле старинной пожарной башни, или, как её называли в народе, каланчи, стоявшей за нашей деревней. В ней ничего примечательного не было, кроме того что она торчала до самого неба. С неё можно было бы запросто разгонять облака, если бы там не сидел пожарный сторож - строгий призрак с большими чёрными усами. Оттуда он во все глаза следил, чтобы в округе не было пожара. Словом, башня как башня. Но кот Болтун, взглянув на неё, сказал, что она может быть заколдованным замком, где живёт добрая фея. Мы с Тошкой не поверили, но поплелись за котом...
Мы обошли башню вокруг и даже потрогали её. Мы с Тошкой пожали плечами - теперь, вблизи, нам стало ясно как день, что это никакой не заколдованный замок, где живёт добрая фея, - и решили, что напрасно сюда пришли.
Мы ещё немного постояли и задумчиво посмотрели:
- Нет, не заколдованный замок.
К тому же башня стояла наклонившись набок. А мы с вампирёнком знали, что замки так не стоят, даже заколдованные.
- Обычная пожарная башня, - сказали мы друг другу.
Трогать её мы больше не стали: вдруг упадёт.
Кот Болтун между тем пошарил вокруг и нашёл в дырявой деревянной бочке, опрокинутой вверх дном, башмак. Башмак был таким старым и поношенным, что даже было трудно угадать, с какой он ноги - правой или левой. Но мы с друзьями всё-таки попытались разобраться. Мы выдвигали версии - первую, вторую, третью, пятую-десятую, и примеряли башмак на себе... За этим занятием нас и застал пожарный сторож. Он тихо подкрался к нам сзади на цыпочках и как гаркнет:
- Ага! Попались!
Он схватил моих друзей, Тошку и Болтуна. А меня схватить он не мог - из-за моей невидимости. Но я не мог оставаться в стороне, в то время как мои друзья были пойманы. Я сказал, чтобы сторож и меня поймал заодно.
- Кто здесь? - удивился старый призрак, круглыми глазами озираясь по сторонам.
- Это я, дядя сторож, - белая ворона.
- А-а, белая ворона! - обрадовался сторож.
Он был призраком незлым, просто на своей работе должен был быть всегда начеку, и это отложило отпечаток на его характер, строгость и подозрительность, которые были присущи даже его чёрным большим усам. Он отпустил моих друзей и поинтересовался, зачем мы здесь. Мы признались, что ищем добрую фею, чтобы она исполнила наши желания. Потом мы рассказали о своих желаниях и спросили у пожарного сторожа, не знает ли он, где живёт добрая фея.
Старый призрак подумал и сказал:
- Есть одна старушка себе на уме.
- Неужели она добрая фея? - спросили мы.
- Фея не фея, я не знаю...
Он рассказал, где живёт старушка. Мы с друзьями уже готовились немедленно отправиться в путь, как тут случилось неожиданное.
Пожарная башня стала наклоняться. Она, быть может, даже свалилась бы нам на голову, если бы старый сторож не спохватился. Услышав её скрип, он закричал:
- Стоять!
Башня, к всеобщему нашему удивлению, перестала падать. Она остановилась как вкопанная и, как мы с друзьями ни прислушивались, не издала больше ни единого звука.
- Вот тебе и обычная башня! - проговорил Тошка.
- Заколдованная, - сказал кот. - А вы мне не верили.
Мы с Тошкой пожалели, что не верили Болтуну, однако остались при своём: башня не заколдованный замок, а скорее, великан. Болтун замотал головой:
- Нет, не великан!
Мы ещё немного поспорили с упрямым котом и снова согласились на компромисс. Мы решили, что башня заколдованный замок, где тем не менее не живёт добрая фея. Хотя мы с Тошкой думали про себя, что это был всё-таки заколдованный великан.
Сторож между тем по лестнице забрался на самый верх башни. Было видно, что он что-то делает там, изредка поглядывая вниз. Потом он спустился и спросил у нас:
- Выпрямилась?
Мы отрицательно помотали головами.
- Эх, вижу сам! - огорчённо проговорил старый призрак, и даже усы его повисли: тоже расстроились.
- Может, вы ей снова прикажете, и она выпрямится, - посоветовали мы.
- Как? Ведь я не волшебник!
Тогда мы с друзьями сказали - а давайте мы попробуем. Вдруг получится?
Я, Тошка и Болтун принялись в три голоса приказывать пожарной башне, чтобы она выпрямилась. Мы ходили вокруг неё друг за дружкой и орали:
- Башня, выпрямись!
Но, увы, у нас ничего не вышло. Только голоса охрипли, так мы старались помочь сторожу. Сторож сам нас остановил, когда мы совершали очередной круг:
- Пустое это дело, ребята?
- А как же тогда быть? - остановившись и прекратив кричать, спросили мы с Тошкой. А наш друг, кот Болтун, не остановился, будто это его не касалось. Не обращая ни на кого внимания, он всё ходил вокруг башни и, брызжа слюной, приказывал ей выпрямиться. Иначе, мол, она у него получит хорошего пинка.
- Придётся по-старому, - ответил нам сторож и махнул рукой. - Пошли!
Мы с Тошкой заинтересовались и, прихватив с собой орущего кота, вслед за призраком поднялись на башню.
Ну и высотища, сказу я вам, аж голова кружится!
Сторож говорит:
- Будем, ребята, прыгать.
- С башни? - спросили мы, и ещё раз взглянули вниз - голова кружится.
- На месте, - сказал призрак. - Технология, конечно, старая, но безотказная. Ещё дед мой, покойничек, здесь прыгал, когда башня наклонялась. Попрыгает - и башня выпрямится. Любо-дорого смотреть на неё после этого: как новенькая!
Кот Болтун сразу запрыгал, да так, словно взбесился. Мы с Тошкой тоже хотели запрыгать, но сторож сказал: не здесь надо прыгать, а на противоположной от наклона стороне, рядом с перилами. Иначе ничего не выйдет.
Мы с вампирёнком и сторожем отошли на нужное место и окликнули Болтуна, который увлечённо прыгал не там, где положено. Он прыгал и вслух считал, сколько раз подпрыгнул, словно за это ему платили деньги. А так как считать он практически не умел, то счёт у него был особый, а именно: раз, два, три и миллион или, как он выражался, "мильон", за что бы ему в школе была двойка. Но он в школе не учился, поэтому знает только один, два, три и миллион... прощу прощения мильон. Вот на этом "мильоне" мы его и позвали:
- Болтун!
- А? - отозвался кот. - Выпрямилась уже?
Мы со сторожем отрицательно помотали головами:
- Нет.
- Как нет? - удивился Болтун. - Я так старался!
- Ты старался не на том месте! - сказал Тошка.
- А на каком надо?
Мы все ткнули себе под ноги.
- Сказали бы раньше! - проворчал кот и, недовольный, приплёлся к нам.
Но едва мы запрыгали, как Болтун обо всём забыл и снова принялся прыгать и считать:
- Один, два, три, мильон; один, два, три, мильон!..
Пока Тошка не сказал:
- Четыре!
А я не добавил:
- Пять!
И наш друг выучился считать до пяти, а потом и до десяти. Это ему жутко нравилось, но всё равно счёт его каждый раз заканчивался мильоном, уж очень ему полюбилось это число.
Весело прыгая, мы и не заметили, как пожарная башня мало-помалу выпрямилась и стала наклоняться уже в ту сторону, на которой мы прыгали, что в общем-то не нужно было. Спохватившись, сторож как гаркнет:
- Стой!
Мы аж повисли в воздухе, а потом грохнулись на пол.
Усатый призрак уже суетился. Он бегал то в одну, то в другую сторону и везде заглядывал вниз. Мы тоже посмотрели вниз - голова кружится. Сторож сказал, что едва не произошла катастрофа! Мы и слова-то такого не знали, но поняли, что переборщили в прыжках. Чуть-чуть, но этого хватило, чтобы почувствовать себя виноватыми. Мы стояли потупив головы, но сторож сказал:
- Не вешайте носы, ребята! Всё поправимо. Надо только попрыгать на другой стороне.
Мы обрадовались и, живо перебежав на другую сторону, пустились там прыгать и скакать. А сторож всё это время заглядывал вниз и, когда башня снова выпрямилась, сказал нам махнув рукой:
- Хорош, ребята!
Мы разом перестали прыгать и, вместе с усатым призраком спустившись вниз, деловито оглядели башню:
- Как новенькая! Любо-дорого смотреть!
Сторож говорит:
- Да вы, ребята, наверно, даже не представляете себе, какое дело вы сделали?!
- Какое? - спросили мы.
- Хо-ро-ше-е! - произнёс сторож по слогам. - Понимаете?
Мы, переглянувшись, кивнули и обрадованно сказали:
- Готовы делать это хорошее дело хоть каждый день!
- Молодцы! - похвалил нас усатый призрак.
Мы торжественно обогнули башню, и сторож проводил нас до ворот пожарной части и показал в ту сторону, где живёт старушка, которая исполнит наши желания. На прощанье мы сказали, что, когда вырастем, тоже станем пожарными сторожами. Усатый призрак чуть не расплакался. Он похвалил нас и пообещал беречь для нас старинную каланчу как зеницу ока. С тем мы и ушли, три будущих пожарных сторожа: я, вампирёнок Тошка и кот Болтун.