Говорят, что есть люди, у которых недобрый глаз.
То ли нечистый им эту особенность даровал за прошлые заслуги, то ли просто судьба так распорядилась. Многие люди даже об этом своём даре не знают, и в сердцах брошенное слово часто оборачивается несчастьем для другого человека.
Вот и на Любу такой недобрый глаз глянул.
Любашка была отрадой всей деревни и душой компании - заводная, весёлая, работящая деваха. Если где в деревне слышится смех - значит и Любаша там. Парни за ней увивались, но следовала она материнскому указу и ждала, когда сердце ёкнет на суженного. Всем хороша Люба была, вот, видимо, кто из закадычных подружек и позавидовал. Не со злым умыслом, конечно, но недоброе и случилось.
Стал Любе старик видеться.
Сначала издалёку, совсем невнятно и непонятно. Люба даже не обращала на него внимания - мало ли у молодой девицы своих забот? С девчонками поплясать, матери помочь да парней подразнить. Но стало у неё чувство какое-то нехорошее внутри появляться.
Это чувство походило на тучку, которая неожиданно набегает на солнышко в погожий денёк. И вроде всё так же хорошо, как и раньше, но мелькает тень перед глазами.
Люба моргала, качала головой, и чувство проходило, истаивало, и она совершенно забывала про него.
Несколько дней прошло, без одного неделя - и теперь старика она увидела уже ясно. Неприятен он был, заросший, с недобрым взглядом. У девушки по спине дрожь пробегала каждый раз, когда он в её поле зрения попадал.
Но самое странное было то, что никто, кроме неё, этого старика не видел совершенно!
Это было странно и страшно.
Видела она его редко, и то мельком, но он всё равно цеплялся в её памяти, словно рыболовный крючок за водоросль. Любе хотелось думать, что это просто от жары, и что ей мерещиться.
А внутри, словно снежный ком, начала нарастать тревога.
Час от часу, день ото дня, тревога росла внутри неё, словно безобразный нарост. И начала её грызть.
Через месяц Люба совсем без сил была - никто старика не видел, а он с каждым днём становился к ней всё ближе. Всё ближе к ней был его злой и жадный взгляд. Виделось ей, как морщинистые руки ложатся на её плечи. А вот что дальше, Любе и думать не хотелось, но виделось в самых кошмарных снах. Под окнами дома её кто-то ходить начал, заглядывал ночами безлунными и тёмными, тихо скрёбся в ставни.
Видели все в деревне, что Любаша совсем захворала. Лицом посерела, перестала смеяться и верховодить в компаниях. Мать девушки повела её по окрестным знахаркам и колдунам, но никто ей помочь не мог - не видели они старика треклятого, не чувствовали его совсем!
Только одна древняя старушка, которая им встретилась по пути из одной деревни в другую, заглянула Любе за спину и поджала губы. После чего сочувственно покачала головой, с откровенной жалостью посмотрев на девушку. От этого взгляда продрала Любу ледяная дрожь по всему телу, поняла она, что нет ей спасенья.
А потом Люба поняла, что сначала старик её мать заберёт, чтоб некому её защитить было.
Не знала, как поняла это девушка, но вновь почувствовала невыносимый привкус горечи во рту.
И когда она это поняла, приняла непростое решение.
***
Дождалась она рассвета. Стихли шаги под её окном, с первыми петухами стихли, что тоже о многом говорило. Взяла она маленький узелок с немногими вещами, глянула на мать, которая спала беспокойным сном, и тихо выскользнула в сени.
Снова оглянулась быстро, после чего выскочила из дома и бросилась бежать.
Люба точно знала, куда бежать надо. Старушка та, на дороге случайно встреченная, успела ей шепнуть, куда ей идти надо. Шепнула так, чтобы мать не слышала, в попытке охранить.
Бежала Люба на древнее капище. Забыли про него уже давно, помнили только старики да старухи, которые некогда туда ходили. Говорили, что каменные лики стояли там ещё со времен сотворения мира, и поклонялись им ранее со всеми необходимыми почестями. И хранили они эту землю так долго, что и представить страшно.
Но заросло давно уже там всё дикой травой да злой порослью кустарника, который хищно перекрывает вход своими колючими ветвями.
Но Люба старых каменных ликов не боялась. Боялась она больше старика, который следовал за ней. Она хоть и не оглядывалась, но точно знала, что он там, позади. Ей об этом говорило что-то глубоко внутри, то, что появилось рядом с клубком тревоги.
Она не заметила ни дикой травы, которая норовила оплести её щиколотки, ни колючих ветвей, которые рвали ей платье.
Она бежала на последним дыхании, и только отчаяние придавало ей силы.
Но стоило ей оказаться внутри круга, состоящего из десяти камней, так тут же остановилась, словно наткнулась со всего маху на невидимую стену.
Оглянулась Люба, дивясь: ведь выбегала утром, а прибежала глубокой ночью. Над ней, усыпанный маленькими точками ярких звёзд, раскинулся чёрный купол неба. Девушка испуганно рассматривала суровые лики богов, вырезанные на камнях. Казалось бы, все они смотрели прямо на неё тяжелыми оценивающими взглядами. Было камней двенадцать, но только на десяти она смогла разглядеть изображения. Невзирая на время, они удивительно хорошо сохранились. Не дрогнула рука мастера, когда тот высекал черты.
И каждый лик отзывался в сердце Любы верным именем. Девушка не боялась, но чувствовала, что её мучитель ходит вокруг круга, да нет сил у него вступить на эту землю.
Упала на колени Люба, сложила руки, зажмурилась и замолилась о спасении. Рассказала она суровым ликам свою злую судьбу да про того, кто её преследовал. А после развернула свой узелок, доставая своё нехитрое угощение - хлеб собственноручно ею испеченный да россыпь крупных сочных ягод, которые она также сама собирала.
Тишина ей была ответом.
Люба зажмурилась так крепко, что у неё заболели веки. И даже забыла, как дышать. Она с ужасом ожидала решения тех, кому принадлежали каменные лики.
И через бесконечное количество времени она вдруг почувствовала, как её головы коснулась тонкая, почти невесомая женская рука.
- Я могу помочь тебе. Но тогда ты никогда не сможешь больше ходить по земле, - проговорил голос в голове у Любы. Он был столь же бесплотен, как и невесом, но почему-то,она была уверена, что с ней говорит именно женщина.
- У меня нет сил иных бороться с ним. Но он никогда не сможет найти тебя, потому что твоё время будет - время рассвета.
- Я согласна. - Люба колебалась недолго. Или целую вечность.
На самом деле, она сделала свой выбор именно тогда, когда появился этот ужасный старик.
***
Мать Любы, когда та пропала, потеряла всякий покой и сон.
Одна она у неё осталось, а теперь вот тоже... Тяжело было женщине, не знала она совершенно, что делать со своей тоской.
Но вот однажды утром, измученная дурными думами и беспокойством, встала она с первыми лучами солнца да вышла на крыльцо. И тут же задохнулась от чудесного аромата, который заполонил всё пространство вокруг дома. Прямо рядом с крыльцом выросло тонкое невысокое деревце. Каждая его веточка была усыпана восхитительными белыми цветами, которые едва заметно светились в предрассветной мгле. Словно россыпь звёздочек упала на землю.
Чудесный аромат облегчил душу безутешной матери и смог утешить сердце.
Знала с тех пор мать, что дочь всегда рядом.
А саженцы давала только честным и хорошим людям.
